Спрятанная в кружевах рука была размером с окорок и твердая, как
камень. Его длинные песочного цвета волосы, все в локонах, как уши у
спаниеля, обрамляли лицо такого же ветчинного цвета. Под тяжелой челюстью
по странного покроя жакету слой за слоем спускалась пена кружевных оборок,
а борта жакета были густо покрыты вышивкой и доходили почти до колен.
- Надеюсь познакомиться с вами поближе, сэр, во время нашего
путешествия! А теперь время нас торопит, а прилив ждет, и боюсь, что нам
должно скорее завершить сделку!
- Ты достал деньги? - выдохнул Джип.
Я высыпал содержимое сумки на стол. Увидев, как оно лежит, освещенное
светом камина, я ощутил, как меня охватила паника. Вдруг я
опростоволосился? Или не понял Джипа? Может, в этом безумном мире и цены
другие, как и все остальное? Кучка казалась такой жалкой, по сравнению с
теми пиратскими грудами, что мне приходилось встречать в книгах и фильмах.
Джип и капитан с минуту молча смотрели на деньги, и я весь покрылся потом.
Затем Джип тихонько присвистнул:
- А ты еще говорил, что не богат!
Бросив на меня извиняющийся взгляд, капитан выбрал наугад монету,
попробовал ее на зуб и уставился на результат:
- Господи, твоя воля! - выдохнул он. - Это отличная монета! Почти
чистое золото, черт побери!
Едва держась на ногах от облегчения, я сообразил, что золото,
предназначенное для использования, в отличие от того, что красуется на
бархатных подставках, почти всегда шло по сниженному курсу, якобы для
того, чтобы сделать курс более твердым, а скорее всего - чтобы увеличить
его стоимость. Джип кивнул с величественным удовлетворением:
- Что я говорил тебе, шкипер? Здесь хватит на ваш корабль, людей и их
снаряжение и еще останется достаточно, чтобы купить все это снова. Хотите
сейчас взвесить вашу долю?
- Оставшаяся сумма, - решительно вмешался я, прежде капитан успел
вставить слово, - для вас и вашей команды, как только мы получим Клэр
назад в целости и сохранности. И еще столько же по возвращении. Скажите им
это!
Пирс поднялся и отвесил мне поклон с такой отменной церемонностью,
что мне оставалось только ответить ему тем же.
- Вы настоящий принц, сэр, принц! Клянусь всем, что для меня свято,
вы получите назад девицу, пока у нас есть сила в руках! Возьмете понюшку,
сэр? - Боясь обидеть капитана, я взял умеренную порцию из бараньего рога,
отделанного по краю серебром, который он торжественно протянул мне, и
вдохнул его носом, как это проделывали в фильмах, с ладони. Я надеялся,
что не расчихаюсь. Однако, если тебе в каждую ноздрю засунут большую
зажженную гаванскую сигару, не больно-то чихнешь, а ощущение было именно
таким. Я лишился дара речи, но, к счастью, Пирс был слишком занят, набивая
этой адской смесью собственные пещерообразные ноздри, чтобы заметить мое
состояние. Однако он не преминул заметить, как Джип одним быстрым
движением смел золото в сумку и протянул ее мне.
- Насчет прилива... - сказал Джип.
Пирс яростно чихнул в свои оборки и громовым голосом потребовал,
чтобы ему принесли плащ и шляпу. Появился старый Мирко с длинным, до
колен, сюртуком, жестким от замысловатых галунов и сверкающих пуговиц.
Поверх сюртука Пирс пристегнул широкий кожаный ремень, с которого свисала
огромная шпага, нахлобучил на голову широкополую фетровую шляпу с высоким
плюмажем, сунул подмышку трость с набалдашником из слоновой кости и
заметил:
- Здесь всего пара шагов до причала, сэр! Желаете пойти пешком или
возьмем вашу машину?
Он как-то не подходил к моей машине, ни морально, ни физически. Джип
считал, что в любом случае будет надежнее оставить ее у таверны - здесь за
ней присмотрят.
- Особенно Катька, - сухо произнес он, пока мы шли вверх по
ступенькам. - Опять приставала ко мне, чтобы я о тебе заботился, вот
так-то...
- Она здесь? Хотелось бы попрощаться...
- Нам лучше не мешкать. - Однако я замешкался, стоя на последней
ступеньке, полный странных ощущений. И каким-то образом я увидел ее в
глубине темной залы - она стояла, отбросив назад волосы, а ее кошачьи
глаза следили за мной одновременно бесстрастно и пристально. Она подняла
руку, чтобы послать мне воздушный поцелуй, но дотронулась до губ не
пальцами. Колодой карт.
Туман снаружи изменился, он не то что рассеялся, но сконцентрировался
в полосы и потоки, кружившие над нами в легком холодном бризе. Мы шли
молча, только трость Пирса постукивала по камням и его ножны хлопали по
жесткому сюртуку. Меч Джипа был перекинут через его плечо, а сам он,
казалось, бы погружен в собственные мысли. Так же, как и я, только все мои
мысли были беспокойными. Я и раньше пускался в долгие путешествия, но в
них место назначения было четко отпечатано на билетах, находившихся в моей
сумке, а ритуал отъезда был обычным для любого аэропорта в мире: проверка,
место у прохода, не курить, проверка багажа и паспортный контроль,
просвечивание, объявления, произносимые аденоидным голосом, и мигающие
экраны с расписанием отлета. Мне это и раньше казалось не слишком
ободряющим, но теперь я бы радовался этому, вступая в туманную пустоту
бесконечных возможностей. Может, мне предстояло упасть с края мира.
Однако когда пустота открылась перед нами, это был всего лишь конец
улицы, а круги золотого света были не звездами, а фонарями на причале. За
его краем поднимались вверх призрачные мачты, а вокруг них суетились люди,
лазая вверх-вниз по трапу, поднимая мешки и катя бочонки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138