Грудь незнакомца была обтяну
та перевязью из кожи и дерева, он держал у рта губную гармонику. Подоткнув
рясу, он подпрыгивал в такт быстрому, но узнаваемому ритму Salve Regina
«Здравствуй, Царица» (ла
т.).
; стоявшая на земле чаша с несколькими монетками намекала о подаяни
и. Чернозуб подавил спазм в горле, узнав незнакомца, и постарался пройти м
имо незамеченным. Ибо этот уличный музыкант в знакомой рясе послушника б
ыл не кто иной, как Торрильдо, валявший дурака ради заработка. Чернозуб сд
елал не больше шести шагов, когда музыка и шлепанье подола рясы внезапно
смолкли и наступила такая тишина, что он слышал топот копыт лошади своей
возлюбленной, которая тоже миновала уличного попрошайку.
Ц Эй, Чернозуб! Мой дорогой! Ц позвал Торрильдо.
Чернозуб прибавил шагу. За спиной он слышал, как Эдрия остановив лошадь, о
бменялась любезностями с Торрильдо, которого, по всей видимости, встреча
ла и раньше.
Ц Ах, значит, это был он! Ц убегая, услышал он ее слова.

Звуки доносились из часовни Ц звонкие удары бича, сопровождаемые стона
ми. Они повторялись каждые две или три секунды. Его преосвященство карди
нал Коричневый Пони остановился, прислушиваясь, после чего зашел внутрь
. Наконец после трех дней самовольного отсутствия объявился его секрета
рь по делам Кочевников. Чернозуб коленопреклоненным стоял перед алтаре
м Девы в маленькой часовенке Секретариата, бичуя себя ременной плеткой.

Ц Прекрати, Ц тихо сказал кардинал, но звуки продолжались. Свист, удар, с
тон. Свист, удар, стон. Пауза. Глава Секретариата громко откашлялся.
Ц Нимми, прекрати это!
Убедившись, что на него не обращают внимания, он повернулся и в сопровожд
ении Топора направился в свой кабинет.
Ц Как только сможешь, сразу же явись ко мне, Ц Ц бросил он из-за плеча в с
торону продолжающегося бичевания. Ц Завтра с самого утра нас ждет ауди
енция у его святейшества. Относительно твоего прошения.

Аудиенция прошла не лучшим образом. По пути в папский дворец Чернозуб, у к
оторого болела спина, а душу раздирало чувство вины, не обмолвился ни сло
вом со своим хозяином; тот тоже молчал. Между ними возникло отчуждение, с к
оторым монах никогда раньше не сталкивался. Коричневый Пони, по всей вид
имости, знал, что Чернозуб не послушался запрета и все же виделся с Эдрией
, но, скорее всего, он лишь подозревал, что она рассказала Чернозубу о конт
рабандной доставке оружия. Если бы они стали говорить во время этой прог
улки, могли бы возникнуть взаимные обвинения, и Нимми был благодарен кар
диналу за это напряженное молчание.
Папа, который, похоже, пока так и не привык к своей белой сутане, встретил и
х тепло и без излишних формальностей. Когда Чернозуб преклонил колена, ц
елуя кольцо папы, Амен кивнул кардиналу, который тут же исчез, оставив уди
вленного монаха наедине с верховным понтификом.
Ц Можешь встать, Нимми. Давай где-нибудь присядем.
Чернозуб двигался как во сне. Ему казалось, что он снова очутился в роли ка
ющегося грешника в доме-пещере Спеклберда. Краем глаза он видел, как Спек
лберд превращается в кугуара.
Ц Похоже, что между нами обитает божественное создание, Ц добродушно у
лыбнулся папа.
Ц Божественному созданию полагается молчать, Ц услышал Нимми свой го
лос, и до него донесся довольный смешок кугуара. Создание было в игривом н
астроении.
Ц Если ты не возражаешь, тебе придется еще какое-то время работать с кар
диналом Коричневым Пони, Ц сказал кугуар, возвращаясь к облику старого
чернокожего с облаком белых волос.
Ц Я удивлен, что он по-прежнему хочет видеть меня рядом, Ц снова услышал
Нимми свой голос.
Ц Почему, по-твоему, среди всех переводчиков он выбрал именно тебя в лич
ные секретари?
Ц Я и сам этому удивлялся, Святой Отец. Я могу лишь предположить, что он ис
пытывает склонность к соплеменникам своей неизвестной матери и старае
тся почаще общаться с ними. Во мне течет их кровь.
Ц То есть этническое покровительство? Ты в самом деле так думаешь?
Ц В противном случае приходится предположить, что он увидел во мне каки
е-то особые достоинства и таланты, продуманно оценив которые, он и выбрал
меня, несмотря на мою непокорность. Но я не могу, Святой Отец, считать, что т
ак оно и было. В любом случае он увидел во мне то, чем я не обладаю.
Ц Иными словами, ты просто бедный грешник, который глубоко любит Бога, но
не может ему предложить ничего из своих талантов.
Чернозуб поежился. Он бессознательно скрылся за маской униженности, но к
угуар в лице Спеклберда-Петра поднес к нему зеркало и заставил посмотре
ться в него. Оправившись после секундного замешательства, Чернозуб отве
тил на этот сарказм:
Ц Ладно, давайте признаем, что я гениальный знаток языков Кочевников, чт
о это я лично изобрел для них новый алфавит, который, как мне говорили, упо
требляют даже в покоях Святого Престола. И не только. Я умею обороняться, п
онял многое из тех дел, что мой хозяин имеет с Кочевниками и куда мы держим
путь. Так что его выбор был довольно обоснованным. Кроме того, я научился
убивать людей.
Ц Ты должен уклоняться от жестокого насилия, сын мой, Ц , сказал старый г
орный лев.
Ц А также не желать осляти ближнего своего, Святой Отец. Папа от души рас
смеялся.
Ц Порой ты просыпаешься, Нимми. Я вижу, что у тебя в самом деле есть склонн
ость к размышлениям. Вздохнув, Чернозуб опустил голову.
Ц Я могу вернуться в стан мирян и по-прежнему работать для кардинала, Св
ятой Отец. Для того, чтобы мыслить, мне не обязательно быть монахом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190