Маркиз поцеловал ей руку, дверца кареты захлопнулась, и, когда экипаж тро
нулся, Жанна помахала на прощанье.
Облегченно вздохнув, маркиз вернулся на веранду и снова сел в кресло, гля
дя на море.
Было ошибкой Ч а он редко совершал ошибки Ч просить Жанну сопровождать
его на юг Франции.
Маркиз мог бы догадаться, что она будет негодовать, не имея возможности п
оказать себя и свои сказочные наряды в Монте-Карло и ловить восхищенные
взгляды на аллеях в Ницце.
Вместо желанных развлечений она обнаружила, что маркиз, с которым Жанна
познакомилась за несколько лет до того, как он унаследовал этот титул, на
мерен безвылазно сидеть на своей новообретенной вилле, наслаждаясь вел
иколепной едой Ч творением его несравненного шеф-повара.
Маркиз хотел, чтобы Жанна развлекала его, как она вполне откровенно заме
тила, не только ночью, но и днем.
Через двадцать четыре часа после приезда маркиз понял, что ему следовало
ехать одному и что его гостья находит жизнь на вилле невероятно скучной.

Как Жанна сказала ему перед тем, как укладывать сундуки: «Как любовник
tu es magnifique ! Как собеседник Ч скучен!»
В ее устах это прозвучало не так грубо, однако маркиз знал, что это чистая
правда и ему некого винить, кроме себя.
Он приехал на юг Франции для того, чтобы обдумать свое будущее и чтобы сбе
жать с торжеств в честь шестидесятилетия царствования королевы Виктор
ии.
Он думал об этом праздновании как о новом взрыве национальной гордости.

Виктор Бурн Ч маркиз не использовал свой титул за границей Ч побывал в
стольких неизведанных уголках мира, что не имел никакого желания ехать д
омой.
После смерти старшего брата, который всегда был болезненным ребенком, от
ец начал вбивать в голову Биктора-младшего Ч тогда семнадцатилетнего с
ына Ч обязанности, которые он унаследует.
Старый маркиз был деспотичен. Он железной рукой управлял и своей семьей,
и своим поместьем, и всеми, с кем имел дело.
Это характерно для старого поколения, думал Виктор. Оно не любит перемен
и смотрит на королеву Викторию как на олицетворение всего правильного и
должного в тех, кто служит ей.
Маркиз неожиданно подумал, слегка скривив губы, что у его отца, как у всех
людей подобного возраста, были все причины гордиться королевой.
Она правит самой большой империей в мировой истории, империей, охватываю
щей почти четверть земного шара, не говоря уж о четверти его населения.
Королева так долго правила империей, что некоторые из ее простодушных по
дданных, которых маркиз встречал в Индии, считали ее божественной и реза
ли коз перед ее портретом Ч сцена, которая навсегда запомнилась Виктору
и до сих пор забавляла его.
Но он знал, что в эту минуту возбужденные толпы на улицах Лондона с нетерп
ением ждут, когда из Букингемского дворца появится процессия.
Маркиз догадывался, каким будет обращение королевы.
Оно будет простым и уместным:
Ч Я сердечно благодарю мой народ. и да благослови вас Бог.
Маркиз не сомневался, что королева произнесет что-то вроде этого, и завтр
ашний день докажет, что он прав.
Однако больше шестидесятилетнего юбилея беспокоила Виктора роль, угот
ованная для него будущим.
Он был полон самых дурных предчувствий, когда, получив известие о смерти
отца, вернулся в Лондон.
Старик всегда казался вечным, как сама королева.
Виктор никогда по-настоящему не задумывался, каким будет его положение,
когда ему придется принять не только титул, но и многочисленные обязанно
сти, возложенные на маркиза Куинбурна.
Когда королева вызвала его в Виндзорский дворец, она ясно дала понять, чт
о ожидает от Виктора продолжения дела его отца.
Премьер-министр, маркиз Солсбери, выразился еще яснее.
Ч Как только вы наведете порядок в Куине, Ч заявил он в своей высокомер
ной манере, Ч у меня будет для вас очень много работы, которая надолго за
держит вас в Лондоне.
Помолчав, он добавил:
Ч Боюсь, больше не будет тех путешествий в неизвестное, которые занимал
и вас последние годы.
Маркиз удивился. Он понятия не имел, что премьер-министр интересуется ег
о путешествиями.
Время от времени Виктор оказывай услуги министерству иностранных дел, с
ообщая о проблемах в дальних уголках империи.
Обычно это были места, которые министр иностранных дед не имел никакого
желания посещать лично.
Выйдя от премьер-министра, Виктор с ужасом подумало том, что произойдет, е
сли он займет надлежащее ему положение.
Во-первых, он будет камергером в Букингемском дворце, во-вторых, главой с
удебной и исполнительной власти в графстве, а в-третьих, на него свалятся
другие бесчисленные должности политической и гражданской важности.
Все эти обязанности просто свяжут его по рукам и ногам, а значит, свободе,
которой он наслаждался последние шесть лет, придет конец.
В первый раз Виктор уехал за границу в двадцать два года.
Это случилось из-за того; что ему надоело слушать нравоучения отца, котор
ый считал, что все, что делает сын, либо не подобает его положению, либо сли
шком легкомысленно для его будущего титула.
Старик критиковал его друзей, его интересы и даже его способности к язык
ам.
Англичанину, утверждал отец, государственный он деятель или политик, сов
ершенно незачем говорить ни на каких языках, кроме своего родного.
Ч Если эти чертовы иностранцы, Ч гремел он, Ч не понимают меня, то чем с
корее они научатся это делать, тем лучше!
Такие суждения вовсе не забавляли Виктора, а, напротив, страшно раздража
ли, особенно когда он слышал эту фразу по несколько раз в день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36