На предоставленном им
компанией вездеходе, миновав Хафджи и Эль-Хобар, они проехали на юг, на те
рриторию Саудовской Аравии, пересекли дорогу, ведущую в Бахрейн, поверну
ли и через Катар направились в Объединенные Арабские Эмираты. При удобно
м случае Рей Уолкер кратко «инспектировал» очередной офис своей компан
ии Ц официально инспекция и была целью их путешествия Ц а Мейбел, взяв в
качестве гида кого-нибудь из служащих местного отделения компании, изуч
ала здешние достопримечательности. Прогуливаясь по узким улочкам в соп
ровождении только одного европейца, она всерьез считала себя очень смел
ой женщиной, не понимая, что подвергалась бы куда большей опасности в люб
ом из пятидесяти больших американских городов, чем в странах Персидског
о залива.
Мейбел была очарована всем увиденным в этом ее первом и, скорее всего, пос
леднем путешествии за пределы США. Ее приводили в восторг минареты и дво
рцы, она восхищалась изобилием изделий из чистого золота в лавках ювелир
ов, с благоговением и страхом смотрела на бесконечные потоки смуглолицы
х людей в пестрых одеждах, от которых в старых кварталах рябило в глазах.

Мейбел фотографировала все подряд, чтобы по возвращении домой в женском
клубе можно было не только рассказать, где она была, но и показать, что она
видела. Мейбел очень серьезно отнеслась к предупреждению катарского пр
едставителя компании, который сказал, что ни в коем случае не следует фот
ографировать бедуина без его разрешения, так как многие из жителей пусты
ни еще верили, что вместе с фотографией от человека уходит часть его души.

Мейбел часто напоминала себе, что ей очень повезло в жизни, что у нее есть
все, о чем только может мечтать женщина. После двухлетнего знакомства он
а, едва успев закончить среднюю школу, вышла замуж за хорошего, надежного
человека, который работают в местной нефтяной компании и по мере ее расш
ирения постепенно поднимался по служебной лестнице, пока не стал одним и
з вице-президентов.
У них был прекрасный дом на окраине Талсы и летний домик в Северной Карол
ине, на острове Хаттерас, как раз в том месте, где залив Палмико соединяетс
я с Атлантическим океаном. Они счастливо прожили вместе тридцать лет, у н
их был хороший сын. А теперь еще и это двухнедельное турне за счет компани
и по странам Персидского залива, своеобразному миру со всеми его экзотич
ескими достопримечательностями и звуками, обычаями и запахами.
Ц Хорошая дорога, Ц заметила Мейбел, когда их автомобиль поднялся на вы
сокую точку, откуда была хорошо видна уходящая вдаль бесконечная асфаль
товая полоса. Над ней поднималось марево раскаленного воздуха. Если в ка
бине было не выше двадцати двух градусов, то в пустыне температура дости
гла почти сорока.
Ц Чего ей не быть хорошей, Ц проворчал в ответ Рэй, Ц это мы ее строили.

Ц Компания?
Ц Нет. Дядя Сэм, черт его побери.
У Рея Уолкера давно вошло в привычку добавлять «черт его побери» к любом
у, даже самому короткому предложению. Муж и жена на какое-то время замолча
ли, а тем временем магнитофон голосом Тэмми Уайнетта убеждал ее хранить
верность своему мужу, хотя она и без того всегда была ему верна и уж наверн
яка останется такой после его ухода на пенсию.
Разменяв седьмой десяток, Рей Уолкер оставлял работу с очень хорошей пен
сией и толстой пачкой прибыльных акций, а благодарная компания предложи
ла ему еще и первоклассное двухнедельное, полностью оплаченное турне по
странам Персидского залива, якобы для того, чтобы «проинспектировать» м
ножество филиалов компании, разбросанных по берегу залива. Рей тоже впер
вые был в этих краях, но восточные достопримечательности не приводили ег
о в восторг; впрочем, ему было довольно и того, что от путешествия большое
удовольствие получала жена.
Честно говоря, Рею не терпелось поскорее покончить со всеми этими Абу-Да
би и Дубаями и удобно устроиться в салоне первого класса пассажирского л
айнера, направляющегося через Лондон прямо в США. На борту самолета можн
о будет, наконец, заказать хорошую порцию холодного «Будвейзера» и при э
том не прятаться в тесном офисе компании. Возможно, ислам кому-то действи
тельно нравится, размышлял Рей, но что это за странная религия, если она за
прещает человеку выпить стакан холодного пива в жаркий день, если даже в
лучших отелях Кувейта, Саудовской Аравии и Катара тебе говорят, что у них
нет ни капли спиртного.
Рей Уолкер был одет так, как, по его мнению, и должен одеваться нефтепромыш
ленник в пустыне: джинсы, высокие ботинки, широкий пояс, рубашка и стетсон
овская шляпа. Последняя была, строго говоря, не обязательна, так как на сам
ом деле Рей был не геологоразведчиком, а химиком и отвечал за контроль ка
чества продукции.
Он бросил взгляд на счетчик спидометра; до поворота на Абу-Даби оставало
сь восемьдесят миль.
Ц Я остановлюсь и отолью, Ц пробормотал Рей.
Ц Ладно, только будь поосторожней, Ц предупредила мужа Мейбел. Ц Там п
олно скорпионов.
Ц На два фута они не прыгают, Ц сказал Рей и расхохотался: уж очень ему по
нравилась собственная шутка. Надо бы не забыть рассказать дома приятеля
м, что здесь водятся прыгающие скорпионы, которые так и норовят тебя ужал
ить за это самое место.
Ц Рей, ты ужасный человек, Ц сказала Мейбел и тоже рассмеялась.
Уолкер свернул к краю безлюдной дороги, выключил двигатель и распахнул д
верцу. В кабину, как из топки гигантской печи, ворвался раскаленный возду
х. Рей спрыгнул и поспешно захлопнул дверцу, чтобы сохранить остатки про
хлады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239