Он потерял Венди, с которой у него в течение шести лет не было ни забот, ни х
лопот, и, хотя знал, что София не является квалифицированной машинисткой,
ее медлительность все равно сводила его с ума. «Эти письма еще не готовы?»
Ц спрашивал он, внезапно появляясь рядом с ней и пугая так, что София тут
же делала ошибку. «Знаю, это на самом деле не твоя профессия, но я думал, что
в твоем возрасте уже давно пора знать, как пишется «комитет»!» Он был серь
езен, нетерпелив, требователен и совсем не похож на обожавшего ее молодо
го мужа, который считал, что она превосходно управляется с домом. Конечно,
она превосходно управлялась с его домом! Но вне своей стихии была столь ж
е неумела, как новобрачные, которые горько рыдают над подгоревшими пудин
гами и кексами, осевшими в середине.
Однажды утром Ширли, секретарша в приемной, заглянула к Софии:
Ц Вы можете принять епископа?
Ц О нет! А я должна?
Епископ Стока был одним из кооптированных членов правления и славился у
мением попусту расточать время. Однако София была приятно удивлена: епис
копом оказался кузен Руфуса, Артур, приехавший из Серлингхема на свою еж
егодную рыбалку в отпуске. София с восторгом поприветствовала его. С тех
пор как она стала работать в офисе, ее все время поражало, как много людей
приходят посоветоваться с Руфусом или поговорить с ним по душам. Он знал
всю подноготную Фонда, был рассудителен и имел то ценное качество, котор
ое называется чутьем.
Когда Руфус и Артур расположились в кабинете, София взялась за распредел
ение заявок по ящикам картотеки. До нее доносились голоса мужчин, мешая с
осредоточиться. Артур, как выяснилось, привез показать Руфусу письмо. Ег
о друг, Чарльз Элдридж, главный редактор «Эбб и Флоу», просил совета насче
т статей, полученных от неизвестного автора. Элдридж хотел опубликовать
две из них, но третья, которую он прилагал к письму, была яростной и клевет
нической атакой на Фонд Ленчерда. Поэтому главный редактор интересовал
ся, не соизволят ли члены правления поделиться своим мнением на этот сче
т и заодно установить настоящее имя автора, подписавшегося как «Джек Дже
ксон»?
София взяла чистую карточку и старательно вывела: «Иностранные студент
ы. На согласование». Или нужно было написать: «Студенты, иностранные»? Кар
точка выпала у нее из рук, завалилась за шкаф, и София полезла за ней, когда
вдруг услышала, как Руфус громко прочел название статьи: «Благотворител
ьная столовая для ученых». Резко выпрямившись, она ударилась головой об
острый выступ на одном из металлических ящиков, но даже не обратила вним
ания на боль. Статья Майлза! Она сразу сказала ему, что он не должен и пытат
ься опубликовать такое Ц члены правления будут в бешенстве, предпримут
все усилия, чтобы обнаружить, кто такой «Джек Джексон», а если преуспеют в
этом, разразится страшный скандал и Майлз потеряет свой грант.
София присела на корточки и открыла дверцу картотеки так, что оказалась
скрытой от глаз. Она тайком наблюдала за мужчинами. Силуэт Руфуса вырисо
вывался на фоне залитого дождем окна, он был неподвижен и напряжен. Артур
курил трубку.
Ц Что ты об этом думаешь? Ц наконец спросил Руфус и начал читать вслух:
Ц «Среди леди и джентльменов, раздающих щедрые дары, есть один персонаж,
которого можно охарактеризовать как платного дилетанта. Опираясь на св
ой ранг, а вовсе не на профессионализм, этот молодой человек сортирует пр
ишедших с протянутой рукой кандидатов (и все они, заметьте, в отличие от не
го, истинные ученые). Он отсеивает зерна от плевел в соответствии с каким-
то своим стандартом, а остальные члены правления, озабоченные собственн
ыми проблемами, редко подвергают сомнению его решения». Прелестно, не пр
авда ли? Ц Руфус с трудом пытался скрыть обиду.
Перестань, Ц живо откликнулся Артур. Ц Это всего лишь мстительный вздо
р, и ты это знаешь. Я привез эту чепуху сюда, думая, что ты сразу поймешь, кто
нанес тебе предательский удар. Если нет, можно предположить, что писака
Ц неудачливый претендент, отвергнутый Фондом и возложивший всю вину на
тебя. Вопрос в том, что нам с ним делать?
Ц Я думаю, это отвратительно! Ц громко сказала София. Она была в такой яр
ости, что, если бы в этот момент в комнату вошел Майлз, обвинила бы его во вс
ем прямо здесь и сейчас.
Мужчины принялись обсуждать, как вычислить автора.
Ц По-моему, все просто, Ц сказал Руфус. Ц Ты попросишь Элдриджа снять к
опии с остальных статей. Если этот парень когда-то был нашим клиентом, зна
чит, он специалист в определенной области и материал, который «Эбб и Флоу
» хотят напечатать, имеет к ней отношение. Это значительно сузит круг под
озреваемых.
«Сузит до точки, которая определенно укажет на Майлза», Ц подумала Софи
я. Он писал о модных сейчас темах: отсталых странах, племенных и расовых ра
зличиях, столкновении культур, упоминал места в Африке, где сам побывал. Р
уфус и Артур в пять минут припрут его к стене, и это вызовет грандиозный ск
андал с печальным исходом. София понимала, что откроется и ее дружба с Май
лзом, который наверняка предъявит Руфусу встречное обвинение и, будучи п
рекрасно информированным, перечислит все его недостатки как мужа… Есть
ли хоть какая-то надежда предотвратить несчастье? Предположим, Майлз ск
ажет редактору «Эбб и Флоу», что он передумал, и заберет статьи… Нужно свя
заться с Майлзом как можно скорее, пока Артур не позвонил Элдриджу!
София изо всех сил пыталась унять панику. Некоторые фразы в гнусном опис
ании Руфуса показались ей знакомыми отголосками из прошлого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49