Ч Вижу цель, полковник, Ч доложил Ланс. Ч Запуск
из Матансаса, две минуты двенадцать секунд назад. Курс Ч три-пять-восемь,
высота Ч примерно пять метров.
Ч Давай ее сюда, Фред, Ч ответил Дальгрен.
Относительно небольшой телескоп на внешней обшивке станции слегка раз
вернулся; поверхность моря и облака на дисплее головокружительно качну
лись. Миг Ч и в перекрестье прицела возникла серебристая искорка. Дальг
рен коснулся сенсора, увеличивая изображение цели, которую телескоп теп
ерь отслеживал автоматически. Никаких опознавательных знаков; сигароо
бразный фюзеляж с крохотными, тонкими крылышками посредине; хвостовая ч
асть Ч точно у миниатюрного реактивного самолета.
Ч Даю.
Ч Вижу цель. Стреляем?
Ч Конечно. По вашей команде...
Ч Огонь!
Точка на фюзеляже ракеты, несшейся к цели в двух сотнях миль под ними почт
и со скоростью звука, вспыхнула невыносимо ослепительной звездой. Дальг
рен зажмурился, а когда снова открыл глаза, сияние сделалось не столь ярк
им Ч автоматика телескопа убавила яркость изображения.
Ланс вел отсчет:
Ч Два... три...
Ракета взорвалась. Обломки ее еще несколько секунд продолжали нестись в
перед, затем рухнули в воду, подняв тучу брызг.
Ч Цель потеряна, полковник, Ч доложил Ланс. Ч "Ге
ката" отключена.
Ч Цель уничтожена, Ч ответил Дальгрен, поднимая
взгляд на Ланса, располагавшегося в противоположной части лаборатории.
Ч Отменный выстрел!
Ланс пожал плечами:
Ч Полковник, "Геката" сделала все за меня. Я лишь на
жал кнопку.
Именно в этом была вся прелесть нового оружия. Дальгрен взглянул в иллюм
инатор, за которым Ч там, вдали, Ч голубела Земля. То, что только что проде
лала "Геката", смело можно было назвать чудом. При незначительном участии
двух операторов сложная система искусственного интеллекта, управляюща
я радаром, с высоты трехсот двадцати километров засекла крылатую ракету
трехметровой длины, с размахом крыльев менее метра, шедшую над водой на в
ысоте пяти метров! Радар навел на нее оптический телескоп визуального пр
ицельного устройства и аккуратно отслеживал цель, несмотря на то, что он
а направлялась на север со скоростью пятисот миль в час, тогда как станци
я двигалась по орбите на юго-восток со скоростью почти 18 000 км/ч!
В довершение всего система искусственного интеллекта удерживала луч л
азера на крохотной цели столько времени, сколько потребовалось для того
, чтобы прожечь корпус и уничтожить ракету. Мощность "Гекаты" составляла в
сего полмегаватта, и большая часть энергии луча была потеряна в атмосфер
е, но, тем не менее, с задачей система справилась!
Ч Похоже, мы победили, Фред, Ч сказал полковник.
Ч Найди мне еще цель, пока не завершили виток.
Ч Есть, сэр. Запуск из той же точки, минуту и пять се
кунд назад, курс Ч три-пять-два...
Дальгрен снова приник к визиру, наблюдая, как система готовится к следую
щему выстрелу. Все равно, что пристрелить карпа в бочке ...

Ч "Шепард", "Шепард", ответьте горе Чейенн, Ч разда
лся голос из динамика его летного скафандра.
Ч Колорадо, я Ч "Шепард", слушаю вас.
Ч "Шепард", приказываю сменить орбиту; маневр нача
ть через... семь минут. Бросайте все и готовьтесь к маневру.
Ч Э-э... Колорадо, мы ведем цель...
Ч Понял вас, "Шепард", но дело не ждет. Готовьтесь к м
аневру и ждите параметров новой орбиты. Отбой.
Ч Роджер вас.
Проклятье! Что у них там за пожар?! Ведь эта ракета, пущенная с Кубы, достигн
ет цели; погибнут люди! Пусть "Шепарду" не справиться со всеми ракетами, но
сколько-то он на каждом витке собьет! План был в том, чтобы вынудить против
ника приурочить запуски к тому времени, пока станция за горизонтом, и дат
ь ребятам из противовоздушной обороны время на перегруппировку...
Но, очевидно, у горы Чейенн на их счет имеются другие планы.
ВОП "Шепард", строго говоря, не являлась космическим кораблем и маневренн
а была не более, чем слон в невесомости. Однако комплект маневровых дюз, ус
тановленных на внешней обшивке корпуса, предоставлял возможность изме
нять орбитальное направление так, чтобы оказаться над определенной наз
емной целью в нужное время. Если из Колорадо передают семиминутную готов
ность к маневру, значит, хотят срочно вывести станцию на некую важную цел
ь.
Семь минут Ч совсем немного. Лазерная установка была вещью крайне капри
зной, и некоторые ее части перед любым маневрированием следовало жестко
закрепить.
Ч Фред, зачехляем орудие! Ч приказал Дальгрен.
Оба взялись за дело. В двухстах милях внизу крылатая ракета продолжала м
чаться на север, всего в пяти метрах над водами Мексиканского залива.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ


Суббота, 9 июня;
19:29 по времени гринвичского меридиана.

Кабинет президента США;
бункер под Белым домом;
Вашингтон, округ Колумбия;
15:29 по восточному поясному времени.

В последний раз адмирал Грей встречался с президентом всего сутки назад
, но за прошедшее время президент заметно постарел. Знакомая легкая улыб
ка политика, увлекающе-доверительная манера общения Ч исчезли без след
а. Маркхэм, сгорбившись и подперев подбородок ладонью, сидел в огромном к
ресле. Суровый взор его был устремлен на экран в правой стене. Сегодня утр
ом "Нет Ньюс" возобновили трансляции, несмотря на то, что крылатая ракета с
несла их башню в Сильвер Спрингс.
Ч Итак, Си-Джей? Ч глухо спросил Маркхэм. Ч Как де
ржимся?
Ч Лучше, чем ожидалось, господин президент. Ч Гре
й положил на стол перед президентом папку. Ч Силы ПВО, воздушный флот нац
иональной гвардии и морская авиация перехватили приблизительно четыре
ста крылатых ракет Ч или, грубо говоря, шестьдесят пять процентов всего,
что в нас выпустили на данный момент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119