По
чему? Ц он вскинул над головой пачку бумаг. Ц В прошлом месяце я получил
копии документов, составленных сто сорок восемь лет назад. Они повествую
т, как в те времена силами воинских частей Папской Гвардии осуществлялос
ь сопровождение папских легатов и других посланников, которые ехали сам
ой прямой дорогой через Высокие равнины. Не беспокойтесь. Я не собираюсь
их вам зачитывать, хотя любой, кто захочет ознакомиться с ними, получит та
кую возможность. По этим правилам эскорт состоял из сорока тяжело вооруж
енных всадников под командой капитана и отряда из двадцати лучников, лег
ко вооруженных мечами и алебардами. Регулярное патрулирование осущест
влялось лишь вдоль некоторых дорог, доступных для передвижения, но не вд
оль рек и не на бродах. Когда партия была готова двинуться в путь, ее отпра
вка задерживалась, пока один человек, капитан, не принимал решения снима
ться с места. И вы догадываетесь, почему? В те времена порой встречались на
столько тупоголовые личности, что они пускались в дорогу в одиночку или
в составе маленьких вооруженных групп. С таким же успехом можно было вых
одить в море на гребной лодке. И если бы даже безбрежный океан травянисты
х прерий, который первым лежал на пути к западу, а затем пустыни и солончак
и, преграждавшие путь к горам, Ц если бы даже все эти пространства были б
ы совершенно необитаемыми, то и тогда путешествие было бы достаточно опа
сным. Весь континент разделен естественным образом, достопочтенные лор
ды, силами природы. И сегодня на открытых долинах бушуют жестокие ветры и
ураганы, свирепствуют морозы. Там нет ничего, кроме земли, неба, травы и ве
тров. Гам негде укрыться. Куда бы человек ни смотрел, он со всех сторон окр
ужен далеким горизонтом, и лишь колышатся под ветром волны огромного оке
ана травы. В давние времена по этим травянистым землях бродили лишь жест
окие пастушеские племена, выпасавшие стада своих диких мохнатых коров. О
ни грабили путников и с наслаждением подвергали их пыткам; они живьем сн
имали кожу с посланников, свежевали их и поедали внутренности несчастны
х. Или обращали их в рабство. И должен добавить, что те из вас, которые по пут
и сюда только что пересекли равнины Ц при всем сочувствии к трудностям,
которые вам пришлось перенести по пути Ц вы видели лишь потомков этих к
аннибалов. И если вы не столкнулись с бандой разбойников, вас никто не под
вергал унижениям. Но их предшественники и были причиной столь экстраорд
инарных правил, которые я держу в руках. Эти пастухи остались столь же дик
ими и жестокими, но они позволяют вам беспрепятственно путешествовать. И
пусть даже Западная Церковь, как мы все признаем, хранит верность истинн
ому наместнику Христа на земле, который по традиции обитает к востоку от
равнин, в вопросах веры, морали и учений она всегда придерживалась незав
исимых воззрений, что мы знаем из истории жителей Орегона. Если вы сомнев
аетесь, отсылаю вас к трудам Дюрена.
Чернозуб бросил быстрый взгляд на аббата Джарада, о чем гут же пожалел. Ег
о бывший правитель смотрел на него с легкой торжествующей улыбкой. Неско
лько кардиналов рядом с ним перешептывались.
Аберлотт заметил беспокойство Чернозуба и, повернувшись к нему, прошепт
ал:
Ц Нимми, ты знал, что орегонцы употребляли хлеб из листьев на пасхальной
мессе?
Ц Нет, не знал, Ц прошептал Чернозуб в ответ. Ц И Дюрен не знал. А теперь п
омолчи.
Ц Ну да. И вместо слов «Прими плоть агнца Божьего», когда преподносят при
частие, он говорил: «Прими плоть Его, которая выросла».
Чернозуб лягнул его в лодыжку, и Аберлотт изобразил губами букву О.
Ц Папа испытывал необходимость поддерживать постоянну связь со своей
паствой и своими епископами, но в те дни сообщение между Востоком и Запад
ом было очень затруднено, Ц продолжал профессор. Ц Но теперь на Высоких
равнинах и Прерии мы обрели относительное спокойствие, если не считать
бродячих разбойничьих банд. На Юге уже на вашем достопочтенном веку чело
век обрел возможность путешествовать в одиночку или в небольшой невоор
уженной компании, в чем убедилась часть из вас, прибывших с юго-востока. Д
обираясь сюда в предгорья от Грейт-Ривер, вы испытали не больше опасност
ей, чем могли бы встретить на дорогах своей епархии. Почему? Потому что южн
ые орды умиротворены, провинция надежно управляется, а ее Север, если не у
миротворен, то по крайней мере предупрежден, что попытки грабежей, насил
ий и убийств нас, «травоядных», повлекут за собой незамедлительное возме
здие. Восстановлены связь и возможности путешествовать, и предполагаем
ых преимуществ, которыми здесь на Западе, обладает папство, в изгнании бо
льше не существует.
Аббат Джарад поднялся, но оратор, похоже, сначала не заметил его.
Ц Я не военный человек, Ц продолжал профессор, Ц но… Ц он замолчал, пот
ому что аудитория смотрела в правую от него сторону и, обернувшись, он уви
дел стоящего Джарада. Ц Да? Ваше преосвященство?
Ц Может, преимущества изгнания в самом деле воображаемые, как вы говори
те. Я молюсь о возвращении в Новый Рим на приемлемых условиях, ибо изгнани
е Ц это скандал, и скандал нетерпимый. Но я должен напомнить ученому орат
ору, что Договор Священной Кобылы предшествовал завоеванию, что военные
правила, которые цитировал оратор, предшествовали договору и что Церков
ь выступила посредником при обсуждении условий, мирного договора и что,
хотя пересечение Высоких равнин всегда было связано с опасностью, посла
нники Церкви путешествовали по ним в течение без малого столетия, не пол
учая никакой помощи от военных сил Тексарка, Ц слыша со всех сторон одоб
рительный шепот, Джарад, раскрасневшись, сел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190