Поэтому он сбежал из Англии в Малайю, даже не сказав отцу, что уезжает.
Когда через полгода он вернулся, с ним обошлись как с нерадивым школьник
ом, который прогулял уроки и того и гляди вылетит из школы.
Три месяца Виктор терпен попреки отца, а потом снова уехал, радуясь, что из
бавился от тирании.
Даже полная опасности жизнь среди диких племен, каннибалов и африкански
х воинов казалась несравнимо лучше педантичности и помпезности жизни в
Куине.
Когда сын вернулся во второй раз, не только отец отчитывал его, но и прочие
члены семьи.
Маркиз Куинбурн имел не только ненормально огромное число родственник
ов Бурнов, но и был связан определенными узами со многими другими аристо
кратическими фамилиями.
Виктор оказался «паршивой овцой»в семье, и его травила, как он говорил, ст
ая голодных волков.
Мужчины велели ему оставить свои выходки и слушать отца.
Женщины были добрее, ведь Виктор так привлекателен и красив.
Они просто сказали, что единственный путь снискать расположение Ч это ж
ениться и остепениться.
И его бабушка, тетки и кузины всерьез взялись за дело.
Они устраивали званые обеды, балы и приемы, на которых он неизменно оказы
вался в паре с какой-нибудь неуклюжей, довольно робкой девицей.
Потом Виктору сообщали, что девушка очень ему подходит и станет замечате
льной женой.
Надо ли удивляться, что он удрал за границу как можно быстрее.
В очередной приезд Виктора его разногласия с отцом зашли так далеко, что
тот заявил: если сын не образумится, то может и вовсе не возвращаться.
По сути, за последующие годы Виктор только дважды заглядывал домой на не
сколько дней на Рождество и один раз петом.
Его непреодолимо влекла красота самого Куина Ч гораздо сильнее, чем люд
и, проживающие в поместье.
Там вечно были все те же споры, тот же порядок и те же упреки, которые снова
гнали его прочь.
Наконец Виктор приехал домой, потому что умер его отец и он стал теперь Ч
когда меньше всего этого ожидал Ч маркизом Куинбурном.
Прибыв перед самыми похоронами, Виктор обнаружил, что огромный дом набит
родственниками.
Теперь они не отчитывали его, немного цинично подумал маркиз, они умолял
и его и лебезили перед ним, потому что он стал главой семьи: «Дражайший Вик
тор, я знаю, вы поможете. Ваш отец всегда был так добр, я уверен, вы поможете
мне, как помогал он…», «Я нуждаюсь в вашем совете…», «Уделите мне немного в
ремени…», «Выслушайте меня, пожалуйста…»
Виктору казалось, что тысячи голосов отдаются эхом в его ушах, забивая ег
о голову мелкими семейными и финансовыми проблемами.
Они были совсем не похожи на трудности, с которыми он сталкивался в своих
путешествиях.
Большее их число удалось легко разрешить с помощью секретаря, которого е
го отец нанял десять лет назад и который намного больше Виктора знал не т
олько о поместье, но и обо всем семействе Бурнов.
Когда тягостная процедура похорон осталась позади, Виктор уехал из Куин
а в Лондон и поселился в доме Бурнов на Парк-лейн.
Он прекрасно понимал, что не только семья смотрит на него как на рог изоби
лия.
Королева, премьер-министр, министр иностранных дел и неизбежно большое
количество его друзей в Уайт-клубе смотрели на нового маркиза точно так
же.
Их слишком много, цинично думал Виктор, и слишком это все унизительно.
То, что люди заискивают перед ним лишь потому, что он богат и влиятелен, бы
ло ему неприятно вдвойне по сравнению с той жизнью, которую Виктор вел за
границей.
Там человека уважали за его личные качества, а наличие собственности име
ло второстепенное значение.
В конце концов, когда Виктор распечатал одно за другим письма от государ
ственных деятелей, начиная с премьер-министра, и все прочие, требующие ег
о внимания, он не выдержал и сбежал.
Маркиз так часто делал это раньше, что это не представляло для него никак
их проблем.
Он уехал из Лондона, только своему секретарю сообщив, куда едет.
Виктор сделал остановку в Париже, чтобы захватить Жанну Бове, и с ней отпр
авился на виллу своего отца близ Эзе, где собирался спокойно подумать о б
удущем.
В одном он был абсолютно тверд: он ни за что не женится.
Еще до отъезда из Англии Виктор получил письмо от своей тетушки, герцоги
ни Уэйбриджской.
Я очень хочу, чтобы ты пообедай со мной в среду. Хочу познакомить тебя с оч
аровательной девушкой, дочерью герцога Халльского. Она бы замечательно
тебе подошла и стана бы идеальной хозяйкой Куина. Она очень мило говорит
по-французски и по-итальянски, и при твоем интересе к языкам ты, безуслов
но, найдешь с ней много общего.
Дочитав письмо, маркиз откинул голову и засмеялся.
Интересно, что скажет герцогиня, если он сообщит ей, что женится только на
девушке, знающей японский, русский и африкаанс?
Нет, сказал он себе, это было бы жестоко.
Но еще более жестоко пробудить в девушке надежды, соглашаясь встретитьс
я с ней за обедом, потому что это только поощрит ее смотреть на Виктора как
на своего будущего мужа.
Ощущение, что на него давят, что его преследуют и чуть ли не силой принужда
ют жениться, так ужаснуло новоявленного маркиза, что он бросился искать
Жанну, как будто она могла защитить его.
К счастью для Виктора, никто в тот момент не занимал исключительного пол
ожения в ее жизни.
Поскольку в прошлом они не раз очень весело проводили время, Жанна охотн
о приняла приглашение маркиза поехать с ним на Лазурный берег.
Виктору ив голову не пришло, что она будет изнывать от тоски без казино.
Или что ей захочется покрасоваться в богатом обществе, которое всегда на
полняет Монте-Карло в это время года, делая его самым очаровательным и до
рогим местом для отдыха в Европе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36