Это была не такая же церемония! Это была
именно ЭТА церемония! Здесь! Сегодня вечером, дитя несчастья! Ритуал
жертвоприношения - и еще кое-что! И все твои дурацкие труды служили только
на то, чтобы привести нас к нему! Не только ее ты стремился вытащить -
всех нас! Чтобы мы разделили ее судьбу!
Он говорил достаточно громко, чтобы услышала Клэр. Я в тревоге поднял
голову и встретился с ней глазами, широко раскрытыми, полными дикого
страха - и все же искавшими, я видел это, какие-то слова:
- Ты пытался! - задохнулась она. - Ты пытался... вот что самое
важное...
Но остальные молчали, даже Джип, и Стриж холодно засмеялся.
- Ты слишком низкого мнения о себе, чтобы говорить такое, дитя! Но
жизнь этого маленького ростка или этой пустой скорлупы, которая называет
себя мужчиной, - что они по сравнению с моей жизнью? Начать с того, что я
прожил так долго в этих мирах не для того, чтобы меня выгнали отсюда из-за
такой безнадежной затеи и заставили на ощупь искать путь назад!
- Тогда сделай что-нибудь! - рявкнул Джип. - Или иди захлебнись
собственным змеиным языком, старый тупица...
- Стой! - сказал Ле Стриж очень резко, и огонь заиграл на его
залоснившемся пальто, когда он нагнулся вперед, прислушиваясь. Только вот
слушал ли он вообще? Казалось, он был сосредоточен на каком-то чувстве, но
на таком, которого у меня не было. А потом он рассмеялся - очень холодно:
- Сделать? Что я могу сделать, закованный в холодное железо? Никакая сила
во мне его не пробьет. Найди мне силу извне, и теперь же... Но все равно,
даже если бы это можно было сделать, уже слишком поздно. Что-то идет сюда,
приближается что-то другое... - Неожиданно на его высоком лбу выступил
пот, и он тихо вскрикнул: - Здесь зло! Сила - зло древнее и сильное. Не
такая, как у меня...
Он круто развернулся ко мне, широко раскрыв глаза и тяжело дыша,
развернулся так резко, что чуть не опрокинул Молл.
- Ты! Ты, что моришь голодом собственную душу и блуждаешь между злом
и добром, не попробовав ни того, ни другого - ты, поклоняющийся пустоте и
дешевым безделушкам! Это дело твоих рук, ты навлек это на нас! Оно
подходит ближе... ближе...

10
Я отвернул голову от брызжущей слюной ярости старика, похожего на
кобру, разбрызгивавшую яд. Я мог бы, наверное, чувствовать стыд или гнев;
на самом деле я не чувствовал почти ничего. Некоторую нервозность, легкую
тошноту, неуверенность - но под всем этим было полное отсутствие чувств,
отупение. Это было похоже на взгляд из окна в глубокую черную яму. И,
может быть, сознание провала; я не знал. Я к этому не привык.
Но ядовитый голос старика неожиданно перешел в шепот, а потом смолк
совсем. Барабаны тоже зазвучали приглушенной дробью, гомон толпы
превратился в испуганный шепот, а звуки стали тихой тревожной погребальной
песнью. Казалось, даже пламя склонилось и задрожало, хотя влажный воздух
оставался по-прежнему неподвижным и прохладным. Затем толпа вдруг
расступилась, мужчины и женщины поспешно рассыпались в стороны, расчищая
путь к пламени и камням. С минуту все было неподвижно. Потом что-то
двинулось через пламя. На голую землю по направлению к нам легла тень. То,
что ее отбрасывало, было всего лишь какой-то фигурой, темным силуэтом,
похожим на мужчину, закутанного в одеяние с капюшоном, почти как
средневековый монах или прокаженный. Он направился к нам, скользя вдоль
собственной тени, черный и непроницаемый, сам всего лишь как тень, только
более темная. Он мягко остановился в нескольких футах впереди нас - передо
мной. А потом одним быстрым движением поклонился.
Поклонился в пояс, с грацией танцора, склонился почти до земли. В
течение одного хорошо рассчитанного мгновения он стоял в этой позе,
опираясь на длинную тонкую черную трость, затем неторопливо выпрямился и
отбросил закрывавший его лицо капюшон. Яркие темные глаза впились в мои, и
я ощутил этот взгляд почти физически - это был такой острый шок, что я не
сразу осознал, что вокруг глаз было лицо. Не говоря уже о том, что это
лицо я видел раньше.
Это была не физиономия Волка или местного жителя. Лицо европейца, но
смуглое от природы, сильно загорелое с неприятной и какой-то нездоровой
желтизной, ничего похожего на златокожих караибов. Высокий лоб был сильно
нахмурен, но лицо было гладким, если не считать двух глубоких складок,
обрамлявших тонкий крючковатый нос и обрисовывающих черные усики, похожие
на клыки, над тонкими темными губами и выдающимся твердым подбородком.
Черные волосы, лишь чуть-чуть тронутые сединой, струились с нахмуренного
лба и изящно ложились вокруг шеи. Еще более черными были глаза, которые он
прикрывал, странно пустые, несмотря на их блеск, словно за яркими линзами
проглядывала какая-то необъятная пропасть; и белки были желтыми и
нездоровыми. В общем и целом, странное, поразительное лицо, теперь я это
ясно видел. Гордое, почти как у короля, и все же слишком отмеченное
озабоченностью, хитростью и злобой, чтобы казаться монаршим. Лицо
государственного мужа, политика - Талейрана, но не Наполеона. И с намеком
на болезненность, которой я не заметил на той новоорлеанской улице, когда
он уводил меня, сбивая с пути, или за рулем той машины, которой, похоже,
кроме меня, никто не заметил. Или на картах Катьки...
Стало быть, не король - валет.
С минуту он, казалось, колебался. Затем длинные пальцы дрогнули в
изящном приветственном жесте, в свете костра сверкнули драгоценности, и он
заговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138