Увы, маркиз не учел, что он в трауре по отцу.
Его сочли бы крайне бессердечным, если бы он стал принимать приглашения
на званые обеды и прочие светские рауты в ближайшие два-три месяца.
Несомненно, на него устремилось бы немало недоуменных взглядов, появись
он в чьей-нибудь частной гостиной под ручку с очаровательной французско
й кокоткой.
Маркиз вдруг осознал, что Жанна безумно скучает, если он не занимается с н
ей любовью.
И это еще не все. С нежданной горечью Виктор обнаружил то, чего не замечал
раньше: красавица мало что могла сказать, помимо остроумных замечаний, к
оторые неизбежно касались l'amor , или комплиментов ему за его опыт в том же во
просе.
Ч Я ошибся, Ч Сказал себе маркиз.
Он заверил Жанну, что нисколько не обидится, если она оставит его и уедет в
Монте-Карло, где, он не сомневался, ей и дня не придется скучать в одиночес
тве.
Теперь Виктор остался один и снова спрашивал себя, что делать.
Долг требовал, чтобы он вернулся в Англию.
Он должен принять на себя обязанности, которые ждут его, и постараться сд
елать их такими же интересными, как поиски давно забытого храма посреди
джунглей.
Виктор много лет провел в исследованиях, он был первым белым человеком, п
однявшимся по не отмеченной на карте реке, он открыл племя, прежде неизве
стное другим исследователям.
Он так часто бывал на волосок от смерти, что сама мысль о том, чтобы «остеп
ениться», ужасала его.
И сейчас его преследовало неприятное чувство, что люди никогда больше не
будут говорить с ним нормально.
Они всегда будут перенимать тот почтительный тон, который внушал его оте
ц не только из-за титула, но и потому, что понимал свою собственную важнос
ть.
Ч Я хочу быть самим собой, Ч сказал маркиз солнечным бликам, вспыхивающ
им на море.
И будто еще чей-то голос добавил:
Ч А еще хочу, чтобы любили меня самого, а не мое богатство.
В его жизни было много женщин, в основном подобных Жанне, потому что им мож
но заплатить и оставить без слез и упреков.
Были и иноземки, которые находили Виктора неотразимо привлекательным, н
о они были для него просто случайным капризом, и, расставшись с ними, марки
з больше о них не вспоминал.
По никогда и речи не шло о его знакомстве с женщиной, которую Виктор хотел
бы постоянно видеть в своей жизни и которая не ограничивала бы его в путе
шествиях Ч часто лишенных удобств, изнурительных и опасных.
Ч Что же мне делать? Ч вопросил маркиз дивный пейзаж, как будто само мор
е могло дать ответ, или чайки, мелькающие над головой, могли подсказать ве
рное решение.
Внизу стояла в гавани яхта его отца, которой тот пользовался всего по нес
колько недель в году, но которая всегда была готова к отплытию просто на с
лучай, если ему захочется покататься.
«Вот как живут богачи!»Ч с улыбкой подумал маркиз.
Он вспомнил, как часто бывал без денег, потому что отец перестал выплачив
ать ему содержание.
А это значило, что он был вынужден снимать самые дешевые комнаты, часто ки
шащие паразитами, и плавать на старых развалинах, грозящих вот-вот утону
ть.
Однажды в пустыне Виктору пришлось делить палатку с очень грязным арабо
м.
Теперь у него было шесть собственных домов, несколько больших конюшен, и
перед отъездом из Англии он подумывал; а не купить ли легковой автомобил
ь?
Ч Как я смею жаловаться на судьбу? Ч вслух спросил маркиз.
Он представил себе Куин и все, что с ним связано, премьер-министра и корол
еву в образе больших пауков, готовых поймать его в свою паутину.
Потом взглянул на горизонт, туда, где море встречается с небом, и понял, че
го он хочет.
Оставался вопрос, какой выбрать маршрут.
Но в данный момент, насмешливо подумал маркиз, лучший способ найти ответ
Ч это подбросить монету, и пусть она решит за него.
Ч Поехать мне на север или на юг? Ч спросил он Парок.
Вот так же Виктор спрашивал их, когда терялся в лесу или в пустыне и знал, ч
то, прими он неверное решение Ч и его кости останутся гнить в этих гиблых
краях.
Вдохновленный идеей, маркиз уже полез в карман за монетой, и тут сзади до н
его донесся почтительный голос:
Ч Прошу прощения, милорд, но вас хотят видеть.
Ч Кто? Ч спросил маркиз.
У него в голове мелькнуло, что кто-то из друзей или знакомых узнал, что он н
а вилле, и приехал из Монте-Карло навестить его.
Ч Мсье Киркпатрик, милорд.
Маркиз нахмурился.
Он не помнил никого с такой фамилией, но, чуть поколебавшись, велел, скорее
из любопытства, впустить его.
Когда слуга ушел, маркиз запоздало подумал, что, пожалуй, не стоило приним
ать незнакомцев.
Если этот человек пришел за милостыней и маркиз даст ему денег, сюда тут ж
е повалят толпы других, взывающих к его великодушию.
Маркиз вовсе не собирался оставаться здесь надолго или ввязываться в ме
стные дела, которые его не слишком интересовали.
Но прежде чем он успел додумать эти мысли, незнакомец вошел в открытую дв
ерь на веранду.
Медленно встав со ступа, маркиз увидел, что гость не один: его сопровождал
а молодая женщина.
Гость протянул руку:
Ч Очень любезно с вашей стороны принять меня, милорд. Я пришел потому, чт
о хочу рассказать вам нечто очень важное, что наверняка заинтригует вас
и не оставит равнодушным.
Маркиз удивился, но так как он привык общаться с людьми всех социальных с
лоев и национальностей, то внимательно оглядел своего гостя, пытаясь, ка
к истинный исследователь, оценить его происхождение.
Высокий, очень стройный, приятной наружности, явно образованный и, безус
ловно, джентльмен.
В то же время маркиз со свойственной ему проницательностью догадался, чт
о его гость Ч искатель приключений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36