На борту, кроме членов экипажа станции, оставались лишь двое ооновцев Ч
полковник Кювье и его адъютант, капитан Лаво.
Напряжение разом исчезло. Сердце Фуэнтес бешено застучало в ребра; захле
стнувшая ее радость победы была не похожа ни на что, испытанное ею прежде.
Пока Гришэм держал пленных на мушке, она прошла к радиостанции.
Ч Гора Чейенн, гора Чейенн, говорит американская
орбитальная станция "Фридом"! Морская пехота высадилась и полностью конт
ролирует плацдарм!
Именно эти слова ей всегда так хотелось произнести...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ


Воскресенье, 17 июня;
09:19 по времени гринвичского меридиана.

Гарроуэй;
ущелье Кандор;
сол 5656-й; 08:38 по марсианскому солнечному времени.

Узкий каньон, струной протянувшийся через пустыню, закончился через вос
емнадцать дней после выступления со станции "Хайнлайн", и после этого нак
онец-то МЭОМП смог в самом деле начать продвижение вперед. По пустынной р
авнине, простиравшейся за каньоном, шли на довольно высокой скорости, и с
ани поднимали тучу пыли, проносясь мимо бесконечных песчаных дюн и возвы
шавшихся в отдалении красно-коричневых скал.
Сказать, что за эти три недели все были вымотаны, грязны и голодны Ч значи
т, не сказать почти ничего. Некоторые едва держались на ногах из-за жутких
мозолей и потертостей, заживлению которых постоянное ношение бронекос
тюмов вовсе не способствовало. Однако цель была уже близка.
В ранний, предрассветный час двадцать первого сола похода они оставили м
ашину. У четверых морских пехотинцев Ч Лэзенби, Хайеса, Петруччи и Фолле
та Ч отказали бронекостюмы. Некоторое время они пытались меняться с дру
гими, но в кабине было так тесно, что гораздо проще было исключить их из ва
хтенного расписания и позволить им жить в относительной роскоши, избави
вшись от брони. Еще двое, Кеннемор и Витек, так стерли ноги и спины, что докт
ор Кейси рекомендовал также освободить их от несения вахт и ношения брон
екостюмов.
Эти шестеро, плюс трое ученых, остались на борту марсохода, с капралом Хай
есом за рулем, а прочие в последний раз по одному миновали шлюзовую камер
у и отправились вперед, через пески.
Гарроуэй с Кингом тщательно выверили маршрут по оставшимся на марсоход
е картам. "Марс-1" был расположен в двухстах километрах от той точки, где узк
ий прямой каньон впадал в просторную котловину, известную под названием
ущелье Кандор. За два последних дня они прошли сто восемьдесят километро
в из этих двухсот, мчась со скоростью от восьми до десяти километров в час
. До базы оставалось меньше двадцати.
Двадцать километров. Около двенадцати миль. Уж столько-то они напоследок
прошагают и пешком.
Как только отряд отправился в путь, Хайес запустил двигатель марсохода и
медленно, не быстрее трех километров в час, тронулся следом. При такой ско
рости шедшие пешком могли легко обогнать машину, несмотря на все свои мо
золи. Сани, освобожденные от пассажиров, но все еще нагруженные ящиками и
канистрами, тащились за марсоходом и поднимали тучу пыли, хорошо заметну
ю издали. Вскоре один из шедших впереди, сержант Джейкоб, заметил еще одну
тучу пыли Ч на востоке. Он подал знак остальным. Отряд свернул к югу и укр
ылся за низким песчаным валом. Через двадцать минут вдали показались два
марсохода, мчавшиеся со стороны "Марса-1" на скорости двадцати километров
в час.
Хайес остановил машину. Красно-серое облако пыли осталось висеть в возду
хе, чуть позади негромко урчавшего двигателем марсохода. Две подошедшие
машины остановились, люки их распахнулись, и наружу хлынули солдаты в го
лубых шлемах.

09:46 по времени гринвичского меридиана.

Камински; ущелье Кандор;
09:05 по марсианскому солнечному времени.

Капрал Камински лежал на брюхе за песчаным бугорком и при помощи прицела
винтовки, подключенного к дисплею шлемофона, следил за "гальюнниками", сп
рыгивавшими со своих машин на песок. На глаз их было человек пятнадцать; в
се Ч вооружены, что ставило морских пехотинцев в крайне невыгодное поло
жение. На весь отряд из двадцати одного человека имелись всего четыре ви
нтовки, захваченные у охраны станции "Хайнлайн" Ч давным-давно, в незапам
ятные, можно сказать, времена...
Однако захватить противника врасплох Ч тоже дорогого стоит. Повернувш
ись, Камински взглянул на майора, лежавшего в нескольких метрах от него.

Камински знал: к нынешнему дню во взводе не оставалось ни единого челове
ка, кто не готов был бы тут же умереть по приказу старика. Поход, со всеми ег
о тяготами, сплотил взвод, как никогда прежде, Ч даже семь месяцев в одной
консервной банке, во время полета на Марс, не подействовали на людей таки
м образом. Если кто-то в душе и клял майора, увлекшего всех в опасный, нечел
овечески трудный поход, вслух он этого не высказывал. И правильно делал. В
звод воистину стал гун-хо Ч словечко это прижилось в Корп
усе со времен службы в Китае, около века назад, и означало, в грубом перево
де, "все вместе". В этом смысле МЭОМП действительно был гун-хо
и ругани в адрес своего нового командира не спустил бы никому.
Камински вновь перенес все внимание на прицел. Неделю назад Гарроуэй про
вел небольшие стрельбы в пустыне. Четырьмя лучшими стрелками оказались
Островски, Нокс, Кэсвелл... и он. При этом открытии Камински чуть не лопнул о
т гордости: остальные трое все были люди опытные, ветераны, младшие офице
ры. Им и положено быть лучшими. А вот ему, перекрыв результаты всех прочих,
действительно было чем хвастать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119