Ц Может, даже мне. Известно ли вам, что кардинал Коричне
вый Пони и его секретарь-монах, возмутитель спокойствия, находятся в гор
оде?
Капеллан-полковник кивнул.
Ц Едва выйдя из церкви, я сразу же услышал об этом. Но в данный момент он до
лжен просить аудиенции у вашей чести, разве нет?
Ц Нет! Мне об этом никто не докладывал.
Ц Не сомневаюсь, что он так и поступит, но, конечно же, первым делом он долж
ен был повидаться с архиепископом.
Ц Господи, первым делом я должен был его арестовать. Если бы Урион знал о
его появлении, он бы меня предупредил. Что тут вообще происходит, черт воз
ьми?
Ц Могу только предположить, ваша честь, что причина появления этого чел
овека Ц тот, кого он именует папой.
Ц Ха! Человека, который послал орду Кузнечиков перерезать дорогу в Новы
й Рим! Господи, было перебито две трети этих Кочевников, а мы как ни в чем не
бывало отправляем обратно в Валану сборище этих подонков из курии с их С
пеклбердом. Но они оставили после себя горы трупов, массу изнасилованных
женщин и сгоревших зданий. О таких жестокостях не было слышно со времен з
авоеваний Ханнегана Второго. А теперь у нас неприятности по всей границе
с Кузнечиками Ц и все из-за него!
Ц Из-за кого, из-за Коричневого Пони? Сир, вас неправильно проинформиров
али. В то время его даже не было при так называемой курии. Вместе с монсень
ером Сануалом он был на выборах у Кочевников. Сануал сам мне это рассказы
вал. Коричневый Пони его просто потряс. Он сказал, что этот человек Ц непр
икрытый язычник. Но хотя он направился на юг с Кузнечиками, которые двига
лись на встречу с папой, он не присоединился к остальным, а продолжил свой
путь к югу. Ваша честь, по словам одного из моих капелланов, который оказал
ся на месте конфликта, этот… э-э-э… сомнительный папа, когда охрана отказ
алась пропустить его через границу, вместе со всей свитой повернулся к н
ей спиной. Священник говорит, что эскорт Кочевников бросился в атаку тол
ько после того, как он расстался с кардиналами из Валаны. Правда, не ясно
Ц может, они действовали в соответствии с указаниями из Валаны. Я знаю, чт
о архиепископ получил послание от этого сумасшедшего Спеклберда. Может,
в нем и говорилось о прибытии Коричневого Пони.
Ц Могу только удивляться, что стража позволила ему пересечь границу!
Ц Сомневаюсь, что он пересекал ее в зоне конфликта, сир. Скорее всего, он п
рибыл через провинцию.
Ц Рискну предположить, что по пути из аббатства Лейбовица, поскольку пр
и нем был их монах. Я хочу, чтобы вы, не теряя ни минуты, послали одного из св
оих капелланов, дабы доставить ко мне Коричневого Пони. Пошлите за ним во
енную полицию. И пусть он не вздумает отказаться! Прихватите и монаха.
Капеллан-полковник торопливо вышел. Ханнеган с интересом посмотрел на а
дмирала иТ Фондолаи.
Ц Не припоминаю, чтобы я вас сюда приглашал. Неужели, чтобы справиться с
Кочевниками равнин, нам нужен и военно-морской флот? Ц спросил он. Ц Нет
, дело не в том, что вас тут якобы не желают видеть…
Ц Это я попросил адмирала поприсутствовать, Ц объяснил генерал Голдэ
м. Ц От кардинала, который умер во время конклава, Коричневый Пони унасле
довал шесть иностранных воинов, и Кар-пи кое-что знает и об их расе, и о нар
оде. Ему это надо было знать.
Адмирал нахмурился. Карнио Грабитель Ц таково было его прозвище, когда
он пиратствовал и со времен древности стал вторым человеком, обогнувшим
земной шар, но он терпеть не мог, когда его называли Карпи, особенно в прис
утствии Ханнегана.
Все разместились в зале заседаний. Первым делом император осведомился о
статусе вооруженных сил, охраняющих новые сельские угодья и о том, были л
и там встречи с Кузнечиками. Получив разъяснение, что пока войска только
обороняются, отбрасывая их, Филлипео приказал, чтобы тексаркские войска
до его указания не проводили никаких карательных рейдов.
Ц Будь я на месте военачальника Кузнечиков, Ц заявил он, Ц я бы заключи
л союз с Дикими Собаками, чтобы захватить провинцию. В нескольких местах
перерезал бы телеграфную линию. Дикие Собаки могли разрезать провинцию
надвое, а Кузнечики в это время нанесли бы удар по Тексарку. Каково ваше мн
ение?
В зал вошел капеллан-полковник Поттскар и кивнул Филлипео.
Заговорил полковник Холофот:
Ц Ворваться они смогут, но удержаться не в состоянии. Такое вторжение бу
дет не чем иным, как мощным кавалерийским набегом. Наши форты останутся в
безопасности. Они могут перебить поселенцев и колонистов из Зайцев, но б
ыстро потеряют все силы и будут отброшены, как и случилось с этим налетом
Кузнечиков.
Генерал Голдэм спокойно посмотрел на своего правителя и отрицательно п
окачал головой.
Ц Ваш сценарий неправдоподобен, сир. Когда они после войны начнут встав
ать на зимние квартиры, то станут уязвимы. Если они хотят ударить на Юг, то
не могут не понимать, что наша кавалерия нанесет удар по Северу, где стоят
поселения их семей, которые защищены очень слабо. Поскольку орды очень м
обильны, они всегда успеют отойти, что истощит силы преследователей. Они
стали обзаводиться собственностью, что тоже является их слабым местом. У
них нет пехоты, чтобы захватывать или удерживать местность.
Ц Предположим, что Кузнечики восстанут и присоединятся
к захватчикам?
Ц Мы их разоружили, Ц сказал инженер-полковник Холофот. Ц Чем они буду
т сражаться? Вилами?
Ц Нет, но они могут снабжать силы вторжения пищей, водой, крышей и убежищ
ами, Ц сказал генерал. Ц Вопрос заключается в следующем:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190