Ч Но вот что я тебе ска
жу, Си Джей. Причина, настоящая причина Ч совершенно нерациональна. У мен
я, ты знаешь, сын в морской пехоте, Тэд. И его сынишка, Джефф, ему одиннадцать
, только вчера подошел ко мне и сказал, что тоже хочет служить в морской пе
хоте. Как папка и как я... И что я скажу ему, Си Джей, если им удастся погубить К
орпус? Как традицию? Вместе с ним они погубят часть нас самих...
Грей вздохнул.
Ч Тяжело это все, Монти. Ты же знаешь, ООН давит и давит, чтобы свести все н
ациональные вооруженные силы к минимуму...
Ч О разоружении пусть болит голова у политиков, Ч ответил Уорхерст. Ч А
меня заботит то, как я буду смотреть в глаза своим сыну и внуку, когда скаж
у им, что Корпус упраздняется за ненадобностью.
Ч И размещение взвода морской пехоты на Марсе Ч чертовски хороший спо
соб показать, что Корпус еще послужит Америке...
Ч Морская пехота, Ч ответил Уорхерст, Ч всегда там, где она нужна.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Среда, 9 мая 2040 года.

Космическое транспортное судно "Поляков";
в трех днях пути от марсианской орбиты;
15:17 по времени гринвичского меридиана и бортовому времени.

Морским пехотинцам уже приходилось бывать в космосе. 20 февраля 1962 года пол
ковник Корпуса морской пехоты США Джон Гленн стал первым американцем на
околоземной орбите, вознесшись ввысь на примитивном "Атласе-Д". Конечно, л
юбой астронавт ВМФ тут же скажет, что первым американцем в космосе девят
ью месяцами раньше стал Алан Шепард, бывший летчик-испытатель ВМФ США, од
нако ж его полет Ч целых пять минут в невесомости Ч был и кратчайшим в ис
тории космических полетов.
А майор Марк Алан Гарроуэй вовсе не считал себя астронавтом, хотя провел
в космосе уже семь месяцев, получал жалованье астронавта и в данный моме
нт наблюдал, как Марс потихоньку уплывает за край главного смотрового ил
люминатора рубки. Он был всего-навсего пассажиром Ч а практически даже
просто весьма дорогостоящим грузом Ч на борту "Полякова", одного из четы
рех космических транспортов, курсировавших между Землей и Марсом на про
тяжении последнего десятилетия. Гарроуэй был морским пехотинцем; несен
ие вахт на мостике наравне с тремя корабельными офицерами Ч двумя русск
ими и американцем Ч в этом ничего не меняло. Звание астронавта было проч
но зарезервировано для славных парней и девушек из Корпуса астронавтов
НАСА и российских Военно-космических сил. В Корпусе же морской пехоты из
давна щеголяли тем, что каждый морпех Ч прежде всего боец, а там, будь он п
илотом AV -32, механиком-водителем, электронщиком-комп
ьютерщиком, как Гарроуэй, или хоть самим треклятым командующим всем этим
растреклятым корпусом Ч это уже мелочи.
Это назначение не нравилось Гарроуэю с самого начала, и семь месяцев, про
веденных в полете, не улучшили его настроения. Служба быстро сделалась е
му неприятна, особенно после того, как Земля превратилась из величествен
ного голубого шара, окутанного облаками, в яркую бело-голубую звездочку.
Однообразие полета, день за днем, тяжким грузом давило на нервы, убеждая, ч
то уж теперь наконец-то раз и навсегда, вернувшись домой, он подаст в отста
вку. С каждой вахтой давний замысел, Ч свое дело по прокату катеров на Баг
амах, становился все привлекательнее и привлекательнее. Кэтлин, дочь Гар
роуэя, в своих вид-мэйлах частенько упрекала отца Ч "раскис, стареешь"... Чт
о ж, видимо, она права. Будешь тут глядеть орлом, оттрубив в Корпусе двадца
ть пять лет и под конец всего-то и выслужив, что билет на Марс, к черту на рог
а.
В Марсианском экспедиционном отряде морской пехоты, подразделении из т
ридцати человек Ч специально сформированном взводе весьма специально
го назначения Ч Марк Гарроуэй был вторым по старшинству. Всю операцию с
планировал и организовал лично генерал Уорхерст Ч в последней отчаянн
ой попытке спасти морскую пехоту США от легиона вашингтонских соглашат
елей. Что ж, может быть, традиция и гласит, что он, Гарроуэй, Ч прежде всего
боец, но сам Гарроуэй себя бойцом отнюдь не считал. Он Ч простая рабочая л
ошадка, начинал рядовым специалистом по авиационной электронике. После,
когда он остался на сверхсрочную, Корпус оплатил ему окончание прерванн
ого курса в колледже, включая подготовку в Массачусетском технологичес
ком, а после Ч и в университете Карнеги-Меллон в Питтсбурге, и область его
специализации простерлась до сложнейших, часто предельно засекреченн
ых областей Ч систем связи, роботехники и систем искусственного интелл
екта. К тому времени он, конечно же, получил офицерское звание и далее лет
десять проработал в секретных программах полудюжины исследовательски
х центров Ч от Эбердина, штат Мэриленд, и Сандии в Нью-Мексико до японског
о города Осака.
Опыт в разработках систем связи и послужил причиной зачисления его в МЭО
МП. Официально он подал прошение о зачислении в МЭОМП по собственной ини
циативе, но попросил его принять участие в операции Ч ни больше ни меньш
е, как лично генерал Монтгомери Уорхерст. А просьба командующего Корпусо
м морской пехоты США, по убеждению Гарроуэя, означала приказ Ч пусть и ве
жливо замаскированный.
Главной задачей Гарроуэя был надзор за электронным оборудованием отря
да Ч особенно микрокомпьютерами, управлявшими личной боевой защитой, у
стройствами связи и стрелковым оружием. Работа, конечно, ответственная и
нужная, но на полную занятость все же не тянет. И Гарроуэй определенно дав
ным-давно рехнулся бы от скуки, не будь на нем также обязанностей адъютан
та и заместителя полковника Ллойда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119