Когда она скрылась за углом. Роман вернулся в библиотеку и снял трубку те
лефона.
Ц Алло, мама? Ц Голос Романа был исполнен сейчас такой нежности, что Дез
ире, несомненно, была бы потрясена, если бы услышала его разговор с матерь
ю. Ц Помнишь то благотворительное действо, на которое ты так старалась м
еня завлечь?
Роман терпеливо выслушал жалобы на его вечную занятость. Несмотря на кар
ьеру в университете, не говоря уже об обязанностях жены присяжного Верхо
вного суда штата, его мама умудрялась заниматься еще тысячей других дел.
Роман давным-давно понял, что, как бы горячо он ни любил свою мать, если он б
удет принимать все бесконечные приглашения на различные собрания и веч
еринки по сбору средств для сирот, бездомных, безработных и прочее, у него
просто не останется ни времени, ни сил на работу.
Ц Ну ладно, Ц проговорил он наконец, когда голос в трубке умолк, Ц я, каже
тся, передумал и готов пойти.
День выдался ужасно тяжелым: сначала Дезире пришлось гоняться за возмож
ными свидетелями вчерашнего происшествия, затем состоялось собрание н
а студии, а потом ей предстояло провести шестичасовой выпуск новостей, п
ытаясь следовать готовому сценарию и стараясь в то же самое время на ход
у менять заготовленные строчки. По окончании трансляции Дезире хотелос
ь только одного: вернуться домой, залечь в пенную ванну с горячей водой, пр
ихватив бокал сухого вина и какой-нибудь детективчик поглупее, а затем з
абраться в постель и уже ни о чем больше не думать. К сожалению, ее рабочий
день еще не кончился.
Слава Богу, она всегда была хорошей актрисой, а потому никто из присутств
овавших в забронированном для рождественского аукциона «Тропическом»
зале отеля «Хилтон» даже не заподозрил, что Дезире просто падает от уста
лости.
Телестудия обычно старалась не отставать от общественной жизни, и Дезир
е уже не первый раз представляла свой телеканал.
Однако этот аукцион был необычным: вместо денежных пожертвований, игруш
ек или одежды на торгах должны были быть представлены всяческого рода зн
аменитости Ц в основном холостые мужчины и незамужние женщины.
В зале, щедро декорированном тропическими растениями, отчего возникала
иллюзия настоящих джунглей, были расставлены столики, и Дезире сидела за
одним из них с бокалом шампанского в руках, пытаясь вести светскую бесед
у с людьми, заплатившими по 500 долларов за возможность принять участие в а
укционе и добиться свидания с прекрасной незнакомкой. В самом начале веч
ера организаторы вручили Дезире отпечатанную на дорогой тисненой бума
ге программку, и она, увидев, что ее имя стоит последним в списке выставлен
ных на торги, потеряла всякую надежду незаметно ускользнуть пораньше.
Шампанское лилось рекой, и неудивительно, что ставки продолжали неуклон
но повышаться. Наконец настала и очередь Дезире. Напоминая себе, что все э
то делается во имя благородной цели Ц кто посмеет утверждать, что бедны
м не нужны поликлиники? Ц Дезире прошла на сцену. Улыбаясь, она выслушива
ла, как ведущий аукциона перечисляет ее достоинства, включая и престижну
ю награду за сделанный в прошлом году репортаж из пяти частей о неизбежн
ой связи преступности и сферы азартных игр.
Ц Мисс Дапри предлагает вам фантастический вечер во Французском кварт
але: коктейли в баре «Наполеон» и изысканный ужин в лучшем ресторане Нов
ого Орлеана «Арно» плюс наслаждение чудесной музыкой в «Доме блюзов» и д
есерт в знаменитом «Кафе дю Монд» на набережной! Ц Ведущий со значением
вздохнул. Ц Все это и мисс Дезире Дапри в придачу! Любой мужчина почувств
ует себя на седьмом небе от счастья рядом с такой женщиной. Ц Зал отозвал
ся одобрительными возгласами. Ц Ну что же... Для начала предлагаю пятьсот
долларов.
Поскольку предыдущие ставки достигали и пяти тысяч, Дезире не особенно у
дивилась, когда начальная цена оказалась тут же превышенной. Тем не мене
е она ощущала страшную неловкость.
Стоя на сцене среди тропических зарослей, с глупой улыбкой на губах, Дези
ре отчаянно жалела, что не надела, как собиралась с самого начала, бархатн
ый брючный костюм.
Одеваясь дома, в последнюю минуту она достала из шкафа ярко-алое платье с
золотой вышивкой. Скроенное на манер комбинации, платье плотно облегало
тело, оставляя на всеобщее обозрение не только плечи, спину и руки, но и но
ги девушки. Сейчас она раздумывала о том, что вот так, наверное, чувствуют
себя стриптизерши на краснофонарных улицах. Интересно, замечает ли кто-
нибудь, что у нее дрожат колени?
Ставки продолжали повышаться, и Дезире отчаянно старалась с достоинств
ом пережить эти унизительные мгновения. Она дала себе честное слово, что
никогда больше не позволит менеджеру телеканала включать ее имя в списо
к участников какого-либо мероприятия, не сообщив предварительно, что им
енно придется там делать.
Ц Пятнадцать тысяч долларов от джентльмена в третьем ряду! Ц торжеств
енно возгласил ведущий, когда Дезире вновь вернулась к реальности.
Ц Пятнадцать с, половиной! Ц выкрикнул мужчина, сидевший через два стол
ика. Весь вечер он, не отрываясь, глазел на Дезире.
Ц Шестнадцать тысяч! Ц не удержался сосед Дезире по столику. Бизнесмен
весьма и весьма сомнительной репутации, наживший сказочное состояние, к
огда ему удалось напасть на нефтяное месторождение после долгих лет бур
ения скважин наугад, он игнорировал требование надеть смокинг и заявилс
я на вечер в ковбойском наряде вульгарного фасона, расшитом серебром и б
ирюзой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55