С левой
стороны со стены свалилась одна из огромных картин, высотой по меньшей
мере в двенадцать футов, когда-то висевшая над лестницей. Обломки ее
позолоченной рамы валялись посреди разбитых ступенек, и пауки использовали
их для собственной тонкой работы. По другую сторону картина все еще
висела, но то, что было на ней изображено, было выедено, и демонстрировало
лишь отвратительное заплесневелое пятно на стене позади. С первого взгляда
становилось ясно, что здесь никто не проходил веками - во всяком случае,
никакое существо во плоти; обе лестницы были покрыты густым слоем
свалявшейся от пыли паутины. Но между лестницами в дальней стене были и
другие двери. Они были большей частью покоробившимися и закрытыми, однако
центральная дверь висела на одной петле приоткрытая, и расщепленное дерево
казалось свежим.
Когда Молл и я заглянули внутрь, мы обнаружили, что там находилась
лестница, очень широкая, но целая; и темнота, в которую она вела, брызнула
нам в глаза. Мы переглянулись, пожали плечами и помахали остальным, чтобы
шли за нами. Они повиновались, но не слишком охотно - я впервые за это
сумасшедшее путешествие заметил, что они по-настоящему заколебались. Что
ж, я не мог их за это упрекать. У меня не было выбора, а Джип и Молл
сделали свой по своим причинам. Но даже тех, кто любит золото и ненавидит
Волков, можно простить, если они не хотят идти в такую очевидную ловушку.
Тем не менее они все равно пошли, так же осторожно, как и мы,
спускаясь вниз спиной к стенам, с оружием наготове, без всякой уверенности
в том, что принесет следующий шаг и что вообще там окажется. Воздух был
неподвижен, но пламя фонаря колебалось и дрожало, словно с ним играло
чье-то легкое дыхание; у меня почему-то было такое чувство, что если бы
его нес кто-то другой, а не Молл, оно бы погасло совсем. Правда, оно не
слишком помогало, но все же со светом разница была больше, чем можно было
себе представить. Атмосфера этого дома словно тяжким весом давила нам на
плечи, и даже когда свет выхватил край высокой сводчатой каменной арки и
мы почувствовали, что колодец открывается в более широкое пространство,
клаустрофобия не ослабла. Буря теперь казалась всего лишь отдаленным
шумом. Здесь было тихо, как в могиле - во всяком случае, в большинстве
могил, но мы не могли быть здесь одни.
Затем, прямо у кромки света что-то стремительно мелькнуло. Мой
пистолет и оружие Джипа выстрелили одновременно. Появилась ослепительная
вспышка, и раздался пронзительный вопль, от которого у меня похолодело в
груди. Это не был крик Волка - в кого же угодил мой панический выстрел?
Потом, когда мое зрение прояснилось, я облегченно вздохнул. На ступеньках
внизу лежали окровавленные останки двух жирных черных крыс: одну из них
выстрелом перерубило надвое, у второй оторвало лапу, и она корчилась в
предсмертных муках. Джип и я обменялись смущенными улыбками.
- Хорошая стрельба, дружище! - сказал Джип.
- Ничего себе стрельба! Их тут, наверное, было не меньше сотни!
- Так мало?
Молл подняла фонарь, и ее длинные кудри, освещенные его огнем,
засияли золотом; казалось, пламя удвоило их блеск; светлые глаза
сверкнули. Над нашими головами появился грубый сводчатый потолок, а слева
и справа неясно обрисовались альковы, и гнетущее ощущение слегка ослабло.
- Наверное, здесь был винный погреб! - прошептал Джип, когда стало
ясно, что сию минуту на нас никто прыгать не собирается. - Точно,
похоже...
Что-то мягко хрустнуло у нас под ногами, и он посмотрел вниз:
- Кукурузная мука? Может, мельня...
Затем свет коснулся задней стенки алькова:
- Нет, - заметил Джип. - Стало быть, это не винный погреб.
- Разве что они держали здесь бочку амонтильядо, - прошептал я в
ответ, глядя на ряд свисающих цепей и кандалов, и Джип криво усмехнулся.
Молл гневно отбросила свои кудри, и пламя подпрыгнуло, когда
закачался фонарь. По всей стене выступал ряд альковов и с потолка свисали
ржавые остатки железных клеток, в которых человек мог бы сидеть на
корточках, но ни сесть нормально, ни встать там было невозможно. В центре
помещения был сложенный из кирпичей очаг, наподобие кузнечного, однако
железные штуки на длинных ручках, так и стоящие в нем среди золы и
древесного угля, не были, как я знал, предназначены для работы с металлом.
Молл зашипела, как кошка:
- Проклятые собаки даго! Пусть дьявол изжарит их в аду на сковороде!
Темница! Темница для беспомощных рабов! И место пыток! Развернись, ад, и
поглоти ее целиком, и заточи в ней ее хозяев!
Она не шептала. Ее проклятие сотрясло воздух своей силой, а от стали,
звучавшей в ее голосе у меня все тело закололо иголками. Тени запрыгали в
панике, когда она размахивала фонарем, а свет горел высоко и ясно. Даже
ржавые клетки скрипели и раскачивались, и я содрогнулся, увидев, что из
одной из них свисают пожелтевшие кости лишенной кисти руки. Судя по всему,
их изгрызли крысы. Казалось, кости почти показывают на что-то на полу. И
новый свет действительно показал там что-то: дорожки, завитушки и спирали,
проглядывавшие сквозь холмики серой пыли на полу. Фигуры, которые мне
что-то напомнили, нечто явно неприятное; но единственное, о чем я подумал,
было - почему они не заплесневели, почему их не съели крысы...
Джип щелкнул пальцами:
- Веверы! Конечно же, из кукурузной муки!
Тут я вспомнил:
- Джип, что - это же... такие же рисунки они размазали по всему моему
офису!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138