но, пообещав дать отчет о конечном резул
ьтате, отказался рассказывать, как они проходили. Тюремщик рассказал пра
вителю, что во время третьего визита адмирал и заключенный играли в стар
озаркские шахматы и говорили только о ходе партии. Эти встречи так ничег
о и не принесли, но Карпио хотел, чтобы Филлипео в любом случае выпустил пр
офессора. Филлипео отказался. Извинения были ему не нужны, но с ними или бе
з них Хилберт будет сидеть в тюрьме, пока сотрудничество университета с
военными не даст удовлетворительных результатов.
Ц Болезнь Тона Хилберта дала о себе знать на юге, Ц сообщил ему команди
р. Ц Известно несколько случаев в армии Коричневого Пони, но эпидемией о
на стала только в провинции. С течением времени «привидения» и мятежные
Зайцы потратят на борьбу с ней массу энергии. Скоро мы сможем перейти в ко
нтрнаступление.
Ц Наблюдались ли случаи заболевания среди наших войск?
Ц Нет. Как я вам докладывал, они каждый день пьют вакцину Хилберта. Вкус у
нее ужасный, и она никому не нравится. Но существует приказ, что любой солд
ат, который подхватит болезнь Хилберта, будет немедленно расстрелян. Пре
дотвращение ее распространения является весомой причиной.
Правитель смущенно поежился.
Ц Похоже не неоправданную жесткость.
Ц Да, если смотреть сквозь пальцы, то в самом деле похоже. Но карательные
меры необходимы, чтобы предотвратить всеобщее заражение; только так мож
но заставить личный состав пить вакцину.

Пес Войны Ц это созвездие в небе Кочевников, но кроме того, так называлас
ь мифическая собака владыки Пустое Небо. Этот древний герой вел Диких Со
бак в битву против Короля Фермеров. Кочевники всегда, когда в этом был пра
ктический смысл, бросали своих собак против врагов, но битва Пустого Неб
а была уникальна, ибо его собаками стали дикие псы, за что старухи-Виджусы
избрали Пустое Небо вождем орды Диких Собак, хотя его сестра думала, что с
обаки просто сохраняют верность Ксесачу дри Вордару, кому все должны под
чиняться. Тот факт, что орда Диких Собак предпочла его сопернику-человек
у, говорил о том, что во главе сообщества обычно стоял пес и имел право тре
бовать верности от людей Ц Диких Собак и от молодых женщин, которые чван
ились перед Кузнечиками. Именно это тщеславие порой приводило к дракам м
ежду соперничающими группами гуртовщиков северных орд.
Но Пес Войны продолжал оставаться мистической реальностью Кочевников,
и Плывущий Лось начал свое правление в роли вождя с того, что приказал вер
нуться к старой практике подготовки боевых собак, которые сопровождали
всадников в схватках с пехотой. Единственное право готовить таких боевы
х псов он дал семье жены своего брата. Таков был обычай у Кочевников Ц раб
отой этой должен был заниматься его свояк Ветер-Козерог, который хорошо
разбирался в ней. Ветер-Козерог велел всем подросткам своей большой сем
ьи, разбившись на группы, искать логовища диких самок и таскать оттуда ще
нят. Собирать их он поручил сестре Элтура, дав распоряжение убивать само
к только при самообороне и щенков младше шести недель не брать.
Меньшинство Виджусов считало, что воровать диких щенков Ц такое же прес
тупление, как красть жеребят, но сестра Элтура всякий раз презрительно с
прашивала их: «В чем же наше преступление? Хонгин Фуджис Вурн Ц это не Жен
щина Дикая Собака. Собаки принадлежат Пустому Небу, с которым говорил во
ждь. Мы даже не караем безродных, которые жарят щенят».
Дьявольский Свет ждал результатов через два месяца, так что Ветру-Козер
огу пришлось отбирать в спутники всадникам всех мало-мальски подходящи
х собак, обладающих хоть каким-то опытом. Тридцати пяти бойцам, выразивши
м желание получить пса, были переданы тридцать пять собак, с которыми им п
редстояло работать и еще восемьдесят одна собака помладше продолжали о
бучение.
Проверить боевые качества собак в случайных стычках с тексаркской кава
лерией не было никакой возможности, ибо собаки никогда не могли эффектив
но поддерживать только одну сторону, когда и с той, и с другой стороны драл
ись всадники. Собаки могли участвовать в кавалерийском налете на пехоту
, но поскольку войны Кочевников чаще всего представляли собой ритуальны
е конфликты между ордами, со времен Хонгана Оса не имело смысла тратить с
редства на кормежку такого количества боевых собак Ц однако теперь Элт
ур предвидел сражения с регулярной армией Ханнегана. Дух подлинных войн
, в которых действовали воедино человек, лошадь и собака, продолжал жить в
племенах, и попытка Дьявольского Света возродить его сразу же стала попу
лярной. Пустое Небо благословил его верховенство. Но любой тексаркский а
гент, говорящий на языке Кочевников, Ц здесь должен был быть как минимум
один, Ц узнавший о подготовке боевых псов, не мог не знать, что собаки мог
ут действовать только против сил пехоты, таких, как защитники империи. Он
и могли быть полезны при прорыве в Тексарк.
Его брату Халтору Браму, когда он прорвал пограничные укрепления Тексар
ка и едва не дошел до Нового Рима, были нужны такие собаки. С боевыми псами
Халтор потерял бы лишь половину своих людей, пусть даже все собаки полег
ли бы. Когда человек, пес и лошадь объединены боевым духом, когда они могут
назвать себя командой, собака становится смертельно опасным и преданны
м оружием. Человек обретает черты и лошади, и собаки. Собаки и кони очелове
чиваются и начинают походить друг на друга. Возникает некое духовное еди
нство, но, наверное, единственным человеком со стороны, который смог его з
аметить, был старый христианский шаман Диких Собак отец Омброз, человек,
которым Элтур откровенно восхищался, хотя осуждал его влияние на шамано
в Диких Собак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190