Она помолчала минуту, потом продолжила:
Ч Если бы папа был с нами, Ахмед, конечно, пошел бы пешком, но теперь, с ваше
го разрешения, он вернется на папиной лошади.
Сабра настороженно посмотрела на маркиза, словно ожидая возражений, но о
н только спросил:
Ч А куда поедем мы?
Ч Я слышала, как вы велели капитану направляться в Махдию, и я думаю, что, ч
ем скорее мы попадем туда, тем в большей безопасности вы будете.
Переведя дух, она пояснила:
Ч Вряд ли бедуины последуют за нами, но рисковать нельзя.
Маркиз улыбнулся:
Ч Я в ваших руках.
Сабра вытащила из кармана юбки мешочек и протянула ему.
Ч Я прихватила деньги, которые вы спрятали у себя в палатке в Эль-Дьеме. Я
уже вознаградила щедро от вашего имени главного погонщика, но думаю, вы з
ахотите сами поблагодарить Ахмеда.
Девушка перевела дыхание.
Ч Он знал, где остановились бедуины, и без него я бы не сумела разрезать в
аши путы.
Маркиз взял у нее деньги, удивляясь, как Сабра смогла найти их.
Во время путешествий он всегда закапывал деньги в землю, чтобы их не обна
ружили мелкие воришки.
Маркиз открыл мешочек и вытащил деньги: так много, что, когда Ахмед получи
л их, он мог лишь с трудом выговорить «спасибо».
Сабра протянула парню руку:
Ч Благодарю тебя от всего сердца?
Ты был более чем любезен, и спасибо Аллаху, что ты оказался здесь, чтобы по
мочь нам.
Голос Ахмеда дрожал от волнения, когда он произнес:
Ч Мархаба.
Сабра с улыбкой повернула лошадь и уверенно поскакала дальше, словно зна
ла дорогу к морю.
Это была долгая и изнурительная езда.
Маркиз и Сабра выбились из сип, лошади уже были все в пене.
Они остановились в какой-то грязной деревушке, чтобы напоить лошадей, но
для себя им ничего купить не удалось.
Путники поехали дальше, срывая небольшие апельсины, которые лучше утоля
ют жажду, чем вода, редкая в этой стране да к тому же грязная.
Когда рассвело и первые лучи солнца позолотили волосы Сабры, маркиз нево
льно залюбовался их красотой.
Но при дневном свете он увиден, что девушка очень бледна: ее потрясла смер
ть отца и то, что она осталась теперь одна.
Но Сабра по-прежнему подгоняла лошадь, спеша как можно скорее добраться
до гавани, и маркиз почувствовал, что сейчас не время говорить о Киркпатр
ике.
Поэтому он сосредоточил все мысли на том, как им лучше выбраться из этой п
еределки.
Маркиз молился, чтобы капитан выполнил его указания, ибо если он сделал э
то, то должен быть уже в Махдии.
Каким неимоверным облегчением, думал маркиз, будет снова ступить на борт
«Русалки».
Задолго до того, как показалось море, над залитой солнцем землей подул св
ежий бриз, и воздух стал соленым.
И вот они увидели вдали сверкающую ослепительную синеву Средиземного м
оря и силуэты кораблей на фоне яркого голубого неба.
Дорога стала оживленной. Теперь вокруг были люди, верблюды, мулы и овцы.
Закутанные в бурнусы, покрывало и чадру женщины шли босиком за своими му
жьями, которые с удобством ехали верхом.
Среди прохожих шмыгали мальчишки, протягивая руки за подаянием.
Вскоре, будто возникнув из самого моря, появилась гавань, построенная на
мысе, и, как много столетий назад, из маленького порта выходили лодки, чтоб
ы вернуться с уловом.
Когда они въехали на мыс, маркиз вспомнил, что когда-то Махдия служила лог
овом для гнусного пирата по имени Драгат.
Этот корсар сделал Махдию своей базой для набегов на Мальту и в одном из т
аких набегов похитил почти все население острова Гоцо и продал на неволь
ничьих рынках.
При одной мысли о похищениях маркиза пробрала дрожь, и он спросил себя, см
ожет ли он когда-нибудь отблагодарить Сабру за свое спасение?
И наконец с невыразимой радостью он увидел на лучшем месте в рыбном порт
у стройный корпус «Русалки».
Сабра увидела яхту одновременно с маркизом и воскликнула:
Ч Мы… добрались! Добрались, милорд! Теперь… вы… в безопасности! Ч Это бы
ли ее первые слова за весь день.
Маркиз хотел ответить: «И вы тоже!», но девушка погнала свою усталую лошад
ь по петляющей дороге вниз, к причалу.
Когда они спешились перед яхтой, два матроса, узнав маркиза, бросились к н
им и взяли лошадей под уздцы.

Маркизу потребовалось время, чтобы дать указания насчет лошадей.
Он договорился, чтобы о животных позаботились, пока их не заберет владел
ец каравана, а Сабра между тем удалилась на яхту.
Маркиз подумал, что девушка хочет смыть дорожную пыль, и ему захотелось с
делать то же самое.
Взойдя на борт, он обнаружил, что для него уже готова ванна и чистая одежда
, которая оставалась в его каюте.
Маркиз не удивился, когда пришел в салон и нашел там не только ждущий его о
бед, насчет которого он распорядился, но и Сабру.
Девушка была в том же самом платье, только вымыла волосы.
Они сияли будто нимб вокруг ее головы, обрамляя изящное личико и огромны
е глаза.
Ч Уверен, вы очень голодны, Ч заметил маркиз, Ч как и я.
Ч Сейчас… трудно думать о чем-нибудь, кроме того, что вы… в безопасности.

Радость в ее голосе ясно сказала маркизу, как девушка беспокоилась и как
много это значит для нее.
Он подумал, что, пока они не поели и не отдохнули, не стоит говорить о смерт
и ее отца и обсуждать будущее.
Поэтому он предложил ей бокал шампанского, а второй бокал выпил сам.
Когда подали еду, они сели за стол, и маркиз с содроганием подумал о мерзки
х арабских кушаньях, которые ему пришлось бы есть в плену.
Поскольку Сабра была так же голодна, как и он, они поели в молчании.
Стюарды подали кофе. Маркиз взял бокал бренди, откинулся удобно в своем к
ресле и сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36