Ночью Камински укрепил свой флаг на т
елескопической антенне марсохода, и теперь он, развеваемый слабым встре
чным ветерком, придавал машине исключительно бравый вид. Двигались, одна
ко ж, медленно; порой тем, кто ехал снаружи, приходилось спешиваться и тащи
ть сани волоком.
Марсоход медленно шел вперед по сужавшемуся каньону. В 09:00 они миновали ра
сселину между двух скал. Здесь путь резко сворачивал влево и вел на утес, а
дальше лежало ровное, открытое пространство. До сих пор они в основном дв
игались проторенной дорогой, обозначенной радиомаяками; по следам свое
го же марсохода, оставленным им на пути к станции "Хайнлайн" несколько дне
й назад. Однако прямо впереди местность значительно ухудшалась, скалы, к
ратеры, валуны покрывали ее сплошь. Согласно обнаруженным в кабине карта
м, то было продолжение Титониуса Ч узкий каньон с крайне неровным дном, в
едший прямо к Кандору.
Постучав по плечу сержанта Кэсвелл, сидевшей за рулем, Гарроуэй указал: п
рямо. Кивнув, она без колебаний вдавила педаль в пол и направила машину вп
еред.
Бержерак будет ждать, что они выберут путь прямой и легкий, который приве
дет их к "Марсу-1" за день или два. Продолжая идти по дну каньона, Гарроуэй ст
рашно рисковал: машина могла перевернуться, соскользнуть со скалы или ув
язнуть в зыбучем песке. Но здесь проще всего было укрыться от наверняка в
ысланных Бержераком на их поиски патрулей Ч как наземных, так и воздушн
ых.
Одна из главных заповедей морской пехоты: избегай проторенных дорог при
малейшей возможности...
Гарроуэй полагал, что риск того стоит, Ч тем более что высказанные вслух
в присутствии Кеттеринга и Вандемеера намерения отправиться обычным п
утем, вероятно, уже достигли ушей Бержерака.
Оставалось только надеяться, что его выбор был верен. Поход продолжался
меньше сола, но казалось, что длится он уже целую вечность.

Суббота, 2 июня.

Международная Космическая Станция;
в 344 километрах над северной частью Тихого океана;
09:15 по времени гринвичского меридиана.

Станция называлась Международной, и, невзирая на реальное положение дел
в мировой политике, все эти годы на ней поддерживалась видимость междуна
родного сотрудничества. Конструкция, некогда называвшаяся космической
станцией "Фридом", а позже Ч "Станцией Интернациональной Дружбы", так и ос
талась единственным орбитальным космопортом планеты, кружащей по орби
те мешаниной несущих конструкций, модулей, солнечных батарей и пусковых
направляющих.
Строительство было начато в последние годы прошлого века, и тогда станци
я была рассчитана на двадцать лет работы. К 2040 году почтенный возраст ее ст
ал более чем очевиден: всегда казалось, что проще и дешевле добавить нужн
ые компоненты к уже имеющейся, пусть и престарелой конструкции, чем зате
вать подобное строительство заново, с нуля. Комплекс "Альфа", некогда Ч гл
авный модуль станции, "тек" в десятке мест, сквозь кое-как залатанные проре
хи, и использовался для хранения не боящихся вакуума оборудования и мате
риалов, а стыковочный узел располагался в дальнем конце, в восьмидесяти
метрах от него. По обе стороны от тонкого, сегментарного "туловища" станци
и простирались в стороны, точно прозрачные стрекозиные крылья, по четыре
ряда солнечных батарей.
Несмотря на возраст, МКС до сих пор оставалась главным орбитальным соору
жением и настоящим космопортом. Отсюда в 2012-м отправлялась к Луне совмест
ная экспедиция США и ООН. "Марс-1" был собран здесь, работниками НАСА, во врем
енном гермомодуле, присоединенном к станции. И первый межпланетный кора
бль, "Коламбус", тоже был собран и запущен здесь, на МКС.
Конечно, на низкой экваториальной орбите имелись и другие станции. Япони
я и Европейское Содружество имели по собственной станции на той же орбит
е, километрах в пятидесяти впереди МКС, а Соединенные Штаты Ч полдюжины
станций на низких экваториальных и более высоких полярных орбитах. Одна
ко Международная Космическая Станция была гораздо большей, восьмидеся
ти метров в длину, с двухсотметровым размахом солнечных панелей, с посто
янной командой от пятнадцати до двадцати человек, причем на ней еще оста
валось место для приема дополнительно полутора десятков человек на неп
родолжительный срок.
На станции имелись двенадцать топливных баков от "Шаттла-2", наполненных в
одой, жидким кислородом и водородом, топливом для межпланетных кораблей
, "лунников" ООН и небольшого флота буксиров, обслуживавших близлежащие о
рбитальные станции и даже порой совершавших рейсы к Луне. Большая часть
мелких станций была расположена в нескольких десятках километров от ко
смопорта Ч как для облегчения доступа, так и из соображений безопасност
и. Флот же маленьких буксиров "Б-4", располагавшийся на МКС, предназначался
как для нужд текущего ремонта и техобслуживания орбитальных конструкц
ий, так и для эвакуации, в случае необходимости.
Однако пока что, похоже, никого не волновал вопрос: что произойдет, если с
МКС случится что-нибудь неладное?
Полковника Пола Гришэма этот вопрос в данный момент не тревожил вовсе Ч
хотя на МКС накопился длиннющий список неполадок, подлежащих устранени
ю. Гораздо большую тревогу вызывали подчиненные, персонал МКС, учитывая,
что политическая ситуация на Земле сделалась крайне нестабильной.
Гришэм имел звание полковника Аэрокосмических вооруженных сил США, но в
данный момент был приписан к НАСА. Он был командующим МКС Ч этот пост, в с
илу международного соглашения, по очереди занимали старшие по званию из
персонала, каждый Ч сроком на месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119