Потом они сели на песок, как можно ниже пригнув головы, и мгновение спустя
саранча уже была над ними.
Из прошлых встреч с саранчой маркиз знал, что если она попадет в лицо, то л
егко может подбить человеку глаз.
К счастью, саранча не останавливаясь пронеслась над караваном, производ
я на лету странный звук.
Затем, почти так же быстро, как появилась, она исчезла вдали, оставив неско
лько своих представителей на спинах лошадей и верблюдов и на плечах и го
ловах людей.
Ч Мы всегда в этих местах сталкиваемся с саранчой, Ч весело сообщил гла
вный погонщик. Ч Воля Аллаха, ничего не поделаешь.
Ч Ничего, Ч согласился маркиз, глядя, как Киркпатрик отряхивает спину с
воей дочери. Впрочем, Сабру, похоже, больше заботила ее лошадь, чем она сам
а.
Они продолжили путь и вечером, как и надеялся маркиз, увидели Эль-Дьем.
Он вырос на горизонте среди ничем не примечательной равнины подобно гиг
антскому кораблю в пустом океане.
Маркиз знал, что все более поздние римские амфитеатры строились по образ
цу великого Колизея в Риме, хотя и не совсем совпадали в деталях.
Солнце и время обнажили известняк, из которого был сложен амфитеатр, при
дав ему красивый медовый цвет.
Да, подумал маркиз, это такое же потрясающее зрелище, как великие пирамид
ы Египта.
Ч Какой он… огромный! Ч прошептала Сабра.
Амфитеатр действительно был огромен и тем более впечатляющ, что издалек
а казалось, будто никаких других построек рядом нет.
Подъехав ближе, они увидели, какое величественное это сооружение.
В одном из путеводителей маркиз прочитал, что оно вмещало семьдесят тыся
ч зрителей, а его высота сто двадцать футов.
За амфитеатром они обнаружили несколько грубо сложенных арабских домо
в, в основном построенных, как с негодованием заметил маркиз, из камней са
мого амфитеатра.
А ведь до семнадцатого века амфитеатр был совершенно цел. Потом в аркады
под уходящими вверх рядами сидений переселилось одно арабское племя.
Бандитская шайка нашла себе среди них убежище, забаррикадировав ворота
от людей бея, которые гнались за ними.
Чтобы вытащить бандитов, отряду пришлось снести часть внешней стены.
Когда это случилось, местные жители растащили камни для своих домов, поэ
тому теперь в стене зияли бреши и большинство галерей исчезло.
Но маркиз не смог ничего ответить, когда Сабра, задыхаясь, воскликнула:
Ч Он… удивительный! Именно такой, каким я его представляла себе, и… даже…
чудеснее!
Ч Прежде чем расхваливать древности, Ч деловито заявил Киркпатрик, Ч
предлагаю найти, где лучше всего разбить палатки, и устроиться на ночлег.

Киркпатрик жаждет выпить, понял маркиз. Что ж, его желание вполне осущест
вимо, не зря же один из верблюдов везет большое количество бутылок вина, а
также еды.
Маркиз отдал приказ, и погонщики бросились разгружать животных и устана
вливать палатки на свободном участке земли под тощими оливковыми дерев
цами.
Киркпатрик тем временем нашел себе удобное местечко и бутылку вина, чтоб
ы облегчить ею тяготы пути.
Маркиз увидел, что Сабра жадно смотрит на амфитеатр.
Ч Может, сходим посмотрим на него, пока не стемнело? Ч предложил он и был
вознагражден одной из ее редких, но лучезарных улыбок.
Идя вместе с девушкой ко входу, маркиз обратил внимание, что она действит
ельно взволнована.
Он подумал, что не многие из знакомых ему женщин были бы так захвачены эти
ми давно забытыми руинами.
Они вступили в амфитеатр и пошли по галереям, где когда-то сидели римские
поселенцы, глядя, как люди сражаются с разъяренными хищниками; Сабра уне
слась в прошлое.
Она ничего не говорила, но маркиз почувствовал, что девушка унеслась от н
его в мир, который был для нее так же реален, как тот, в котором она жила.
Читая ее мысли, он понял, что Сабра видит ряды, заполненные возбужденными,
кричащими зрителями.
А когда они остановились в центре амфитеатра и посмотрели вниз, на арену,
девушка задрожала.
Как наяву Сабра увидела мужчин и женщин, разрываемых на части львами и ти
грами.
Она почувствовала запах теплой крови, который пьянил безумствующую тол
пу зрителей.
Маркиз понятия не имел, откуда он знает, что видит и чувствует Сабра, но на
минуту смог увидеть все ее глазами и понял, как это потрясло и испугало ее.

Она не могла бежать от этого зрелища и была вынуждена, точно как те древни
е римляне, смотреть на этот ужас, происходящий им на потеху.
Девушка пришла без шляпы, и в последних лучах заката ее волосы сияли на фо
не голого камня, будто удерживая в себе солнечный свет.
У маркиза мелькнула мысль, что в прошлой жизни Сабра вполне могла бы быть
знаменитой царицей Кахеной, которая командовала победоносной армией.
Благодаря ее дипломатии несколько берберских племен забыли взаимную в
ражду и последовали за ней.
Царица подняла их на восстание против Карфагена и выиграла сражение. Эль
-Дьем стал ее штаб-квартирой и был превращен в крепость.
Царица Кахена славилась своей красотой, а благодаря ряду успешных поход
ов становилась все более и более могущественной, всегда возвращаясь в Эл
ь-Дьем с победой.
Но в 705 году мусульмане под командованием полководца Хассана поклялись п
оставить царицу на колени.
Удача изменила ей, она терпела поражение за поражением, но по-прежнему уд
ерживала Эль-Дьем.
Когда ее войска больше не могли держаться, они умоляли царицу бежать, но К
ахена не согласилась.
Когда все погибло, чтобы избежать плена, она вонзила себе в грудь свой меч.

Полководец Хассан отрубил мертвой царице голову и в знак верности посла
л ее в корзине, усыпанной драгоценностями, халифу Багдада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36