Каждый
из четырех КС-10 заполнит горючим баки шести истребителей.
Позднее воздушный караван «старлифтеров»
Starlifter Ц поднимающийся к звез
дам (англ. ).
и «гэлакси» доставит остальное хозяйство, целую небольшую армию а
виамехаников и слесарей, специалистов по электронике и вспомогательны
й персонал, артиллерийскую технику и запасные части, мощные подъемники и
передвижные мастерские, инструменты и испытательные стенды. Никто не ра
ссчитывал найти что-то на месте; придется перевозить через полмира все, ч
то требуется для того, чтобы две дюжины самых мудреных в мире истребител
ей-бомбардировщиков были полностью готовы к боевым вылетам.
Каждый «игл» представлял собой сложнейшую мешанину из черных ящиков, ал
юминия, композитных материалов на основе углеродного волокна, компьюте
ров, гидравлики Ц всего на сорок четыре миллиона долларов, Ц объединен
ную вдохновенным трудом конструкторов в одной машине. Хотя принципы кон
струкции таких самолетов были заложены тридцать лет назад, «игл» являлс
я новейшим истребителем, впитавшим в себя все последние достижения наук
и и техники.
На проводах эскадрильи присутствовала и делегация городских властей, к
оторую возглавлял мэр Гоулдзборо мистер Хэл К. Плонк. Этот уважаемый гос
ударственный служащий был любимцем двадцатитысячного населения город
ка и ничего не имел против прозвища, присвоенного ему благодарными земля
ками. За умение развеселить чопорных официальных гостей из Вашингтона с
воим южным выговором, непосредственностью и неистощимым запасом анекд
отов и прибауток мэра чаще называли Керпланком, что примерно означает «ш
лепок». Доподлинно известно, что некоторые столичные гости, с час прохох
отав до колик над шутками мэра, срочно уезжали в Вашингтон на поиски врач
а. Само собой разумеется, что на каждых очередных выборах мэр получал все
большее число голосов.
Делегация городских властей, стоявшая рядом с командиром авиакрыла Хэл
ом Хорнбургом, с гордостью смотрела, как тягачи вытаскивали «иглы» из ан
гаров, как садился экипаж Ц пилот устраивался на переднем сиденье, а его
напарник, отвечавший за вооружение истребителя, Ц на заднем. Вокруг каж
дого самолета суетился с предстартовыми проверками наземный обслужива
ющий экипаж.
Ц Я вам не рассказывал, Ц любезным тоном обратился мэр к стоявшему рядо
м с ним очень высокому чину из ВВС, Ц анекдот про генерала и проститутку?

В этот момент Дон Уолкер включил двигатели, и рев двух турбореактивных м
ашин «Пратт энд Уитни» заглушил рассказ о печальной истории, происшедше
й с женщиной легкого поведения, которая имела несчастье попасть в руки г
енерала. Эти двигатели умеют превращать ископаемое топливо в страшный ш
ум, тепло и двадцать четыре тысячи фунтов силы тяги.
Все двадцать четыре «игла» 336-й эскадрильи один за другим запускали двига
тели и примерно милю медленно катились к концу взлетно-посадочной полос
ы. Под их крыльями трепетали на ветру небольшие красные флажки. Они отмеч
али то место, где в нишах крыльев были застопорены ракеты «стингер» и «са
йдуиндер». Стопоры будут сняты только перед взлетом самолета. Хотя полет
до Саудовской Аравии должен был пройти вполне мирно, было бы непростите
льной глупостью поднимать «игл» в небо без каких бы то ни было средств за
щиты.
Вдоль всей взлетно-посадочной полосы до самой точки отрыва от земли сто
яла вооруженная охрана и полиция ВВС. Кто-то в их рядах отдавал честь, кто-
то махал рукой. Перед самой взлетно-посадочной полосой «иглы» снова ост
ановились. Здесь их в последний раз атаковал рой обслуживающего наземно
го персонала. Они проверили колеса, по очереди каждый двигатель Ц нет ли
утечки или незакрепленных деталей, словом, все, что могло бы отказать во в
ремя длительного перелета. Наконец, были сняты и стопоры с ракет.
Самолеты терпеливо ждали. Каждая машина длиной шестьдесят три фута и выс
отой восемнадцать футов весила сорок тысяч фунтов без горючего, а ее мак
симальный взлетный вес, к которому все «иглы» были сейчас очень близки, с
оставлял восемьдесят одну тысячу фунтов. Такой тяжелой машине нужен дли
нный разбег.
Наконец «иглы» выкатились на взлетно-посадочную полосу, развернулись н
осом против легкого ветра и один за другим помчались по бетонной полосе,
с каждой секундой набирая скорость. Пилоты включили форсаж, и из хвостов
ых сопел вырвались тридцатиметровые языки пламени. Командование авиак
рыла, провожая своих питомцев в далекий рейс, для защиты от оглушающего р
ева надело специальные шлемы. Теперь они встретятся лишь в Саудовской Ар
авии.
Пробежав милю по бетонной полосе и набрав скорость в сто восемьдесят пят
ь узлов, истребители отрывались от земли. Пилоты убирали шасси, поднимал
и закрылки, выключали форсаж и переходили на обычный режим полета. Двадц
ать четыре «игла», задрав носы к небу, поднимались со скоростью пять тыся
ч футов в минуту и скоро исчезли в сумеречном небе.
Достигнув двадцатипятитысячефутовой высоты, они перешли на горизонтал
ьный полет и через час увидели габаритные и навигационные огни первого в
оздушного заправщика КС-10. Наступило время заполнить баки. Два двигателя
истребителя отличались ужасающей прожорливостью. В форсажном режиме о
ни сжигали по сорок тысяч фунтов горючего в час; именно по этой причине фо
рсаж, или «дожигание», использовался только при взлете, в воздушном бою и
ли когда ситуация требовала поскорее убраться с места. Но и без форсажа и
стребители нуждались в дозаправке каждые полтора часа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239