Уродцы исчезли.
Ц Проход козлов отпущения, Ц осклабился старый еврей. Ц Им бы лучше ун
ести ноги и вернуться домой в долину.
Ц Может быть. В долине есть люди, которые верят, что Христос вернется в об
лике одного из них, Ц сообщил У лад, когда они ступили на крутую каменист
ую тропу.
Ц Ты хочешь сказать, что он родится как один из них? Ц спросил Чернозуб.

Ц Да.
Ц Но предполагается, что это будет совершенно не так, Ц сказал Аберлотт
. Ц Его увидят снисходящим с облака.
Ц Но прежде чем его увидят, ему предстоит родиться.
Ц Говорится вовсе не так.
Ц По-другому?
Чернозуб продолжал хранить молчание. Старый еврей презрительно хмыкну
л.
Когда они выбрались на небольшое плато, Элкин спросил Улада, сколько вре
мени, по его мнению, займет путь до центра общины.
Ц Самое малое часов восемь, Ц сказал гигант.
С северной обочины дороги, которая от плато вела в горы, уходило вниз глуб
окое ущелье, а с юга до самого подножия Столовой горы тянулось несколько
акров зарослей. Начали сгущаться сумерки, и Элкин принял решение разбить
тут лагерь, хотя Улад сначала возражал, говоря, что из леса к ним могут под
красться и вообще тут полно кугуаров. Проголосовали, и великану пришлось
уступить.
Ц Хотя бы держитесь подальше от зарослей, Ц продолжал он стоять на свое
м.
Ночь прошла тихо и спокойно, хотя каждому по очереди приходилось поднима
ться, чтобы поддерживать костер. Их не посещали ни кугуары, ни «привидени
я». Чернозубу выпала последняя вахта, и к ее окончанию небо стало светлет
ь.
Прежде чем будить остальных, он спустился в лесистую расщелину, чтобы на
брать ведерко воды. Миновав деревья, он оказался на пляже, который был сво
еобразным кладбищем, россыпью костей. Рядом с родником тянулась полоска
песка десяти шагов в ширину, которую каждую весну посещали выдры, а в песк
е валялось множество мелких человеческих костей, вымытых из земли бегущ
им сверху потоком. В Новом Иерусалиме появлялся на свет свой процент мон
стров, и утверждения, что таких детей возвращают народу Уотчитаха, были л
ожью. Далеко не все косточки принадлежали новорожденным. Полузасыпанны
й песком череп принадлежал пятилетнему ребенку. Убитые дети, жуткое насл
едие Великой цивилизации. На равнинах встречались такие места. Нимми не
был потрясен, но решил, что воду он тут набирать не будет. В канистрах еще х
ватало питьевой воды. С омовением и бритьем они могут и подождать.
На полпути вверх по склону он чуть не столкнулся с кем-то, кто стремительн
о спускался вниз. Улад притормозил, обдав Чернозуба фонтаном песка и гра
вия.
Ц Что ты здесь делаешь? Ц строго спросил он.
Ц Как выяснилось, ничего, Ц Нимми показал пустое ведро. Улад схватил ег
о за руку.
Ц Два года назад тут была эпидемия, Ц сказал он. Ц И умерло много детей.

Ц Понимаю, Ц спокойно сказал Нимми, стараясь высвободить руку из его хв
атки. Улад отпустил его. Нимми понял, что общины по всему континенту кажды
е несколько лет приносят жертвы таким эпидемиям. Часто все их жертвы отх
одят в мир иной в течение одной недели, и подавляющее большинство их сост
авляют изуродованные дети или еще хуже. Когда позже Нимми рассказал об э
том старому еврею, тот назвал эпидемическое заболевание «закланием пас
хальных агнцев джинов».
Ц А ты так убедительно рассказывал о Новом Иерусалиме и о его политике в
озвращения уродов в долину, Ц сказал Аберлотт.
Чернозуб пожал плечами. Все, что он знал о Новом Иерусалиме, он слышал от Э
дрии. Останки детей, принесенные ручьем со стороны деревни, были скорее п
равилом, а не исключением. Так оно и было. Разве что Новый Иерусалим станет
исключением.
Подъем в гору заставил путешественников преодолеть длинный U-образный п
оворот, что тянулся по склону долины или же горы, откуда была видна дорога
, по которой караван мулов должен был подойти к перевалу. На горных склона
х росли высокие сосны. Скоро им стали попадаться на глаза признаки пребы
вания тут человека, но люди, что встречались им, казались совершенно норм
альными. Несколько семей уродцев жили на краю раскинувшейся колонии Ц т
ак же, как на восточных склонах того же хребта обитали Шард и Темпус. Порой
попадались настоящие фермы, хотя земли, на которых их встречали стражни
ки, трудно было назвать плодородными. За горные пики цеплялись дождевые
облака и снежные тучи, и после весеннего таяния снегов с них текли нескон
чаемые потоки. На перевалах и в долинах вдоль ручьев и рек росли яблони, гр
уши и сливы. Лето перевалило на вторую половину, принеся с собой богатый у
рожай, и торговцы предлагали свою продукцию вразнос с тележек, запряженн
ых осликами, которые они ставили в городских центрах. С шестов свисали це
лые туши коров, баранов и оленей; по требованию покупательниц от них отре
зали цельные куски мяса. В конце дня из шахт поднимались и расходились по
домам мужчины с темными от угольной пыли и пороховых газов лицами.
Так называемый капитолий был трехэтажным зданием из каменных глыб, скре
пленных известковым раствором, на нижнем этаже которого располагались
кухня и обеденный зал, разделенный на две половины: большая предназначал
ась для грязных шахтеров, а меньшая Ц для правительственных служащих и
гостей. Нимми объяснили, что второй этаж отведен под резиденцию мэра Дио
на и зал для совещаний, где еженедельно собиралась небольшая группа зако
нодателей, чтобы принять или отвергнуть административные решения. В цен
тре города стояло не больше дюжины зданий, а жилые дома и амбары Ц больше
й частью бревенчатые сооружения на каменных фундаментах Ц были рассып
аны среди гор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190