За его спиной стоял Вушин, локтем пережимая горло старика. В таком по
ложении Топора почти не было видно. Обогнув деревню и появившись в ней с т
ыла, он в назидание остальным вздымал короткий меч. Не подлежало сомнени
ю, что в руки к нему попал старейшина деревни, потому что женщина и горбун
тут же бросили свое оружие.
Ц Ты не должна была грабить их, Линура, Ц прохрипел старик. Ц Одно дело
взять у них оружие, но… Ц он прервался, когда Вушин потряс его и замахнулс
я мечом.
Женщина упала на колени. Девушка кинулась бежать. Она вернулась с вилами,
нырнула к Коричневому Пони за спину и ткнула в него зубьями.
Ц Мой отец в обмен на вашего священника! Ц крикнула она палачу.
Ц Отведи лезвие, Вушин, Ц сказал Коричневый Пони и повернулся лицом к д
евушке. Она легонько ткнула его вилами в живот и предостерегающе оскалил
а зубы.
Ц Разве вы не «Дети Папы»? Ц спросил кардинал, употребив древний эвфеми
зм, которым называли Рожденных по ошибке. Он повернулся лицом к остальны
м и широко раскинул руки: Ц И неужели вы причините вред слугам Христа и ва
шего папы?
Ц Стыдно, Линура, стыдно, Эдрия, Ц прогудел старик. Ц Если будете действ
овать таким образом, нас всех убьют или отправят обратно в Уотчитан, Ц он
обратился к девушке: Ц Эдрия, убери это. Кроме того, позаботься об их лоша
дях и принеси нам пива. Иди!
Старуха склонила голову.
Ц Я всего лишь хотела обыскать их багаж Ц нет ли в нем оружия.
Ц Спрячь свой клинок, Шин, Ц повторил кардинал.
Ц Верни мои четки и мою г'тару, Ц сказал Чернозуб девушке, которая не обр
атила на него внимания.
Старик подошел, чтобы поцеловать кольцо Красного Дьякона, но не нашел ег
о и вместо этого поцеловал руку.
Ц Меня зовут Шард. Это дом нашей семьи. Милости просим остановиться в нем
, пока не кончится снег. Еды у нас сейчас, зимой, не так много, но Эдрия, может
быть, убьет оленя, Ц он повернулся к пожилой женщине и вскинул руку, слов
но собираясь ударить ее. Та передала мушкет девушке и торопливо удалилас
ь.
Ц У нас есть кукуруза, бобы и монашеский сыр, Ц сказал Коричневый Пони.
Ц Мы поделимся с вами. Завтра среда, первый день Великого поста, так что м
яса нам не надо. Двое из нас могут спать в карете. У нас есть просмоленная п
арусина, чтобы укрываться от холодного ветра. Мы благодарим вас и будем м
олиться, чтобы погода позволила нам проследовать дальше.
Ц Простите, пожалуйста, столь грубый прием, Ц сказал пятнистый старик.
Ц Нас часто посещают небольшие банды Кочевников, пьяниц или изгоев. Мно
гие из них полны подозрений и боятся флага, Ц старик показал на желто-зе
леное полотнище, что колыхалось над жилищем. На нем были изображены ключ
и от папского престола и кольцо из семи сплетенных рук, предупреждавшие,
что это место находится под папской защитой. Флаг стал официальным симво
лом народа Уотчитана. Ц Даже те, кого он не пугает, быстро убеждаются, что
тут нет ничего ценного, кроме девушки, и оставляют нас в покое, но моя сест
ра никому не доверяет. Три дня назад нас навестили тексарские агенты, пре
дставившиеся священниками. Мы поняли, что их прислали шпионить за нами, и
отнеслись к ним с большим подозрением.
Ц И что случилось?
Ц Они хотели узнать, сколько таких, как мы, живет в окрестных холмах. Я рас
сказал им, что есть только одна семья в четверти часа ходьбы верх по тропе
. Посоветовал им не ходить туда, потому что мальчик-медведь может быть оче
нь опасен, но они настояли на своем. Через час спустились всего два челове
ка и спешно исчезли.
Ц Вы серьезно думаете, что Ханнеган может преследовать беглецов из дол
ины, которые обосновались так далеко от империи?
Ц Мы это знаем. Других убивали ближе к границам провинции. Филлипео Харг
использует ненависть людей к джинам. Он считает нас преступниками, потом
у что мы пробились из долины. И кое-кто из его охранников был убит.
Пока выпрягали лошадей, Чернозуб заметил в стойле рядом с амбаром двух л
охматых коров. Они не походили на обыкновенных сельских животных, смахив
ая на скот Кочевников. Но коровы Кочевников, загнанные в стойла, лягались
бы и брыкались, так что он решил, что имеет дело с гибридами. Или с животным
и-джинами, поскольку джинами были их хозяева. Скот Кочевников, наверное, п
роисходил от нескольких удачных линий. Порой, хотя и редко, появляющиеся
монстры, то ли люди, то ли животные, доказывали, что имеют право на жизнь.
Гостеприимство джинов, последовавшее после плохого начала, должно было
решительно исправить положение дел. Горбун, явно не принадлежавший к сем
ейству Шарда, исчез. Вскоре Эдрии удалось прикончить олененка. Она внесл
а в дом чашу с его горячей кровью и предложила ее Чииру Хонгану, который, о
цепенев, молча уставился на нее.
Кардинал побагровел от сдерживаемого смеха. Когда Кочевник посмотрел н
а него, Коричневый Пони прикрыл улыбающийся рот. Хонган фыркнул и взял у д
евушки чашу с кровью. Что-то проворчав в ее адрес, он грозно нахмурился и о
пустошил чашу одним глотком. Девушка отступила, словно в изумлении. Крас
ный Дьякон разразился хохотом, и через несколько мгновений все, кроме Эд
рии, покатывались со смеху.
Ц Так ведь Кочевники пьют кровь, правда? Ц спросила она и, покраснев от в
сеобщего смеха, пошла свежевать олененка.
Ц Некоторые пьют, Ц сказал Медвежонок. Ц В особых случаях, на церемони
ях.
После вечерней трапезы, состоявшей из нежной оленины, черного хлеба, боб
ов и мутноватого домашнего пива, все, собравшись вокруг огня в доме Шарда,
снова завязали разговор. Не было только Кочевника;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190