Ч "Вся эта херня", как было угодно выразиться мисте
ру Харрелу, возможно, является главной причиной войны, Ч сказал Грей. Ч К
ен Морроу уверен, что не ацтланский вопрос и не отказ участвовать в мероп
риятиях ООН, а именно Марс Ч главная причина нападения.
Ч Знаю, Ч отвечал президент. Ч Он твердит мне об
этом каждый день, начиная с прошлой недели. Ч Он покачал головой. Ч Скажи
те мне, джентльмены, неужели что-нибудь, обнаруженное нами на Марсе, стоит
всего этого?
С этими словами президент указал на экран, где вновь беззвучно шевелила
губами Шарлотта Браун.
Ч Этого, господин президент, мы не узнаем, пока наш
и люди не смогут продолжать раскопки, Ч сказал Харрел. Ч Но, судя по всем
у, марсианский контингент войск ООН пустился на свою авантюру только зат
ем, чтобы положить им конец.
Ч Положить конец Ч задумчиво проговорил Грей.
Ч Они могли сделать это еще семь месяцев назад, сразу же, как только их со
лдаты прибыли на Марс. Я думаю, что наши ученые обнаружили там нечто особо
е Ч такое, что ООН очень не хотелось разглашать. Иначе Ч для чего им было
медлить?
Ч Быть может, они просто вели подготовку? Ч предп
оложил Харрел.
Ч Может, и так. Однако нападение явно не готовилос
ь заранее. Будто что-то, какие-то события подстегнули их. Господин президе
нт! Полагаю, нам придется заключить, что самым важным полем боя для нас в д
анный момент является Марс.
Маркхэм слабо улыбнулся:
Ч То есть, то самое, где мы с вами абсолютно ничего
не в силах изменить.
Ч Что ж, сэр, мы можем начать с МКС. Если наша морска
я пехота одержит победу на Марсе, нам понадобится космопорт, чтобы обесп
ечить их возвращение. Вдобавок на МКС расположен главный узел Спейснета
, через который идет вся связь с Земли. Пока он в руках противника, нам нече
го даже надеяться выяснить, что происходит на Марсе.
Ч Значит, операция "Фридом", Ч протянул президент
. Ч Проблема, джентльмены, в том, что если даже мы отобьем МКС, наши люди смо
гут вернуться с Марса только через много месяцев, верно? А что я тем времен
ем буду говорить американскому народу? Что мы сидим под обстрелом ради т
ого, чтобы наши ученые на Марсе могли спокойно раскапывать ржавые корабл
и инопланетных пришельцев?
Ч Вот поэтому, сэр, Ч объяснил Грей, Ч так велико
пропагандистское значение операции "Фридом". Не менее велико, чем значен
ие бомбардировки Японии Дулитлом сто лет назад. Это не нанесет противник
у значительного материального ущерба, зато нанесет огромный ущерб его п
рестижу.
Ч Да. Но подобные жесты позволят лишь оттянуть вр
емя. А нам нужно нанести удар по этим ублюдкам здесь, на Земле, и победить и
ли хотя бы запугать их так, чтоб отступили и оставили нас в покое.
Ч Из Форт-Драма, Ч заговорил Грей, Ч вышла и оста
новила наступление канадцев в районе Платтсбургской базы Аэрокосмичес
ких сил десятая пехотная дивизия. У нас хорошие шансы выиграть это сраже
ние, учитывая, что бомбардировщики размещенной в Платтсбурге триста вос
ьмидесятой эскадрильи начали бомбить Монреаль. Также мы успешно сдержи
ваем продвижение мексиканцев и колумбийцев под Сан-Диего. Мобилизация р
езервистов и национальной гвардии почти завершена. Как только прекрати
тся ракетный обстрел, мы сможем перейти в наступление на обоих фронтах
Ч квебекском и мексиканском. Также мы получим возможность скоординиро
вать действия с нашими союзниками. Русские, по нашим данным, замечательн
о действуют против маньчжуров, Англия также неплохо держится, несмотря н
а бомбардировки из-за Ла-Манша. Да, у нас Ч великолепные шансы остановить
противника на границах, и как только...
Ч В этом-то и проблема, адмирал, Ч перебил его Мар
кхэм. Ч Нам нужно нечто большее. Нужен ответный удар. Сокрушительный. Пок
а они не предприняли что-нибудь похуже.
Ч Господин президент, Ч негромко заметил Харрел
, Ч не исключено, что наш сокрушительный ответный удар и заставит их пред
принять "что-нибудь похуже"...
Ч Знаю. Госсекретарь уже говорил мне об этом. Ч Пр
езидент сделал паузу. Ч Вам известно, что сегодня утром Джон Мэтлофф под
ал мне прошение об отставке?
Ч Нет, сэр, Ч в один голос ответили Грей с Харрело
м.
Грей был поражен. Мэтлофф вовсе не производил впечатления человека, скло
нного к драматическим жестам, особенно когда дело касалось его карьеры.

Ч Я отказал, Ч продолжал Маркхэм. Ч Заявил, что н
е позволю паниковать и драпать. Правительство должно быть единым. Единым
фронтом. Перед лицом народа. А также и всего прочего мира. Я прав?
Ч Да, господин президент, Ч снова ответили Грей с
Харрелом в унисон.
Ч Операцию "Фридом" разрешаю, адмирал. Не знаю, мно
го ли с нее будет толку в данный момент, но в затяжной игре Ч очень даже по
может. Вы правы насчет символического значения. Победа там, на орбите, пок
ажет всему миру, что мы все так же впереди всех в космосе. Но... Ч Сделав пау
зу, президент поднял палец. Ч Если операция "Фридом" не пройдет, как по пис
аному, наше положение окажется крайне уязвимым. Для народа это будет выг
лядеть так: пока мы швыряем в бездну космоса людей и технику, противник ма
рширует по нашей земле и задает нам такого жару, что Ч господи, прости! Те
рпеть подобного они не обязаны, и я буду вынужден идти на мировую, пока еще
остается такая возможность. Поэтому, джентльмены, права на проигрыш у ва
с нет. Ясно?
Ч Да, сэр.
Ч Работайте над способами отражения ракетных уд
аров. Народу не нужно правительство, которое не может его защитить.
Ч Общая реакция населения Ч в нашу пользу, госпо
дин президент, Ч сказал Харрел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119