Для вторжения в Кувейт он выбрал неудачное время, а для оправдания своей
агрессии нашел неудачный повод. Потом Саддам сам упустил возможность уб
едить своих соседей-арабов, что он готов к дипломатическим путям решени
я кризиса, что он способен прислушиваться к голосу разума и что кризис мо
жет быть преодолен посредством переговоров между одними лишь арабским
и странами. Не упусти Саддам такую возможность, он вполне мог бы рассчиты
вать на то, что арабская нефть и дальше будет течь рекой, а конференция ара
бских стран затянется на годы, и Запад постепенно утратит к ней всякий ин
терес.
Лишь собственная глупость Саддама не позволила ему изолировать Запад о
т решения кувейтской проблемы, а после того как стали общеизвестны жесто
кости оккупационных войск в Кувейте, после попытки использовать западн
ых заложников в качестве человеческого щита сам Ирак оказался в полной и
золяции.
В первые дни войны богатейшие нефтяные месторождения на северо-востоке
Саудовской Аравии были практически беззащитны, но Саддам не решился пер
ейти кувейтско-саудовскую границу. При разумной стратегии гигантская а
рмия Саддама могла бы дойти даже До Эр-Рияда; тогда он мог бы диктовать св
ои условия. Он этого не сделал, а тем временем был воздвигнут «Щит в пустын
е». Саддам же терпел одно моральное поражение за другим.
Возможно, Саддам был ловким бандитом, но в вопросах политической и военн
ой стратегии он оставался полным профаном. Неужели, размышлял генерал, ч
еловек может быть настолько глуп, настолько недальновиден?
Даже перед лицом нависшей над Ираком угрозы воздушного удара невиданно
й силы каждый его шаг, и политический и военный, был ошибкой. Может, он не пр
едставлял, какой силы удар обрушится с небес на Ирак? Может, он действител
ьно не понимал, что авиация коалиции за пять недель нанесет такой ущерб е
го армии, какой не удастся восполнить и за десять лет?
Генерал остановился и повернулся лицом к северу. Ночь была безлунной, но
в пустыне звезды светят так ярко, что даже в их свете хорошо видны очертан
ия предметов. За ровной полосой песка начинался лабиринт песчаных стен,
противотанковых рвов, минных полей, проволочных заграждений, канав Ц вс
его того, что составляло передовую линию обороны иракской армии, через к
оторую американские саперы скоро проложат проходы для «челленджеров».

И все же у багдадского тирана был один козырь, о котором знал и которого бо
ялся британский генерал. Саддам мог в последний момент уйти из Кувейта.
Время работало не на союзников, а на Ирак. Пятнадцатого марта у мусульман
начинался рамазан. В течение месяца от восхода солнца до его заката прав
оверный мусульманин не может осквернять свои уста ни пищей, ни водой. Ест
ь и пить разрешено только по ночам. Мусульманская армия во время рамазан
а практически небоеспособна.
После 15 апреля пустыня превратится в ад, где даже в тени температура будет
подниматься до пятидесяти пяти градусов. Тогда станут особенно слышны г
олоса тех, кто уже сегодня требует возвращения американских солдат домо
й; к лету будет невозможно противостоять протестам в США и неудобствам ж
изни в раскаленной пустыне. Союзникам придется вывести свои войска, а вв
ести их в Саудовскую Аравию еще раз будет неизмеримо труднее. Антииракск
ую коалицию можно создать только один раз.
Следовательно, к 15 марта война должна быть закончена. Наземные военные де
йствия планировалось завершить за двадцать дней. Значит, они должны нача
ться Ц если они вообще начнутся Ц не позднее 23 февраля. Но до этого Чаку Х
орнеру нужно тридцать пять дней на воздушную войну, чтобы подавить иракс
кую систему обороны: все эти орудия, машины, ракеты, сооружения и воинские
части. Семнадцатое января Ц последняя реальная дата начала воздушной в
ойны.
Но предположим, что Саддам сам уйдет из Кувейта, что будет тогда? Тогда он
оставит полумиллионную армию союзников в дураках, она окажется не у дел,
ей некуда будет идти Ц только вернуться домой. Однако, судя по всему, Садд
ам тверд в своем решении: он не выведет свои дивизии.
Что на уме у этого параноика, в который раз спрашивал себя генерал. Может б
ыть, он ждет, что на него снизойдет чудесное откровение, которое поможет е
му сокрушить врагов и отпраздновать победу?
С той стороны, где находился лагерь танкистов, до генерала донесся крик. О
н обернулся. Его звал ужинать Артур Динаро, командир ирландского полка к
оролевских гусар. Когда наступит тот день, танк веселого и гостеприимног
о, высокого и сильного Артура Динаро первым пойдет по проложенному сапер
ами пути.
Генерал улыбнулся и повернул назад. Будет приятно, сидя на песке, поболта
ть с танкистами, черпая из котелка тушеную фасоль, при свете костра слуша
ть вялый гнусавый выговор ланкаширцев, раскатистый картавый акцент гем
пширцев, мягкий ирландский говорок, посмеяться над шутками и розыгрышам
и, над грубым языком тех, кто привык говорить без обиняков, но с изрядной т
оликой английского юмора.
Боже, покарай того параноика, что сидит в своем дворце на севере. На что он,
черт его возьми, надеется?

Глава 14

Британский генерал нашел бы ответ на свой недоуменный вопрос, если бы пр
оник на секретный завод, построенный на восьмидесятифутовой глубине в ц
ентре иракской пустыни, и увидел бы там устройство, которое лежало под ла
мпами дневного света на обитой войлоком тележке.
Инженер в последний раз провел полировальной пастой по и без того идеаль
но гладкой поверхности устройства и поспешно отошел в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239