Многочисленные термометры показывали одинаковую температуру – около 60 градусов по Фаренгейту.
Наконец я произнес:
– Так что же нам пыталась сказать Ева?
Бет пожала плечами:
– Может, стоит заглянуть в эти ящики и коробки?
– Наверное, стоит.
Мы стали просматривать деревянные ящики и картонные коробки. Открыли несколько – только вино.
– А что мы, собственно, ищем? – спросила Бет.
– Не знаю. Но только не вино.
В углу, где сходились две стены подвала, я увидел штабель винных коробок с винзавода Тобина с одинаковыми наклейками «Осеннее золото». Подошел к этим коробкам и стал вышвыривать в проход между рядами полок. Раздался звон разбитого стекла, запахло вином.
– Не уничтожай хорошее вино. Осторожнее. Передай мне коробки.
Я не обратил внимания на это замечание. Разобрал последнюю стопку коробок и увидел в углу то, что не имело отношения к вину. Это был алюминиевый ящик для льда. Я стал разглядывать его в свете свечей.
Бет подошла ко мне и направила на ящик луч фонарика.
– То, о чем ты говорил? Алюминиевый ящик из лодки Гордонов?
– Очень похоже. Но это довольно обычный ящик. И пока мы не обнаружим на нем отпечатков пальцев Гордонов, а я уверен, что их там нет, мы никогда не сможем говорить с уверенностью. – И добавил: – Думаю, это тот ящик, в котором, как многие убеждены, хранился сухой лед и сибирская язва.
– Может быть, содержимое до сих пор в нем. Я не до конца убеждена в версии о пиратских сокровищах.
– Будем надеяться, специалисты по дактилоскопии сумеют обнаружить какие-либо отпечатки на полированном алюминии.
С этими словами я направился к выходу.
– Подожди. Разве ты не собираешься... Я имею в виду...
– Открыть? Ты сошла с ума? Разве можно так поступать с вещественными доказательствами? Мы даже не имеем ордера...
– Прекрати!
– Что прекратить?
– Открой этот чертов ящик. Нет, я сама. Дай мне носовой платок или что-нибудь еще.
Я отдал ей свой платок. Обернув им руку, она отодвинула задвижку и подняла крышку на петлях.
Я посветил фонариком внутрь ящика. Думаю, мы оба ожидали увидеть золото и драгоценности, но еще до того, как крышка была открыта полностью, на нас уставился человеческий череп. Бет взвизгнула и отскочила назад, крышка захлопнулась. Она стояла в нескольких футах от ящика, пытаясь обрести дыхание. Показала на ящик и с трудом вымолвила:
– Видел?
– Да. Парень не живой.
Я наклонился над ящиком и попросил носовой платок. Она передала его мне, и я вновь открыл крышку. Луч фонарика обследовал внутренности объемистого ящика, и я увидел, что череп лежал среди других костей. Глазницы черепа были закрыты густо позеленевшими медяками.
Бет склонилась рядом со мной и положила руку на плечо, то ли для сохранения равновесия, то ли чтобы обрести уверенность.
– Это часть человеческого скелета, ребенок, – выдавила она.
– Нет, это взрослый небольшого роста. Тогда люди были менее крупными. Ты когда-нибудь видела кровати семнадцатого века? Однажды я в такой спал.
Я протянул руку внутрь ящика и достал что-то неприятное на ощупь. Сгнившая древесина. Теперь под костями я мог рассмотреть несколько кусочков сгнившей древесины. Пригляделся и заметил позеленевшие медные застежки, несколько проржавевших гвоздей и расползшиеся обрывки ткани.
Кости были не белыми, а скорее красно-коричневыми. На них прилипли кусочки земли и глины. Это говорило о том, что покойника хоронили не в гробу и что тело долгое время лежало в земле.
Я покопался в содержимом большого ящика для льда и обнаружил ржавый навесной замок и четыре золотые монеты, которые передал Бет. Встал и утер руки о носовой платок:
– Сокровища капитана Кидда.
– Вот это? – спросила она, поглядев на четыре монеты в своих руках.
– Только его часть. То, что здесь находится, это остатки деревянного сундука, щепки, образовавшиеся после взлома крышки, как я думаю. Сундук был завернут в прогнивший брезент или парусину. Для того чтобы сохранить его от влаги на год или ненамного дольше. Но не на три сотни лет.
– А это что? – показала она на череп.
– Думаю, это хранитель сокровищ. Порой осужденного на смерть, какого-нибудь аборигена или просто несчастного парня убивали и бросали поверх гроба. В те дни верили, что дух убитого будет витать вокруг этого места и отпугивать искателей сокровищ.
– Откуда ты все это знаешь?
– Читал в книгах. – И добавил: – А те люди, которые не верили в предрассудки или которые видели похороны или холмик свежей земли, раскапывая, первым делом находили труп. Убеждались в том, что это простая могила. Хорошо задумано?
– Думаю, что да. Я бы не стала вести дальше раскопки.
Мы продолжали оставаться в винном погребе, каждый думал о своем. Запах из алюминиевого ящика был не совсем приятным, поэтому мы закрыли крышку.
– Когда-нибудь его надо представить на выставке. Вместе с золотом и драгоценностями.
Она взглянула на четыре золотые монеты и переспросила:
– А где же само сокровище?
– Если кости могут говорить, то расскажут.
– А почему монеты на глазах?
– Это какой-то предрассудок.
Она взглянула на меня и сказала:
– Да, ты был прав. Прекрасная работа детектива.
– Спасибо. Пойдем на свежий воздух.

Глава 33

Мы поднялись наверх. Евы в кухне уже не было.
– У меня достаточно оснований для запроса ордера на обыск, – сказала Бет.
– Думаю, что недостаточно. Все, что мы здесь обнаружили, никак не связано ни с одним из убийств напрямую, улики лишь косвенные. А три потенциальных свидетеля мертвы.
– Но мы обнаружили человеческие останки. Это может служить началом.
– Да, это так. Стоит позвонить. Но только не упоминай, что костям более трех сотен лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132