Ни у кого из родственник
ов не хватило духу спросить, что привело их сюда.
Когда служба закончилась, все высыпали во двор. Утро было ясным, и с церков
ной возвышенности люди могли окинуть взглядом пейзаж через три дня посл
е наводнения.
Большая часть воды отступила и впиталась в почву, оставив после себя хао
с и опустошение. Везде был ил Ц на стенах домов, на колесах машин, на ботин
ках. Улицы города покрылись сплошным ковром липкой грязи. Лужи Ц редкие
заплаты на ковре Ц приятно контрастировали с этой вонючей мерзостью и я
рко блестели в солнечных лучах.
Виктор подошел к Руфусу:
Ц Какие новости о твоей машине?
Ц Все еще под водой. Виктор, я так и не поблагодарил тебя за спасение Софи
и…
Ц Я просто подвез ее.
Ц Да, но, если бы ты не появился у «Романскомб» в критический момент, они о
ба, София и Майлз, утонули бы.
Виктор бросил удивленный взгляд на Софию, которая стояла рядом с мужем.
Ц Тебе не о чем больше беспокоиться, Ц вспыхнув, сказала она. Ц Руфус зн
ает все.
«Все ли?» Ц подумал Виктор.
Ц Я очень рад, что ты ему рассказала, Ц произнес он.
София поколебалась, затем сухо пояснила:
Ц На самом деле я ему ничего не рассказывала, он сам уже давно все знал. Ц
И теснее прижалась к мужу.
Руфус улыбнулся:
Ц Не будем вдаваться в подробности. Это вряд ли интересно Виктору.
«Вот в этом, приятель, ты ошибаешься!» Ц подумал Виктор, совершенно ошело
мленный. Он заметил, что в браке его кузена наметились едва различимые из
менения, и, очевидно, произошло все вчера вечером. Если Руфус действитель
но «давно все знал», это еще более удивительно!
Неподалеку от них сэр Уильям и директор Фонда, доктор Эванс, жаловались д
руг другу на наводнение и свои многочисленные трудности, большие и малые
. Повреждения собственности Фонда… снижение доходов… немногим теперь б
удут доступны гранты… необходимость помочь достойным претендентам… по
лоумные изобретатели тратят время членов совета попусту… пробки на дор
огах… в магазинах нет батареек и фонариков… грязь повсюду… и совершенно
неясен повод для благодарственного молебна.
Ц Я действительно не знаю, что нам делать, Ц сокрушался сэр Уильям.
Ц Да уж, да уж, Ц вторил ему Холанд Эванс.
Ц Чепуха! Ц прозвучал за его спиной безапелляционный голос.
Это была мисс Флоренс. Все повернулись в ее сторону. Она воинственно подб
оченилась и стояла широко расставив ноги, одетая в мешковатый твидовый к
остюм и вооруженная древним зонтом.
Ц Что Ц чепуха? Ц проворчал сэр Уильям.
Некоторые из нас совершенно не способны быть благодарными, Ц заявила м
исс Флоренс. Ц Я согласна: город пережил суровое испытание, но в то же вре
мя не вижу смысла преувеличивать беды, которые никогда не затрагивали ва
с лично. Вы не знаете, что вам делать, и это смешно, потому что всем нам прекр
асно известно; вы продолжите как ни в чем не бывало делать то, что делать п
ривыкли! Холанд появится на очередном заседании совета с заявлением, кот
орое уже лежит на его столе несколько дней и которое он выразительно про
чтет вслух при условии, что рядом с ним будет Руфус, чтобы подсказать нужн
ое слово в нужный момент. Ц Она гневно направила указующий перст на сэра
Уильяма: Ц А ты приходишь на собрание, готовый воспрепятствовать любому
решению из принципа, и, если обсуждение затягивается, ворчишь, что тебе по
ра обедать! А человек, который всегда делает самую трудную работу, Ц Руфу
с. Мальчик годами тянет на себе весь офис, но он настолько компетентен и ск
ромен, что некоторые попечители до сих пор еще не поняли, как сильно все мы
от него зависим!
Ц Нет, право же, тетя Флоренс… Ц пробормотал Руфус.
Но никто больше не произнес ни слова, даже жертвы обличения.
Ц Руфус улаживает все ваши проблемы, Ц продолжала мисс Флоренс. Ц Его
бросила секретарша, глупая девчонка, он потерял свою машину и теперь, как
я слышала, взял на себя дело Майлза Ропера. А его прекрасный сад со всем, чт
о он и София там сделали, уничтожен наводнением. Но мы не слышали от него н
и жалоб на судьбу, ни нытья о том, что он не знает, что ему теперь делать. Руф
ус Ц пример для нас всех! И именно ему мы все должны выразить благодарнос
ть!
Сэр Уильям громко засопел, доктор Эванс принял равнодушный вид, остальны
е Ленчерды с уважением смотрели на Руфуса, ужасно смущенного и страстно
желающего ретироваться за ближайший надгробный памятник.
Виктор взирал на эту семейную сцену с улыбкой. Конечно, все, что говорила с
тарушка, по сути, было правдой. Но в панегирике о добром, храбром и благоро
дном рыцаре Руфусе присутствовала примесь комизма. Родственники не все
гда по достоинству оценивали Руфуса и теперь, пристыженные, пустились во
все тяжкие Ц подняли беднягу на пьедестал, хотя он в общем-то ничего осо
бенного не сделал, чтобы заслужить такие почести. Однако проницательный
Виктор не упустил из виду и еще одно обстоятельство: для Руфуса это не име
ло значения. Тем утром Руфус и София были единственными обитателями Ринг
а, забывшими обо всем на свете, в том числе о последствиях наводнения. Они
просто не замечали грязи вокруг.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49