Ц Тогда почему она не отвечает? Мы орем здесь, как безумные!
Ц Наверное, попала в одну из тех расщелин, где ничего не слышно, кроме про
клятой реки. Ты их знаешь так же хорошо, как и я, старина. Готовы идти дальше
, пастор? Впереди сложный отрезок, нужен канат.
Руфус вернулся к своей команде, сжав зубы, с трудом сдерживая желание бро
ситься на землю, зарыдать, признаться в своем преступлении. Но он понимал,
что нужно держать эмоции в узде, иначе Стив тут же отошлет его из пещер. Он
должен молчать, если хочет остаться здесь и выяснить, убил ли он женщину, к
оторую любил больше жизни…

***

София съежилась на каменном выступе в могильной темноте. Водопад рокота
л, низвергаясь в подземное озеро, этот звук обладал гипнотическим эффект
ом, и она погрузилась в состояние транса, освободившее рассудок от невын
осимого ужаса. Когда-то Ц много часов, или дней, или лет назад? Ц она дума
ла, что сможет выбраться из пещер Гауберун сама, и отправилась в путь, слиш
ком злая, чтобы быть по-настоящему испуганной, с мощным фонариком в руках
. Она знала, что, идя на восток вверх по наклонной тропе, обязательно рано и
ли поздно выйдет к одной из расщелин где-то на вершине холма.
Ей пришлось снять туфли Ц гораздо легче было идти по скользкой, влажной
земле босиком. Но это поначалу. Наклонный пол был неровным, острые, как бри
тва, осколки камней резали нежные ступни, София с трудом удерживала равн
овесие. Боковой проход завел ее в тупик, так же как и следующий. Прихрамыва
я, она углубилась в третий. Но все они были похожи, все становились уже, кру
че и извилистее по мере продвижения вперед, и вскоре у Софии возникла стр
ашная мысль, что холм всей своей тяжестью может упасть на нее и раздавить.
Она знала, что это чепуха, но не могла избавиться от страха. Мрак за пучком
света фонарика и эта стерильная пустота, в которой ничто не растет и не ды
шит, внушали ей ужас. Шум воды действовал на нервы, влага насквозь пропита
ла одежду, было холодно. Израненные ноги с каждым шагом все сильнее болел
и.
Софией овладела внезапная ярость. Каким же чудовищем должен быть мужчин
а, который вот так беспощадно запер свою жену в этом подземном аду и уехал
! Варвар, монстр, преступник! Она привалилась к стене туннеля, чувствуя, ка
к ненависть волной захлестывает ее, вызывая звон в ушах. Но это подейство
вало на нее отрезвляюще. Нет никакого смысла стоять здесь. Надо вернутьс
я назад, в первую пещеру, и во весь голос звать на помощь, как только раздас
тся шум мотора с дороги Ц кто-нибудь да услышит! Утомительная, конечно, п
ерспектива, так можно прождать всю ночь, но есть надежда утром быть спасе
нной.
Софии потребовалось совсем мало времени, чтобы распрощаться с этой наде
ждой. Она не сумеет вернуться назад. Бродя по лабиринтам, она заблудилась.
Никто, кроме мужа, оставившего ее здесь, не знает, что она в пещерах. София в
спомнила его руки на своем горле и его страшный голос. «Я убью тебя», Ц ск
азал он. И почти выполнил угрозу…
Мужество покинуло Софию, она начала кричать:
Ц Нет! Нет! Выпусти меня отсюда! О боже, выпусти меня!
Она заметалась в туннеле, барабаня кулаками по скале, рыдая и ругаясь. Кла
устрофобия усилилась, теперь Софии казалось, будто потолок опускается, с
тены сдвигаются и нечем дышать. В панике несчастная уронила фонарик, он п
окатился под уклон и пропал. Обезумев от ужаса, София бросилась искать ег
о.
Ц Он должен быть здесь… я должна найти его… ты не можешь так поступить со
мной!
Но фонарик исчез, а вместе с ним последняя слабая надежда на спасение. Соф
ия без сил опустилась на землю. Одна в этой вечной ночи, она плакала, как ре
бенок, запертый в темном чулане. Плакала не о родителях, не о сыне, не о мужч
ине, любовь которого оказалась смертельной, Ц она уже и не помнила об их
существовании, даже собственное имя забыла. Она просто боялась темноты и
не хотела умирать.
Постепенно София впала в оцепенение, чувства притупились, она уже почти
не ощущала ни холода, ни страха. Рев водопада продолжал звоном отдаватьс
я в ушах. Внезапно ей почудилось, что появились новые звуки, они доносилис
ь откуда-то издалека, смешиваясь с оглушительным плеском воды. София под
няла голову. Рассудок ее немного ожил, она попыталась ползти вперед. И тог
да вдруг увидела, на самом деле увидела… чудо. Во мраке мелькнуло бледное
пятно Ц отражение далекого лучика света. Она замерла, прохрипев: «Помог
ите! Помогите!» Луч фонаря переместился. Ослепительно сияющий шарик приб
лизился, увеличившись до размеров апельсина. Раздалось шлепанье ног по в
оде и голос:
Ц Все хорошо, девочка, мы идем!
София подтянулась на руках в круг видимости. Промокшее платье и грязные
лохмотья порванного пиджака облепили покрытое синяками тело, ступни кр
овоточили, округлившиеся глаза испуганно смотрели с грязного лица, на ко
тором остались полосы от пролитых слез, Ц вот такой увидели ее Стив Уэйт
и Джо Ленчерд. И это стало таким шоком для них обоих, что несколько секунд
ни один не мог заставить себя заговорить. Стив упал на колени рядом с женщ
иной.
Ц Все позади, мы нашли вас, вы больше не одна. Ц Он протянул ей фляжку с бр
енди. Ц Сделайте большой глоток… Так, еще один… Хорошо. Вы не ранены? Може
те двигать руками и ногами?
София пробормотала что-то невнятное и затряслась. Джо снял с себя теплую
куртку и накинул ей на плечи.
Ц Как думаешь, Стив, у нее нет переломов? Ц спросил он.
Ц Кажется, нет, Ц ответил Стив, осторожно ощупывая конечности Софии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49