Теперь все, зафиксированное съемкой, было "привязано" компью
тером к навигационной сети координат.
Ч Вот, Ч сказала Дружинова. Ч Этот шлюз... или конд
иционер, находится здесь.
Александр взглянул туда, куда она указала. Ничем не примечательный бугор
ок, песчаный барханчик у западной стены Крепости... Значит это там...
За шестнадцать лет, минувших с тех пор, как люди впервые побывали в Сидони
и, здесь были обнаружены буквально сотни искусственных построек, и больш
ая их часть предположительно сообщалась между собой посредством воист
ину обширного и запутанного комплекса туннелей и подземелий. Именно поэ
тому в конце концов сюда и прислали его, Дэвида Александера, специалиста
по сонарной съемке.
Кеттеринг потянулся к одной из лопат, закрепленной на корпусе марсохода.

Ч Что скажешь, Дэйв? Ч Александер просто-таки слы
шал в его тоне улыбку. Ч Ведь от этого Ч никакого вреда. Хоть посмотрим, ч
то там такое.
Поколебавшись еще секунду, Александер тоже схватил лопату.
Ч Идем!
Но в шлемофоне тут же раздался женский голос. Похоже, это была Мирей:
Ч Полевая группа, я Ч Си-один, Дэвид, что вы там дел
аете?!
Ч Си-один, мы просто хотим кое-что проверить, Ч от
ветил он. Ч Подождите немного...
Ч Напоминаю, что вы не должны начинать раскопок д
о составления обзора и карты участка.
Ч Мы помним об этом. Нам просто нужно кое-что прове
рить.
До "Сидонии-1" было два километра. И никто из находившихся на базе ничем не м
ог помешать явному нарушению процедуры, а сам Александер просто не мог у
держаться.
Бугорок оказался примерно метр в высоту и метра четыре или пять в попере
чнике и казался совершенно натуральным. Однако сонограмма показывала, ч
то туннель, либо вентиляционная шахта, заканчивается прямо под ним.
Александер осторожно поскреб лопатой верхушку. Поначалу почва не подда
валась, но затем вдруг осыпалась комьями мерзлой земли, явив взорам архе
ологов отверстие.
Отверстие, ведшее в темноту подземелий Крепости...
Ч Господи! Ч воскликнул Поль, стоявший за спинам
и Кеттеринга и Дружиновой. Ч Да тут открыто!
Ч Полевая группа, я Ч Си-один! Что открыто?! Что у ва
с происходит? Отвечайте!
Спорить о каждом своем шаге с археологами ООН Александеру вовсе не улыба
лось. Он приложил палец к забралу шлема, прося тишины, а после постучал им
по шлему там, где должно было находиться ухо.
Кончайте треп. Нас прослушивают.
Отверстие расчистили в несколько мгновений. Стены туннеля и сооружены и
з какого-то серого, по-видимому, очень прочного материала. Туннель оказал
ся круглым, около двух метров в диаметре. Вниз вели ступени.
Жгучее любопытство повлекло Александера вперед. Он ожидал увидеть закр
ытую дверь или люк шлюзовой камеры. Но, наверное, некогда жерло туннеля бы
ло открыто, лишь замаскировано Ч вероятно, земляной насыпью. Да, определ
енно. Земля замерзла, затем высохла, после чего и образовался вот такой, ле
гко рассыпающийся, бархан из реголита и слежавшегося песка.
Ч Полевая группа-один! Полевая группа-один! Ответ
ьте, пожалуйста!
Александер включил прожектор шлема. Яркий луч выхватил из мрака пылинки
, все еще плясавшие в разреженном воздухе после обвала. Осторожно ступая,
он пошел вниз по ступеням.
Согласно сонограмме, туннель должен был уходить вниз всего на семь-восем
ь метров, дальше находилось некое относительно большое помещение. От нег
о, в свою очередь, на глубине около пяти метров под поверхностью, ответвля
лся на восток коридор.
Ступени были едва различимы. Видимо, земля Ч или что там маскировало вхо
д в туннель Ч осыпалась вниз, но полностью ход не блокировала. И все же, чт
обы добраться до конца, ему пришлось согнуться чуть ли не вдвое. Кеттерин
г с остальными шли следом.
Наверное, то же самое чувствовал Картер, входя в гробницу Тутанхамона. Вп
ервые за многие тысячелетия в это подземное помещение ступила нога живо
го существа. Александер медленно повернулся, освещая прожектором стены,
покрытые пылью веков. Архитектура разнообразием не отличалась, на стена
х не было ни резьбы, ни прочих украшений. Помещение было простым, чисто ути
литарным. Александер улыбнулся: такое конформистски-серое однообразие
вполне присуще военной базе...
И тут он увидел тела.
У двери в южный коридор, ведущий, судя по сонограмме, к ближайшей пирамиде
, лежали четыре тела. И самым поразительным было то, что с виду тела были
человеческими .
Ч Господи, Ч в ужасе прошептал Кеттеринг. Ч Это
люди ! Не может быть, Ч отозвался Вандемеер. Ч Все наши нахо
дки показывают, что Древние не были гуманоидами.
Александер осторожно опустился на колени возле одного из тел. Да, это был
не просто скелет. Железно-серое лицо мумифицированного тела на вид казал
ось тверже камня, губы Ч растянуты в предсмертном оскале. Пыльного, серо
го цвета были и длинные, стянутые в "хвост" волосы. Одежда Ч видимо, военна
я форма или рабочая роба; этого в отрыве от контекста определить было нев
озможно. Нашивка на плече вполне могла быть чем-то наподобие погона или э
мблемы Ч выцвела она настолько, что разобрать изображение на ней тоже в
озможным не представлялось.
Наибольшую тревогу вызывали позы, в которых умерли все четверо. Они сгру
дились, прижались друг к другу; руки некоторых до сих пор обнимали мертвы
х товарищей. Двое явно тянулись к запертой двери, точно в миг смерти они из
о всех сил стучались в нее. Еще один слепо взирал в сторону выхода, словно
ожидая чего-то...
Стараясь не коснуться тел готовых, казалось, рассыпаться даже от легкого
дуновения ветерка, Александер принялся искать еще какие-нибудь подсказ
ки к разгадке судьбы этих четверых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119