— гремел он. — А ну-ка направьте регулятор куда следует, и немедленно! Хотите, чтобы мы все до конца своих дней блуждали в темноте?Кочегар возмущённо ткнул пальцем в Кугеля.— Он убедил нас в том, что система не нужна, а вся наша работа бесполезна.— Что? — Хуруска повернул свою тушу так, что оказался лицом к лицу с Кугелем. — Ты вошёл в Гундар лишь несколько часов назад и уже подрываешь основу нашего существования! Предупреждаю, наше терпение не безгранично! Вон отсюда, и не смей никогда больше приближаться к станции солнцеподдержания!Задыхаясь от гнева, Кугель повернулся на каблуках и зашагал прочь через площадь. В караван-сарае он осведомился, когда будет ближайший транспорт на юг, но караван, прибывший в полдень, на следующее утро должен был отправиться на восток.Кугель вернулся на постоялый двор и вошёл в трактир. Он заметил, что трое затеяли игру в карты, и начал наблюдать за играющими. Игра оказалась простым видом замполио, и через некоторое время Кугель спросил, нельзя ли ему тоже присоединиться к играющим.— Но только если ставки не очень высоки, — предупредил он. — Я не слишком искусен и не хочу проиграть больше, чем пару терциев.— Ба! — воскликнул один из игроков. — Что такое деньги? Кто потратит их, когда мы умрём?— Если мы выиграем все твоё золото, тебе не придётся тащить его дальше, — шутливо заметил другой.— Нам всем приходится чему-то учиться, — ободрил Кугеля третий. — Тебе повезло получить в учителя троих главных мастеров Гундара.Кугель в смятении отпрянул.— Я отказываюсь расставаться больше чем с одним терцием!— Да ну же! Не будь болваном!— Ладно, — согласился Кугель, — я рискну. Но эти карты грязные и затрёпанные. К счастью, у меня в сумке есть новая колода.— Замечательно! Игра продолжается!Тремя часами позже три гунда бросили свои карты, пристально посмотрели на Кугеля и все как один, поднявшись, вышли из трактира. Подсчитав свой выигрыш, Кугель обнаружил, что стал богаче на тридцать два терция с мелочью. В самом радужном расположении духа он удалился в свою комнату и улёгся спать.Утром, с аппетитом поглощая завтрак, он увидел, что в трактире появился запрещатель Хуруска, немедленно завязавший разговор с папашей Майером. Через несколько минут Хуруска подошёл к столу Кугеля и уставился на него с какой-то зловещей ухмылкой, а папаша Майер с беспокойством остановился в нескольких шагах позади.— Ну, что на этот раз? — с напускной вежливостью спросил Кугель. — Солнце благополучно встало, что доказывает мою невиновность в деле с регулирующим пучком.— Теперь я пришёл по другому поводу. Известно ли тебе, какое наказание полагается за мошенничество?— Меня это совершенно не интересует, — пожал плечами Кугель.— А оно строгое, и я вскоре вернусь к этому вопросу. Сначала же позволь мне осведомиться: ты отдал Майеру кошелёк, в котором, по твоему заявлению, были драгоценные камни?— Да, это так. Ценности защищены специальным заклинанием, могу я добавить; и если печать будет сломана, камни превратятся в обычную гальку.— Вот, смотри — печать цела, — Хуруска ткнул ему в нос кошелёк. Я разрезал кожу и заглянул внутрь. Там были — и остаются, — Хуруска демонстративно вывернул кошелёк на стол, — голыши, каких полным-полно валяется на любой дороге!— Теперь мои бесценные камни превратились в ничего не стоящие булыжники! — возмущённо завопил Кугель. — Это ваша вина, и вам придётся возместить мне ущерб!Хуруска оскорбительно расхохотался.— Если ты смог превратить драгоценные камни в гальку, то сможешь превратить и гальку в драгоценные камни. А сейчас Майер выставит тебе счёт. Если откажешься платить, я велю приколотить тебя гвоздями к виселице и держать до тех пор, пока не передумаешь.— Ваши инсинуации столь же омерзительны, сколь и абсурдны! — заявил Кугель. — Хозяин, давайте сюда ваш счёт! Покончим с этим безобразием раз и навсегда.Майер вышел вперёд с листком бумаги.— Я подсчитал, что итоговая сумма составляет одиннадцать терциев, плюс чаевые, сколько вы сочтёте нужным.— Чаевых не будет! — отрезал Кугель. — Вы всех своих постояльцев изводите подобным образом? — Он швырнул на стол одиннадцать терциев. — Заберите ваши деньги и оставьте наконец меня в покое!Майер робко собрал монеты; Хуруска издал какой-то нечленораздельный звук и удалился. Кугель, закончив завтракать, отправился ещё раз прогуляться по площади. Там ему повстречался мальчик, в котором Кугель узнал слугу из трактира. Кугель знаком велел парнишке остановиться.— Ты производишь впечатление проворного и смышлёного малого, — начал Кугель. — Могу я узнать твоё имя?— Ну, вообще-то меня зовут Зеллер.— Бьюсь об заклад, что ты знаешь всех в этом городишке.— Да, думаю, что я неплохо осведомлён. А почему вы спрашиваете?— Во-первых, — сказал Кугель, — позволь спросить, не хочешь ли обратить свои знания в доход?— Ну, разумеется, но только при условии, что я не попадусь на глаза запретителю.— Очень хорошо. Я заметил вон там пустой балаган, который послужит нашим целям. Через час мы введём наше предприятие в действие!Кугель вернулся в трактир, где по его требованию Майер принёс ему дощечку, кисть и краску. Через некоторое время Кугель уже любовался вышедшей из-под его рук вывеской: ЗНАМЕНИТЫЙ ПРОРИЦАТЕЛЬ КУГЕЛЬ СОВЕТЫ, ТОЛКОВАНИЯ, ПРЕДСКАЗАНИЯ СПРОСИТЕ, И ВЫ ПОЛУЧИТЕ ОТВЕТЫ НА ВСЕ ВАШИ ВОПРОСЫ! КОНСУЛЬТАЦИИ: ТРИ ТЕРЦИЯ Кугель водрузил эту замечательную вывеску над балаганом, приладил занавес и принялся ожидать клиентов. Тем временем мальчик незаметно спрятался за занавесом.Почти немедленно горожане, пересекавшие площадь, начали останавливаться, чтобы прочитать вывеску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112