Теперь им остается ли
шь сожалеть, что отнеслись к его словам без должной серьезности. Может, в с
ледующий раз они будут больше доверять ему. Когда он послал им парламент
ера с белым флагом, они вежливо выслушали рассказ о содержимом фургонов
и дали понять, что если он подтвердится, у них не будет оснований для вражд
ебности. Кроме того, он предупредил тексаркского командующего, что собир
ается угнать лошадей у горожан. Относительно фургонов тот дал вежливый,
но уклончивый ответ, а услышав о готовящейся краже лошадей, лишь усмехну
лся. В такой ситуации Дьявольский Свет воздерживался от нападения на сво
их давних врагов. Главное, чтобы они не захватили оружие.
Но ничего не мешало ему получать удовольствие от зрелища развертывавше
гося перед ним конфликта, пока не пришло сообщение от разведчиков с юго-з
ападного фланга, к которому приближалась банда безродных. Но они останов
ились в нескольких минутах езды, заняв верхушку холма. Браму они меньше в
сего были нужны, ибо разбойники тоже нацелились захватить оружие. Он зна
л, что многие из них, болтавшиеся в южной части земель Диких Собак, получил
и оружие от Диона и были брошены против его врагов в провинции, но эти отще
пенцы не участвовали в тех боях, и если им удастся прибрать к рукам новое о
ружие, они с равной охотой будут палить и по его людям, и по тексаркцам, но с
корее всего, они продадут это потрясающее оружие Ханнегану, который не т
оропится заполучить его.
Хотя это могло на какое-то время смазать его представление о бое, он решил
оттянуть свой отряд с севера, к которому с тыла уже начал подбираться ого
нь, затем обойти позицию горожан, после чего снова объединить все свои си
лы и поставить их между ополчением и разбойниками. Командирам тоже приде
тся кое о чем подумать, и огонь станет союзником Кузнечиков, как гласит ег
о семейный девиз, который Брам вспомнил, разжигая пожар. Когда он ехал на з
апад между валанцами и своими людьми, то с одобрением заметил, что похище
нные лошади, таскавшие фургоны, спрятаны за противоположным скатом греб
ня. Кони его бойцов были изрядно измотаны, так что лошади этих травоядных
существенно повлияли на его планы. Он послал курьера к своему брату, стоя
вшему к западу от него, с приказом бдительно охранять лошадей и выслать н
а соединение с главными силами Элтура остальных бойцов.

Солнце уже клонилось к закату, когда враг возобновил огонь, и первым из па
вших оказался кардинал Хадала. Элсуич Гливер кинулся к нему, осмотрел ра
ну, которая, как оказалось, была получена в спину, и повернулся в сторону с
воих людей. На этот раз Чернозуб увидел, как Гай-Си вскинул револьвер и вл
епил майору Гливеру пулю в лоб. Сзади раздался пронзительный вопль. Это б
ыл голос Улада. В воздух взметнулось окровавленное лезвие меча Вусо-Ло и
снова опустилось. Младшие офицеры гневно завопили.
Чернозуб Сент-Джордж отбросил ружье, сорвал с трупа револьвер и, спасая с
вою жизнь, кинулся бежать в южную сторону. В землю у его ног врезалась пуля
, но он так и не понял, с какой из трех сторон по нему стреляли.
Обогнув склон холма, он увидел под скалой широкий проход, в котором, скоре
е всего, кто-то обитал. Он был достаточно велик, и Чернозуб ногами вперед с
кользнул в него, истово моля Бога, чтобы хозяина не оказалось на месте. Тун
нель полого уходил книзу и был глубже, чем он предполагал. Притормозив ск
ольжение, он оказался в двух футах от входного отверстия, в которое падал
солнечный свет. Ступней, перетянутой ремешками сандалий, он почувствова
л, как уперся во что-то покрытое мехом; маленькие острые зубки цапнули его
за большой палец. Он лягнул ногой. Чья-то другая пасть стала жевать ремеш
ки сандалий. «Господи, я же попал в логово кугуара, и меня ждет неминуемая
смерть!»
День его смерти ничем не отличался от любого другого дня. «Идет война, и (О
святой Лейбовиц!) в этой пещере я отнюдь не чувствую себя пророком Даниил
ом в клетке со львами. Это мой последний день, и что же я унесу в памяти! На т
ой неделе разразилась гроза, и я видел мокрое тело солдата, пораженного у
даром молнии. В прошлом году циклон унес жизни семнадцати мирных крестья
н-Кузнечиков. Затем пошла саранча, саранча, са-ран-ча, и зима оставила по с
ебе замерзшие изможденные трупы. День как и все прочие», Ц отметил он, ко
гда пуля срикошетировала от скалы над головой. Мятый кусочек свинца упал
Чернозубу на пояс, и он поднес его к тусклому свету, чтобы получше рассмот
реть. Пуля была выпущена не из оружия валанцев или Кузнечиков; это был кат
ыш от мушкета, которыми пользовались силы Тексарка или разбойники. Тепер
ь он в полной мере осознал, где находятся враги. Он посмотрел, что у него де
лается под ногами, и отпихнул детенышей. Зубы у них были сущими иголками. К
уда делась их мать? Наверно, ее спугнул огонь. Он тоже опасался огня.
Ц Если будем сидеть здесь, то задохнемся до смерти, Ц сказал он детеныш
ам кугуара.
Пока Нимми, охваченный страхом, жалел себя, забыв, что он чувствовал совсе
м недавно, убив человека, какой-то силуэт заслонил свет, падавший из прохо
да. Он приготовился к смерти. «Богородица, Матерь Божья, смилуйся надо мно
й…»
Ц Эй! Кто там внизу? Ц слова были сказаны на языке Скалистых гор, но в них
чувствовался азиатский акцент. Подняв глаза, Нимми увидел, что ему в лицо
смотрит ствол ружья.
Ц Не стреляй! Здесь я, Чернозуб. Безопасно ли вылезти отсюда?
Ц Пока еще опасность повсюду, Ц сказал Гай-Си, Ц и огонь приближается.
Дай мне руку.
Нимми вытащил из штанины разыгравшегося котенка и пополз наверх, к свету
позднего дня, затянутого дымной завесой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190