Так как ты думаешь, сколько углов у мира?
Я пожал плечами:
- Четыре, фигурально выражаясь. Но в действительности... - Я снова
увидел усмешку Джипа, но продолжал развивать свою мысль и сунул голову
прямо в ловушку. - Ни одного, потому что это шар. Во всяком случае, более
или менее.
Джип покачал головой:
- Не-а. Спроси у математиков. Как я спрашивал, когда обучался
сферической навигации. Даже те, кто глубоко застрял в Сердцевине, знают,
что это не так. Шар - это концепция, она ограничивает; так что не говорят
- ни одного угла, а говорят - у него бесконечное множество. И знаешь что,
Стив? Каждый из этих углов - это особое место. Место, которое существовало
или будет существовать или никогда не существовало, разве что в голове
людей, породивших его. Они проглядывают, как тени, за реальными местами в
этой вашей реальности, тени их прошлого, их легенд, их любви, того, чем
они могли быть в прошлом и еще могут стать в будущем; они соприкасаются и
перемешиваются с каждым местом во многих точках. И ты можешь искать всю
жизнь и не найти даже их следа, но если научишься, можешь проскочить между
ними на одном дыхании. Только вот, Стив, тени ли это... или ваша
реальность - их тень?
Я уставился на него, потеряв дар речи, но Джип продолжал негромко,
нараспев говорить будто сам с собой, как человек, пережевывающий то, что
знал всю жизнь, но не переставал этому поражаться.
- Там, к западу от заката, к востоку от восхода Луны лежит Саргассово
море и Рай моряков [место, где по преданию веселятся их души], там же
находится Кладбище Слонов, царство Эльдорадо и империя Престара Джона...
- Хай Бразил? - предположил я, ибо мне снова вспомнился тот странный
груз.
- Я был там, хорошее место; но есть и другие. Там есть все, что
угодно. Богатства, красоты, опасности - все, что есть в уме и памяти
людей, черт бы его побрал.
И, наверное, даже больше - только эти тропы вроде как много труднее
найти.
Но мысль о том грузе повлекла за собой другие воспоминания, а с ними
и приступ горькой тревоги:
- Так это туда они увезли Клэр? - Я схватил Джипа за руку. - Тогда
как же мы можем хотя бы надеяться ее найти, черт побери!
Джип улыбнулся, и улыбка у него получилась чуть кривая:
- Именно это мы и собираемся узнать, Стив.
Я отпустил его руку. Вместе с последними каплями дождя меня пронизало
отчаяние:
- Ты и твой распроклятый шаг вперед! Будь проклят тот день, когда я
его сделал!
Джип пожал плечами:
- Это не ко мне. Я здесь потому, что ты сделал этот шаг, и даже три
раза подряд. И, наверное, даже дело не в тебе. - Он тяжело опустил руку
мне на плечо. - Понимаешь, Стив, здесь, в этой части города ты скоро
узнаешь, что нельзя увидеть конца вещей, и предвидеть, куда тебя заведет
тот или иной поступок. Но одну вещь я все же заметил - все зависит от
того, как ты пришел к тому, чтобы сделать свой первый шаг. Старый Стриж -
он говорит то же самое, а он-то уж по-настоящему хитрый ублюдок. Со мной
это происходило медленно, шаг за шагом, можно сказать, старый приятель по
плаванию - я помогал ему иногда, а он рассказал мне все подробно, потому
что считал, что это единственный способ со мной расплатиться. А я - я все
делал правильно, я бы сказал, - потихоньку. Но вот ты - ты просто ворвался
в эту историю в один момент - помочь человеку, которого знать не знал, и к
черту свой собственный риск. А это, я бы сказал, длинный прямой шаг, и
чистый к тому же - доброе дело, и ты не должен в нем раскаиваться, хотя бы
до тех пор, пока не узнаешь, чем дело кончится. Я бы сказал даже, что с
таким началом ты все сделал себе на пользу, да только...
Он заколебался, остановился и стал осматриваться, словно искал
кого-то или свой путь. Но там было только одно место, куда можно было
свернуть - далеко впереди и направо, и ни одного живого существа вокруг,
кроме какой-то собаки вдалеке, желтоватой и костлявой, по-видимому,
бродячей, пропавшей за каким-то порогом.
- Только? - подсказал я.
- Только что?
Но Джип внезапно широким шагом направился через пустую дорогу по
направлению к углу, и мне пришлось рысцой припустить за ним. Я, задыхаясь,
повторил свой вопрос и не отставал от Джипа, пока тот не ответил, медленно
и неохотно.
- Только... это все насчет того, что они так далеко забрались,
залезли в Сердцевину. Не могу не удивляться... ну, тому, что, может, ты
вроде как не сам сделал этот шаг, хотя он и был хорош. Что тебя могли и не
подловить - не заманить в ловушку, так сказать. А вот это уже плохо.
Дальше мы шли в молчании. Я слышал быстрое дыхание Джипа, лоб его
блестел. Мы двигались быстро, однако я видел, что раньше он даже от
стремительной пробежки так не задыхался. Раз или два он оглядывался назад,
в ту сторону, откуда мы шли. Я тоже смотрел и ничего не видел, но рука
Джипа почти все время находилась на эфесе его меча. Улица, на которую мы
свернула, была широкой и открытой, я смутно припомнил, что как-то раз
проезжал по ней. По одну ее сторону все еще шли старые склады, но другая
была почти очищена. Через несколько ярдов старая внушительная стена резко
оборвалась, и пошла изгородь из колючей проволоки. За ней были возведены
массивные ангары из рифленого железа, под бледным небом они казались еще
более грязными и заброшенными, то там, то тут попадались пустые, заросшие
и замусоренные строения. Перед одним из них, находившимся между двумя
другими, более крупными, и оканчивавшимся высокой старинной кирпичной
стеной, и остановился Джип.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138