мол, автор предпочитает скрываться под псевдонимом, не ж
елая подвергать риску свою успешную карьеру.
Такой туманный ответ не разочаровал Романа, и он решил обязательно позна
комиться с Дезире. А тот факт, что девушка сама появилась на крыльце его до
ма в самый неподходящий в его жизни момент, лишь доказывал, что иногда Суд
ьба действительно предлагает весьма и весьма необычные пути.
Томительное желание терзало его тело, туманило голову, когда Роман предс
тавлял себя на месте героя только что прочитанной новеллы, рожденной пыл
ким воображением Дезире.
Ц Черт побери...
Сердце бешено стучало в груди Романа, а в голове словно раздавались удар
ы молота. Роман провел ладонью по лицу, сам удивляясь тому, что творилось с
ним. Затем, прекрасно понимая, что это не принесет ему облегчения Ц скоре
е наоборот, Ц он вновь открыл тонкую книгу в красном переплете и принялс
я читать.
Гирлянды, развешанные на ветвях деревьев, превратили Армстронг-парк в Н
овом Орлеане в волшебную рождественскую страну, где сбываются все желан
ия.
Шестнадцатилетняя Тавифа Сью Джексон стояла у ярко освещенной арки, при
танцовывая на месте и пытаясь хоть как-то согреться. И в обычное время не
так-то просто простоять всю ночь на шпильках в четыре дюйма высотой, а про
клятый пронизывающий ветер не только превращает работу в истинную пытк
у, но и отпугивает всех клиентов.
Нет Не нужно думать о плохом, ведь совсем скоро Рождество. В конце концов,
до тех пор, пока город не накрыл этот чертов холодный фронт, дела шли весьм
а неплохо. За последние несколько дней пачка кредиток, которые Тавифа ст
арательно прятала в укромном месте, потолстела так, что девушка начала с
троить планы на будущее.
Еще неделя Ц и она сможет накупить рождественских подарков для всех бра
тишек и сестренок, и останется еще кое-что на пушистое манто из белого кро
лика, которое она видела в витрине одного из универмагов. Черт, как бы ей б
ыло тепло в этом манто сейчас!
Тавифа, не переставая, приплясывала на месте, и серебряные колокольчики,
которые она нашила на подол красной мини-юбочки, весело звенели в такт. Ст
ройные ноги в черных блестящих сапожках, доходивших почти до бедра, прит
оптывали по неровной мостовой.
Ц «Чудесная погодка, Ц бодро запела Тавифа хрипловатым контральто, Ц
прокатимся с тобой!»
Около нее медленно притормозил роскошный черный «порше».
Танцуя, девушка приблизилась к машине. Водитель нажал кнопку, и правое пе
реднее стекло опустилось.
Ц Ты Ц одна из маленьких помощниц Санта-Клауса? Ц поинтересовался чел
овек за рулем. Его глаза под тяжело набрякшими веками блеснули в рассеян
ном свете уличных фонарей, а раздвинувшиеся в улыбке красивые губы обнаж
или белые крепкие зубы.
Тавифа не смогла сдержать удовлетворенную улыбку. Она знала, что красный
наряд помощницы Санта-Клауса принесет ей удачу! Похоже, сегодня ей повез
ет по-настоящему. Судя по автомобилю, у этого парня денег куры не клюют. И в
ыглядит он куда приличнее, чем большинство подонков, что высматривают на
улицах Французского квартала девчонку помоложе.
Этот тип немного напоминал Тавифе Ричарда Гира, что тоже было приятно. Ка
к и большинство девиц, выходивших по ночам на улицы квартала, Тавифа стра
стно мечтала о том дне, когда какой-нибудь красавчик миллионер в шикарно
й спортивной машине влюбится в нее по уши.
Ц Для тебя я буду кем угодно, Ц пообещала она. За последние несколько ча
сов сильно похолодало, так что дыхание образовывало круглые облачка пар
а в свежем морозном воздухе. Тавифа лукаво улыбнулась, перекидывая через
плечо длинную гриву обесцвеченных волос. Ц Хочешь немного взбодриться
перед Рождеством?
То ли черные, то ли синие глаза мужчины Ц Тавифа никак не могла как следуе
т рассмотреть Ц медленно скользили по ее лицу.
Ц А ты была хорошей девочкой в этом году, а? Подкрашенные вишневой помадо
й пухлые губки изобразили притворное смущение.
Ц Честно говоря, боюсь, я была довольно непослушной девочкой...
В ответ мужчина широко улыбнулся, вновь напомнив Тавифе Ричарда Гира.
Ц Как раз такая мне и нужна. Ц Он с явным нетерпением посмотрел в зеркал
ьце заднего обзора. Ц Казалось бы, в такую погоду у людей должно хватить у
ма сидеть по домам, Ц пробормотал он, недовольный оживленным движением
на улицах.
Ц Мы можем отправиться ко мне...
Разумеется, комната в мотеле в нескольких кварталах от парка Ц это вам н
е Бог весть что, но там по крайней мере работает обогреватель. Стоило Тави
фе простоять несколько секунд неподвижно, и холод пробрал ее до такой ст
епени, что зубы девушки непроизвольно начали стучать.
Ц У меня есть идея получше, Ц ответил мужчина, и Тавифа услышала, как щел
кнул замок на дверце машины. Ц Поехали ко мне. Ты ведь свободна на всю ноч
ь?
Ей положительно везет сегодня. Тавифа радостно улыбнулась.
Ц Я твоя, золотко. И буду с тобой столько, сколько ты захочешь. Ц Открыв дв
ерцу «порше», она ощутила блаженное тепло внутри и уселась на черное кож
аное сиденье.

Глава 6

День выдался длинным и напряженным, однако Дезире долго не могла уснуть.
Когда же наконец ей удалось задремать, в мозгу замелькали непонятные, сп
утанные сновидения Ц надгробья, запущенные сады и фонтаны, джунгли троп
ических лесов и раскаты грома. Эти образы непрестанно сменяли друг друга
, словно в голове у нее крутился гигантский калейдоскоп. Лишь одно остава
лось неизменным: в каждом из сновидений ей являлся Роман Фалконар.
То он представал перед Дезире таким, как она увидела его впервые, Ц с мрач
ным взглядом измученных глаз, среди толпы зевак, собравшихся у ворот кла
дбища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55