Я сдаю ее на сезон. Люди, выращивающие виноград, говорят, что им нужна аренда на двадцать лет. Я мало смыслю в виноградниках. – Она взглянула на Бет. – Вас устраивает мой ответ?
– Да, мадам. Почему вы продали один акр Гордонам?
– Какое это имеет отношение к их убийству?
– Это мы скажем, когда узнаем больше о сделке.
– Это была обычная продажа земли.
Я сказал:
– Честно говоря, мадам, мне кажется странным, что Гордоны потратили столько денег на землю, которую нельзя застраивать.
– По-моему, я уже говорила вам, детектив, что им нужен был вид на залив.
– Да, мадам. Они не говорили о других причинах, по которым приобретают землю? Например, рыбная ловля, катание на катере, ночевки на открытом воздухе.
– Да, ночевки на открытом воздухе. Они говорили с палатке. И о рыбной ловле. Ночью они хотели заниматься серфингом прямо у собственного берега. Они вроде говорили, что собираются купить телескоп. Оба собирались изучать астрономию. Они побывали в Институте Кастера. Вы не ходили туда?
– Нет, мадам.
– Это маленькая обсерватория в Саутхолде. Гордоны заинтересовались астрономией.
Для меня это оказалось новостью. Можно подумать, что люди, весь день под микроскопом изучающие микробов, вряд ли захотят ночью смотреть через линзы. Никогда нельзя заранее знать.
– А катание на катере? – спросил я.
– С этого места можно спустить лишь каноэ. Земля находится на высоком утесе, и поднять туда ничего, кроме каноэ, не удастся.
– Но можно же вытащить катер на пляж?
– Наверное, можно во время прилива, однако на этой полосе берега много опасных скал. При отливе, вероятно, можно встать на якорь, затем вплавь или пешком отправиться к берегу.
– Они не говорили, что собираются заняться земледелием?
– Нет. Земля для этого не пригодна. Разве я вам не говорила?
– Не помню.
– Я помню, что говорила, – сказала она. – Растительность на утесе долго приспосабливалась к ветрам и соленой воде. Поближе к берегу можно попробовать выращивать овощи.
– Конечно. – Я попытался придать разговору иное направление. – Какое у вас сложилось впечатление о Гордонах?
Она взглянула на меня и задумалась.
– Замечательная пара. Очень любезные люди.
– Они были счастливы?
– Похоже, что да.
– Они радовались своей покупке?
– Пожалуй.
– Они сами обратились к вам по поводу продажи земли?
– Да. Сначала они наводили справки. Это стало известно, прежде чем они пришли ко мне. Когда они спросили меня о земле, я сказала, что не хочу продавать ее.
– Почему?
– Видите ли, я не люблю продавать землю.
– Почему?
– Землю нужно держать в собственных руках и передавать потомству. Я получила несколько участков земли в наследство по линии матери. Участок, который Гордоны хотели приобрести, достался мне по линии отца. Муж взял с меня обещание не продавать землю. Он хотел, чтобы она досталась детям. Но речь шла всего об одном акре. Вообще-то, мне деньги были не нужны, но Гордонам очень хотелось приобрести участок. Я спросила детей, и они ответили, что отец не стал бы возражать.
Меня всегда удивляло, что вдовы и дети, безуспешно ломавшие голову над тем, какой подарок купить отцу к Рождеству, точно знали его желания, после того как он отошел в мир иной.
Миссис Уили продолжала:
– Гордоны понимали, что землю нельзя застраивать.
– Вы это говорили, – прервал я ее. – Вы не думаете, что именно по этой причине двадцать пять тысяч долларов намного превышали ее рыночную цену?
Она устроилась поудобнее в своем деревянном кресле и сказала:
– Я также дала им право прохода через мою собственность. Посмотрим, по какой цене эта земля пойдет, когда агент выставит ее на продажу.
– Миссис Уили, я не придираюсь к вам из-за того, что вы продали землю по хорошей цене. Я никак не пойму, почему Гордонам она была так нужна.
– Я рассказала вам то, что они мне говорили. Это все, что я знаю.
– От вида на залив, наверное, захватывает дух, раз они отдали двадцать пять тысяч долларов.
– Совершенно верно.
– Вы сказали, что сдаете в аренду обрабатываемую часть земли?
– Да. Мои дети не любят возиться с землей или выращивать виноград для виноделов.
– Гордонам это не пришло в голову? Я имею в виду то обстоятельство, что вы сдаете землю в аренду.
– Думаю, пришло.
– И они не поинтересовались, можно ли арендовать часть утеса?
– Нет, – ответила она, немного подумав.
Я посмотрел на Бет. Очевидно, в этом не было никакой логики. Два государственных служащих, которых в любую минуту могут перевести на другое место работы, снимают дом на южной части залива, затем за большие деньги покупают акр земли на северной части, чтобы иметь еще один вид на море. Я спросил:
– Если бы они захотели взять в аренду акр утеса, вы бы согласились?
– Я бы предпочла именно это.
– Сколько бы вы тогда брали с них ежегодно?
– Ну... не знаю... земля бесплодна... Думаю, тысячу долларов было бы справедливо. Уж очень красивый вид открывается оттуда.
– Вы не могли бы показать нам эту землю? – спросил я.
– Я покажу вам дорогу. В конторе графства вы можете найти план этой земли.
– Были бы вам весьма благодарны, если бы вы проводили нас, – сказала Бет.
Миссис Уили посмотрела на часы, потом на Бет.
– Хорошо. – Она встала. – Я сейчас вернусь.
Она вышла через раздвижную дверь.
– Строптивая старая клуша, – сказал я Бет.
– Ты видишь в людях самое плохое.
– На этот раз я веду себя прилично.
– И это, по-твоему, прилично?
– Да, я веду себя хорошо.
– Жутко.
Я сменил тему:
– Гордонам пришлось стать владельцами этой земли.
Она утвердительно кивнула.
– Почему?
– Не знаю... Объясни мне это.
– Подумай сама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132