Ц Ведь скоро Рождество...
Ц Ну да. Ц Дезире посмотрела на машину Романа, угадывая в темноте, что к б
агажнику привязано пушистое зеленое дерево. Телохранитель был уже в нес
кольких футах от них: рука его привычным жестом скользнула под кожаную к
уртку, к наплечной кобуре. Ц Все в порядке, офицер, Ц заверила его Дезире.
Ц Это не тот человек, которого вы разыскиваете.
Ц Вы уверены? Ц Полицейский внимательно осмотрел почти невидимый в те
ни обтекаемый черный «порше». Ц Машина-то ведь точь-в-точь такая, как и та
, что в розыске.
Ц Как бы там ни было, мистер Фалконар Ц мой друг.
Собственно говоря, это было не вполне верно. Таинственное влечение, кото
рое они испытывали друг к другу, едва ли можно назвать дружбой. И все же, ра
здумывала Дезире, именно Роман вчера вечером приготовил для нее чай. А по
том, когда она уснула, накрыл ее теплым пледом.
Ц Мистер Фалконар? Ц Полицейский шагнул ближе. Ц Вот так дела Ц это то
чно вы, собственной персоной! Ц Дезире увидела, как телохранитель с обле
гчением изменил напряженную позу и убрал отвратительного вида пистоле
т под куртку. Ц Ну, тогда все в порядке, Ц согласился он с Дезире. Ц Ведь м
истер Фалконар работал когда-то в наших рядах.
Телохранитель развернулся и зашагал к своей машине.
Ц Как мило, когда тебя столь благожелательно рекомендуют, Ц пробормот
ал Роман.
Ц Ничего удивительного, что в полицейском участке до сих пор боготворя
т бывшего окружного прокурора, если раскрываемость преступлений при не
м составляла девяносто семь процентов.
Ц Похоже, вы интересовались моим прошлым? Ц Роман не знал, был ли интере
с Дезире вызван личными или же чисто профессиональными причинами.
Ц Интересоваться людьми Ц моя работа, Ц напомнила ему Дезире, поворач
иваясь к двери.
Ц Эй, а как же моя елка?
Бабушка научила Дезире считать, что бескорыстных подарков на свете не бы
вает.
Ц Ас какой это стати вы привезли мне эту елку?
Ц Вчера вечером вы ее еще не купили, а сегодня у вас вряд ли хватило време
ни заняться покупками.
Ц Но в вашем доме, между прочим, тоже нет елки... Ц Или не было, когда Дезире
находилась у Романа. Кроме того, в тот раз ей показалось, что его дом окута
н мрачно-тоскливой атмосферой, так что едва ли можно ожидать, что Роман ус
троит себе праздник.
Ц Я подумал, может, вы позволите, чтобы мы воспользовались одной елкой на
двоих?
Дезире прищурилась, проклиная хулиганов: несомненно, это по их вине не ра
ботает освещение на улице. Если бы только ей удалось рассмотреть выражен
ие лица Романа...
Ц Но у меня нет елочных украшений...
В детстве Дезире обычно приходилось проводить рождественские каникулы
в школах-интернатах, в скучном для ребенка обществе учителей и обслуги, п
оскольку все ученики разъезжались по домам. Однако редкие праздники, кот
орые девочка проводила в Новом Орлеане с Оливией Портер, были еще хуже. По
жалуй, именно по этой причине Дезире не стремилась праздновать ни Рождес
тво, ни Новый год.
Как-то раз, когда девушка училась на втором курсе колледжа, она совершила
поездку в прибрежный район и навестила семью своего отца Ц множество те
тушек, дядюшек и двоюродных братьев и сестер, с которыми, если бы все сложи
лось иначе, она могла бы дружить с детства.
Хотя Дезире ничем не походила на свою суровую бабушку, она чувствовала, ч
то ее считают принадлежащей скорее к роду Портеров, нежели к роду Дапри.

И все же настоящей семьи у нее не было. Вот почему в дни предпраздничной су
еты она обычно выписывала несколько чеков на адреса различных благотво
рительных учреждений, покупала куклу Барби для сбора игрушек в пользу бе
дных детей и не отказывалась принять самое деятельное участие в раздаче
горячего супа в какой-нибудь ночлежке города.
Ц Я заехал по дороге сюда в один из универмагов, Ц проговорил Роман с пр
еувеличенной настойчивостью шоумена, Ц и купил елочные игрушки. Просто
так, на всякий случай.
Сначала елка. А теперь еще и игрушки.
Ц Скажите-ка, вы, часом, не пьяны? Ц с подозрением поинтересовалась Дези
ре.
Ц Я за весь день ни капли спиртного в рот не брал.
Они подошли к крыльцу. Дезире внимательно посмотрела на Романа в желтом
свете мигавшей на крыльце лампочки и поняла, что сейчас по крайней мере о
н говорит правду.
Ц Знаете, я так устала, что просто с ног валюсь.
Ц И неудивительно, если вспомнить, сколько вы сегодня проработали. Но ва
м повезло, потому что я Ц лучший на всем белом свете украшатель елок. Вам
ничего не придется делать: сидите себе на диване, прихлебывайте глинтвей
н и говорите мне, прямо или косо стоит ангелочек на макушке.
Ц Но у меня нет глинтвейна...
Ц Верно, но у меня Ц есть.
Ц Черт побери, не очень-то вы похожи на Санта-Клауса!
Роман сверкнул белозубой улыбкой.
Ц Внешность, знаете ли, бывает обманчива. Как ни вымотана была Дезире, он
а не могла не признать, что предлагаемый Романом план звучит соблазнител
ьно. Даже слишком.
Ц Не думайте о нем, Ц тихо посоветовал Роман. Ц Хотя бы сегодня вечером.

Ц Не понимаю, о ком вы говорите.
Ц Разумеется, понимаете. Ц Он увидел, как лицо ее стремительно побледне
ло, а глаза стали еще больше и тоскливее. Ц Я знаю, что в последнее время вс
е только и толкуют что об этом насильнике. Но ведь скоро Рождество, Ц он в
зял ладони Дезире в свои руки, Ц пора примирения и радости. Сейчас надо ве
селиться, украшать дома гирляндами и петь рождественские песенки...
Ц Понятно. Ц Дезире рассмеялась и кивнула, удивленная такой переменой
в поведении Романа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55