Другие десантники переносили ожидание проще. О
дни предпочитали лишний раз подкрепиться, другие Ц что-нибудь почитать
, третьи Ц написать письмо домой, четвертые Ц немного вздремнуть, а пяты
е Ц просто еще раз наведаться в туалет.
Ровно в девять тягач вытащил «геркулеса» на бетонированную площадку. Ко
мандир экипажа, второй пилот, штурман и бортинженер приступили к предпол
етной проверке двигателей. Через двадцать минут в ангар въехал автобус с
зачерненными стеклами. Автобус забрал десантников и отвез к «геркулесу
», который уже распахнул задний люк и опустил трап.
Их ждали два инструктора, а также офицеры, отвечавшие за погрузочно-разг
рузочные работы и парашютное хозяйство. Тот, кто отвечал за парашюты, сел
в автобус Ц он не полетит вместе с десантниками. Семь человек поднялись
по трапу в гигантский грузовой отсек «геркулеса». Трап убрали, и люк захл
опнулся.
Все семеро пристегнулись ремнями к креслам, расположенным вдоль стенок
самолета. Двадцать первого февраля в 21.44 «геркулес» оторвался от бетонной
полосы эр-риядского аэродрома и повернул свой тупой нос на север.
В это же время одному из американских вертолетов было приказано сразу по
сле взлета «геркулеса» приземлиться возле американского сектора базы.

Вертолету предстоял полет в Эль-Харц, откуда нужно было срочно доставит
ь двух человек. Генерал Бастер Глоссон вызывал в Эр-Рияд командира 336-й так
тической эскадрильи; ему было приказано взять с собой лучшего специалис
та по поражению наземных целей с небольших высот.
Ни командир эскадрильи, ни капитан Дон Уолкер не имели ни малейшего поня
тия, зачем они понадобились генералу. Примерно через час в небольшой ком
нате для инструктажа под штаб-квартирой объединенного командования ВВ
С союзников им объяснили, для чего их вызвали и что от них требуется. Их та
кже предупредили, что за исключением штурмана Уолкера никто не должен зн
ать детали задания.
Потом командира эскадрильи и капитана Уолкера на вертолете доставили в
Эль-Харц.
После взлета десантники отстегнули ремни. Теперь они могли размяться, по
бродить по освещенному тусклыми красными лампами просторному отсеку. М
артин прошел в носовую часть и по лестнице поднялся в кабину, решив какое-
то время провести с экипажем.
Над территорией Саудовской Аравии «геркулес» летел на высоте десять ты
сяч футов, потом постепенно поднялся до двадцати пяти тысяч и на этой выс
оте пересек иракскую границу.
Пилотам казалось, что в звездном небе они совсем одни, но на самом деле это
было не так. Кружившему над заливом АВАКСу был отдан приказ следить за во
здушным пространством вокруг «геркулеса». Если бы иракский радиолокат
ор, чудом уцелевший после налетов авиации союзников, вдруг решил осмотре
ть небо, он немедленно подвергся бы ракетному удару. Для этого ниже «герк
улеса» летели два звена «уайлд уизлов», вооруженных противорадарными р
акетами HARM.
Если же какому-то иракскому пилоту в ту ночь вздумалось бы подняться в не
бо, его встретили бы звено «ягуаров» королевских ВВС и звено «иглов» F-15C, п
рикрывавшие «геркулес» слева и справа. Десантный самолет был надежно за
щищен со всех сторон. Никто из пилотов истребителей не знал, почему транс
портному самолету оказывается такая честь, они просто выполняли приказ.

Если бы в Ираке кто-то все же заметил сигнал на экране радиолокатора, он б
ы наверняка решил, что воздушный транспорт направляется на север, в Турц
ию.
Офицер экипажа «геркулеса» старался угодить гостям, предлагая им чай, ко
фе, безалкогольные напитки и галеты.
За сорок минут до прыжка штурман подал сигнал. Начались последние пригот
овления.
Четверо десантников надели парашюты: основной парашют почти ложился на
плечи, а запасной располагался на спине под ним. Затем наступила очередь
рюкзаков. Их десантники укрепляли под парашютами вверх дном, так что вер
хний клапан рюкзака оказывался между ногами десантника. Оружие, автомат
ы «Хеклер унд Кох» МР5 с глушителями, крепили на левом боку, а баллоны с кис
лородом Ц на правом.
Наконец десантники надели шлемы и кислородные маски, подсоединив их к це
нтрализованной системе кислородного питания Ц сооружению размерами с
большой обеденный стол, в котором было укреплено множество больших балл
онов с кислородом. Когда и эта операция была закончена, дали знать пилоту,
и тот стал понемногу выпускать воздух из грузового отсека, пока давление
в нем и снаружи не уравновесилось.
На это ушло почти двадцать минут. Десантники ждали. Потом из кабины экипа
жа сообщили, что до прыжка осталось пятнадцать минут. Офицер передал соо
бщение инструкторам, а те жестами показали десантникам, что пора переклю
чаться с централизованной кислородной системы на индивидуальные балло
нчики. Запаса кислорода в них хватало на тридцать минут, из которых три-че
тыре минуты десантники будут находиться в свободном падении.
Пока что только штурман точно знал, где именно находится самолет. Десант
ники не сомневались в том, что их выбросят из «геркулеса» в нужное время и
в нужном месте.
Теперь офицер экипажа общался с десантниками только посредством жесто
в. Наконец, получив очередную информацию от штурмана, он показал на свето
вой сигнал над люком.
Десантники поднялись и медленно, как придавленные тяжестью снаряжения
астронавты на неведомой планете, потянулись к люку. Их сопровождали инст
рукторы, которые тоже перешли на индивидуальные кислородные баллоны. Не
сколько минут они стояли цепочкой перед пока еще закрытым люком, в после
дний раз проверяя свои парашюты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239