Над водопадом поднимался холм, прямой, крутой и густо
заросший лесом, таким высоким, что и холм казался вдвое выше; верхушки
деревьев касались выступающей террасы замка. Отсюда замок был виден более
отчетливо, он казался белым кораблем, терявшимся в темном море, и все же
он доминировал над холмом в каменном величии.
Джип бросил взгляд назад:
- Осталось совсем немного до рассвета. - Сквозь деревья поблескивало
море, на его фоне скелетами выделялись наши мачты, все еще удивительно
близко. Мы ведь большей частью поднимались вверх, а не уходили в сторону.
- Пора нам двигаться. Доедай!
Бисквитами не очень-то можно было наесться, но когда мы осторожно
перебирались через вершину, Джип сорвал с дерева, мимо которого мы
проходили, несколько темных плодов и дал мне один. Я увидел, что остальные
сделали то же самое, вонзил в плод ноготь большого пальца и осторожно
понюхал. И получил что-то вроде легкого шока. Это был маленький авокадо,
но гораздо более ароматный, чем та кожистая отрава, которую подавали дома
на деловых завтраках. Мякоть была настолько сочной и зеленой, что соуса к
нему совершенно было не нужно. Дальше по пути нам попалось апельсиновое
дерево, и, хотя плоды были еще кислыми, их было хорошо сосать от жажды.
Через час или чуть позже луна, бешеная и пылающая, зашла за замок. Воздух
стал прохладнее, и в теплой влажной темноте под тающими звездами джунгли в
ожидании дня стали потягиваться и шевелиться. В подлеске раздалось
чириканье и гомон, и ушастая голубка заворковала странным печальным
голоском, пробуждая своих сородичей и соседей. К тому времени, когда рыжий
рассвет коснулся бледнеющего неба, воздух звенел настоящим рассветным
хором - всеми криками, которые только можно представить, начиная с
чириканья корольков до маниакальных воплей и кудахтанья птиц, которых Джип
называл хлебными птицами - позже я узнал, что они называются corneille.
Когда мы спустились с холма, деревья изменились. Мы миновали длинную рощу
с деревьями, на которых росли съедобные плоды, а спускаясь ниже, по
направлению к реке, - целые заросли манго, с длинных зеленых ветвей
которых зазывно свисали фрукты.
- Угу, - сказал Джип. - Я так и думал. Их тут разводят, уже давно,
плантации того замка. Жаль, они еще незрелые. - Он покачал головой. - Хотя
они все равно, наверное, застряли бы у меня в глотке. Все плантации в этих
местах политы кровью.
Маленькие попугаи и попугайчики прыгали среди ветвей, как живые
цветы, или раскачивались взад-вперед, чтобы украдкой посмотреть на нас,
насмешливо вереща. Затем они чего-то испугались и стремительно, громко
хлопая крыльями, улетели, а встающее солнце пламенем зажигало их перья,
когда они взлетали вверх. Воздух быстро прогрелся, и прохладное течение
ручья стало притягивать нас, как магнит; мы, спотыкаясь, побрели к нему,
почти не замечая топкого полуболота, цеплявшегося за наши башмаки. Мы шли
до тех пор, пока на нас нестройной звенящей тучей не налетели легионы мух,
и тогда, оскальзываясь на каменистом русле ручья и безуспешно отгоняя их,
мы бросились через него назад на склоны, более сухие и крутые, где мухи
перестали нас преследовать. Мы бросились на землю отдохнуть - жалкая,
грязная и потрепанная кучка людей, и только Молл, замыкавшую наши ряды,
казалось, мухи не тронули.
- Так и я знал, что надо было взять с собой Стрижа, - вздохнул я. -
Ему раз дунуть, и они бы напрочь про нас забыли.
Один из матросов фыркнул:
- Ага, и тут же с копыт долой, только попробуй укуси разок!
- Или его дружков...
- Черта с два, - сказал Джип с приглушенной свирепостью. - Не смей
даже мечтать об этом!
Меня это задело:
- О'кей, о'кей! У меня от них тоже мурашки по коже, но ведь они
спасли несколько жизней во время абордажа, правда? Включая и мою. Так что
с ними там такое?
- Тебе это знать не надо, - коротко сказал Джип.
- Но послушай, я же уже теперь тоже кое-что повидал, ты забыл? Насчет
девушки не могу себе представить, но вот Финн - не знаю, он что-то вроде
оборотня, да?
- Нет, - мягко отозвалась Молл. - Он собака. Желтая дворняга с
помоек, злая и сильная, превращенная чарами в человека. Силою воли Стрижа
он остается в человеческом облике - обиталище другого разума.
Несмотря на солнце, я поежился:
- Чьего разума?
- Одного из мертвых - или тех, кто никогда не жил. В любом случае,
силы из внешнего мира. Из дальних уголков Края. Какого-то духа.
- А девушка? Тоже какое-то животное?
- Нет. Пег Паупер - старинное сельское имя, еще моих времен; так
называли духа реки.
- РЕКИ?
Джип проворчал:
- Духа, что глотает и топит. Старый дьявол каким-то образом заперт в
теле одной из своих жертв - может, самоубийство, а, может статься, просто
несчастный случай. Я надеюсь, во всяком случае. Из того немногого, что я
знаю, он должен был быть совсем рядом именно в тот момент, когда она
умерла. И хорошо подготовлен.
- Господи Иисусе, - сказал я, жалея, что вообще спросил. - А эта
слизь, которую она выплевывает...
- ЗАГРЯЗНЕННАЯ река, - сказал Джип, как выплюнул, бросив раздраженный
взгляд на Молл. - Наверное, вроде той, что течет к вашим докам. Ладно,
давайте двигаться!
И он повел нас дальше вверх по холму. По эту сторону долины деревья
стали выше, но на склоне они давали меньше тени. Многие из них были как
огромные трубы, с широкими листьями, похожими на гигантские листья фиговых
пальм, простиравшимися только на самых верхушках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138