Конечно, убитые могли быть и тексаркскими солдатами. У дверей копошились
две свиньи, настойчиво стараясь проникнуть внутрь.
Ц Пошел! Ц мул перебрался через груду щебня, и Чернозуб потрусил себе д
альше, вскинув штандарт Амена II. Он был сделан из пергамента и распялен на
распорках, как воздушный змей; развевался он на древке, украшенном перья
ми и загадочными символами трех орд. Сочетание святынь и богохульства, ц
ивилизации и варварства. Как и само папство Коричневого Пони.
Сейчас Чернозубу попадалось куда больше свиней, хотя на улице не было ви
дно трупов. Казалось, что Новый Рим совершенно безлюден. Улицы были прямы
ми и широкими. «Большие дома», которые Чернозуб видел на горизонте, вблиз
и производили не такое уж внушительное впечатление, они скорее наводили
уныние Ц закопченные руины в дырах от выстрелов. Никто не показывался. Х
отя Чернозуб знал, что за ним наблюдают. Он чувствовал это; он чувствовал,
что по мере того как сгущались сумерки, на него смотрит все больше глаз.
Ц Тпру, Ц приказал он, но мул не остановился. Посреди улицы прямо перед с
обой Чернозуб увидел одинокую фигуру. Человек держал ружье.
Ц Пошел! Ц Чернозуб пришпорил мула, но тот продолжал двигаться тем же н
еторопливым шагом, не обращая внимания, лягают его или нет.
Ц Подожди! Ц крикнул Чернозуб человеку, но тот неторопливо отступил в т
ень.
Ц У меня послание… Ц успел выкрикнуть Чернозуб, когда человек припал н
а колено и выстрелил.
Чернозуб соскользнул с мула, ибо это было единственной возможностью ост
ановить его. Спрятавшись за ним, он ждал очередного выстрела. Воцарившее
ся молчание было просто мучительным.
Человек исчез.
Их диалог не получился. Чернозуб прикинул, что у него есть только одна воз
можность Ц двинуться к центру города, надеясь до того, как его пристреля
т, встретить кого-то, кто обладает здравым смыслом или хоть толикой власт
и. Лучше, чтобы у него было и то и другое.
Он снова вскарабкался на мула.
Ц Пошел!

Уже стемнело, когда под Чернозубом подстрелили мула. Он добрался почти д
о центра города и находился рядом с одним из самых крупных «больших домо
в». Стреляли, должно быть, откуда-то издалека, ибо, когда животное упало, вы
стрела Чернозуб так и не услышал; его треск докатился, лишь когда он свали
лся рядом с мулом Ц тот грузно рухнул, как аббат, сраженный ударом.
Чернозуб осторожно встал на ноги, озираясь в поисках папского стяга, сло
манное древко которого наполовину было скрыто крупом мула. Он ощутил муч
ительное напряжение между лопатками, куда могла угодить очередная пуля,
хотя Чернозуб знал, что он не услышит выстрела и скорее всего даже не почу
вствует. Выстрела так и не последовало.
Прихватив папский штандарт, он вернулся к развалинам «большого дома» и с
прятался у каменной плиты. Отсюда он мог наблюдать за улицей по всей ее пр
отяженности. Было почти темно; на западе лимонно-розоватый цвет неба обр
етал красный оттенок, а на востоке небо становилось темно-синим.
Мул лежал на боку, издавая отчаянные вопли. Крови он потерял немного, но бы
ло ясно, что с ним все кончено. Передние ноги еще дергались, но задние были
совершенно недвижимы Ц скорее всего, пуля перебила позвоночник. Черноз
уб чувствовал, как у него поднимается температура; неудержимый позыв скр
утил кишечник, и он присел за каменной плитой. Держать ему папский стяг во
здетым или же он и так представляет собой хорошую мишень? «Только не сейч
ас! Ц вслух взмолился он. Ц Только не так».
Облегчившись и так и не услышав выстрела, Чернозуб решил продолжить свою
миссию. Он должен кого-нибудь найти, и поскорее, пока совсем не стемнело. В
противном случае ему придется спать одному среди этих огромных груд щеб
енки. Подняв над головой обломок древка с папскими регалиями, он двинулс
я в путь. Он понимал, что его трясет приступ лихорадки, ибо чувствовал рядо
м с собой Амена I, чье лицо кугуара было спокойным и сосредоточенным, на не
м не было ни тревоги, ни беспокойства. Амен молчал, да и потом он почти ниче
го не говорил.
Проблема заключалась в том, что мул никак не мог отдать концы. По мере того
как Чернозуб отходил от него, животное орало все громче и громче.
Ц Я должен вернуться, Ц сказал он Амену. Чернозуб знал, что старик не хоч
ет и не может ответить, но ему нужно было услышать звук человеческого гол
оса, пусть даже своего собственного. Ц Я сделаю для него то же, что сделал
для того солдатика, Ц громко произнес он. Ц И пусть я совершу тот же самы
й грех.
Да, грех, но он обязан совершить его. А что, если это вообще не грех? А поступ
ок, который ты должен сделать?
Ц Нет, это обязанность, Ц со своей странной двусмысленной улыбкой отве
тил Спеклберд. Ц Ты часто путал эти понятия.
У Чернозуба подгибались колени, и он невыносимо долго шел обратно к мулу.
Он двигался, высоко подняв стяг, и у него зудело между лопатками, куда долж
на была попасть пуля. Когда он добрался до мула, тот почти не издавал звуко
в; ржанье перешло в хриплые жалобные стоны. Передние ноги продолжали рит
мично подергиваться. В больших глазах, которыми он смотрел на Чернозуба,
не было ни любопытства, ни страха. Встав на колени, Чернозуб вознес импров
изированную молитву, приставил нож к горлу животному и, снова вознеся мо
литву, полоснул по горлу ножом.
Словно он перерезал завязку и из мешка бурно хлынул поток зерна. Мул внез
апно обмяк и застыл.
Чернозуб вытер нож о шерсть на крупе и собрался подняться, как горла его к
оснулось лезвие.
Ц Вставай, Ц раздался голос, и Чернозуб сделал то, что собирался сделат
ь в любом случае.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190