Маркиз хорошо знал, как досадно, когда животное заболевает, а еще он тверд
о решил, что им не следует Обременять себя излишними вещами, как часто слу
чается с экспедициями такого рода.
Им еще многое нужно было купить, в частности палатки и свежие продукты, с р
асчетом на несколько дней Ч вдруг не удастся пополнить запасы по пути.
Маркиз заметил, что Сабра гораздо больше интересуется животными, чем про
визией, которую скрупулезно отбирал ее отец.
Она переходила от верблюда к верблюду.
Хотя они надменно держали головы, казалось, они понимают то, как девушка р
азговаривает с ними и похлопывает, будто лошадей.
В своих путешествиях маркиз часто был очень благодарен верблюдам Ч жив
отным, способным нести огромные тяжести и терпеть больше лишений, чем лю
бое другое существо.
Думая об этом, он сказал Сабре:
Ч Все животные молодые и, уверен, не подведут нас.
Девушка посмотрела на него, и хотя маркиз не видел ее глаз, он почувствова
л, что они улыбаются. А Сабра ответила:
Ч Когда верблюд совсем ослабеет, ничто не сможет воскресить его, вот отк
уда возникла старая поговорка о соломинке, которая переломила хребет ве
рблюду!
Маркиз засмеялся:
Ч Вот этого нам никак нельзя допустить, но в любом случае, я уверен, вы не з
ахотите быть жестокой.
Сабра отвернулась, словно не хотела отвечать, и маркиз вдруг подумал: а ка
кие у нее ресницы?
Может, они такие же густые и длинные, как ресницы верблюдов, которые защищ
ают их глаза от песка и солнца, и поэтому верблюды в отличие от других живо
тных никогда не ищут тени.
А потом он сказал себе, что Сабра скучна и лучше было бы взять с собой кого-
то более живого и разговорчивого.
Девушка пошла от него, и маркиз почти пожалел, что не может оставить ее зде
сь.
Словно почувствовав его досаду, Киркпатрик присоединился к маркизу и за
говорил с ним о еде, закупленной для путешествия.
Он пересыпал свои рассуждения анекдотами настолько забавными и оригин
альными, что маркиз снова смеялся, и Сабра вновь была забыта.
Когда они пустились в путь, маркиз и Киркпатрик с дочерью ехали верхом на
бодрых пустынных лошадках.
Они ехали впереди, а караван с его красочными погонщиками следовал сзади
.
Все мужчины были в своих национальных бурнусах с капюшоном из верблюжье
й шерсти.
Женщины, пришедшие проводить их, носили сифсари.
Это кусок ткани, который обертывается вокруг тепа и головы, оставляя отк
рытой лишь часть лица, а складка его удерживается зубами.
Маркиз с интересом смотрел, как ловко управляются женщины со своим одеян
ием: поговорят друг с другом и снова подхватывают угонок ткани в зубы, буд
то он никогда и не падал.
Поскольку он приучил себя быть наблюдательным, то понял, что Сабра увлеч
енно следит за мужчинами, за женщинами и детьми, одетыми в голубые или роз
овые рубахи и штаны.
Одни из детей несли ранцы, а другие были в лохмотьях и выглядели ужасающе
голодными.
Напутствуемый криками «Мархаба!», что означает «Бог с вами!», караван вые
хал из города и скоро оказался на открытой местности, еще не пустыне, но су
хой песчаной равнине со скудной растительностью.
Деревьев здесь уже почти не было.
Солнце поначалу было очень жарким, и маркиз отметил, что Сабра благоразу
мно надела свою широкополую шляпу.
В то же самое время палящий зной совсем не делал ее вялой. Наоборот, казало
сь, девушка излучает энергию и чувствует то же возбуждение, что чувствов
ал он сам.
Они с любопытством смотрели по сторонам, а едущие навстречу путешествен
ники, возвращающиеся в город, вежливо здоровались с ними и желали «марха
ба».
Маркиз заранее определил, ще они остановятся на первую ночь: селение в дв
адцати милях от Туниса, в котором, как ему сказали, есть сносная гостиница
, так что им не придется ставить палатки.
Но когда они прибыли в большую арабскую деревню и увидели то, что с большо
й натяжкой можно было назвать гостиницей, маркиз понял, что совершил оши
бку.
В будущем, решил он, лучше разбивать лагерь на открытом месте, чем терпеть
неудобства номеров, в которые их поселили, и шум деревни, который прогнал
сон.
Тишину нарушал не только лай собак, но и странная восточная музыка, непри
ятная европейскому слуху, хотя маркиз уже привык к ней.
Впрочем, это неудобство не слишком его беспокоило. Ведь тайны Востока, ка
к маркиз знал из прошлого опыта, имеют гипнотическую привлекательность.

Ароматы жасмина и сандалового дерева и быстрая арабская речь вызвали у н
его такое чувство, будто он вернулся домой.
Это очень отличалось от того, что маркиз чувствовал в грандиозности Куин
а или роскоши своего дома на Парк-лейн.
Как только Сабра ушла спать, Киркпатрик спросил:
Ч Бас не интересуют экзотические удовольствия? Здесь наверняка есть на
что посмотреть.
Маркиз покачал головой.
Он знал, что имеет в виду Киркпатрик, и в данный момент не имел никакого же
лания смотреть на то, что явно будет спектаклем, исполняемым специально
для иностранцев в Тунисе.
Ему доводилось видеть подлинные танцы обнаженных дев, несущие в себе рел
игиозный смысл.
Но во многих местах эти танцы выродились в мишурное шоу, исполняемое про
ститутками с улицы Канабьера.
Если уж любоваться подобным зрелищем, решил он, то только тем, что разыгры
вается не для иностранцев.
Маркиз с отвращением посмотрел на грубый деревянный пол и сломанную кро
вать, на которой были постелены его собственные спальные принадлежност
и.
Он подумал Ч увы, слишком поздно, Ч что, наверное, сделал большую глупос
ть, пустившись в эту экспедицию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36