Эта мысль ужаснула его, но он не видел способа ускорить события, если толь
ко у главного погонщика не найдется при себе крупной суммы денег.
А так как это было в высшей степени невероятно, маркиз стал лихорадочно о
бдумывать возможности побега.
Но тут как раз вернулись бедуины.
Услышав, как они развязывают полы палатки, маркиз снова лег и закрыл глаз
а.
И только теперь понял, что лежит не на песчаной земле, а на циновке и что, по
ка он во власти бедуинов, эта циновка будет ему и ложем, и столом, и стулом.

Он знал, что кочевники путешествуют налегке, не обременяя себя вещами.
У них нет ничего, что не является необходимостью, и уж конечно, никаких удо
бств по европейским меркам.
Двое мужчин вошли в палатку, которая была настолько низкой, что им пришло
сь пригнуть головы, и приблизились к маркизу.
Он лежал неподвижно, не открывая глаз, и только почувствовал, что ему связ
ывают ноги.
Затем бедуины вбили в землю крепкий столб и привязали к нему его руки.
Маркиз в тревоге осознал, что обречен на многочасовую неподвижность, кот
орая станет невыносимой в дневную жару.
Но протестовать Ч он знал Ч бесполезно.
Оставалось надеяться, что при встрече с главарем он сумеет выговорить се
бе более терпимые условия.
Бедуины принесли с собой фонарь, но маркиз нарочно не открывал глаз.
Он не сомневался, что это сильные, широкоплечие молодые мужчины и он при в
сем желании не одолеет их обоих.
Бедуины за все время не проронили ни слова, и вышли они из палатки так же м
олча, как вошли, снова оставив его в темноте.
По времени, которое потребовалось бандитам, чтобы доставить его с Киркпа
триком сюда, маркиз высчитал, что они находятся не больше, чем в миле от Эл
ь-Дьема.
Но когда караван отправится за деньгами для выкупа, его скорее всего пер
евезут гораздо дальше.
Возможно, в горы, которые немного ближе к Тунису.
Что, впрочем, будет слабым утешением, если маркиз не придумает более быст
рый способ организовать свое спасение.
И тут он вспомнил, что велел капитану яхты спуститься к югу вдоль побереж
ья и ждать их в Махдии, и яхта, по всей вероятности, уже там.
Махдия Ч рыболовецкий порт милях в тридцати отсюда.
Отдавая распоряжения капитану, маркиз подумал, что, когда они увидят амф
итеатр и, возможно, найдут сокровища, в которые так верит Киркпатрик, хоть
это и маловероятно, будет скучно тащиться обратно в Тунис.
Конечно, можно было бы вообще туда не заезжать, но маркиза предупредили, ч
то ни в одном другом городе он не найдет хорошего каравана с первоклассн
ыми верблюдами и арабскими лошадьми.
Кроме того, маркиз также намеревался купить лучшие палатки, которых тоже
не приобрести ни в одном из маленьких городков в Тунисе.
Теперь он прикидывал, сможет ли капитан снабдить его требуемой суммой, х
отя тут все зависит от того, насколько большой выкуп запросят бедуины и к
акую, по их мнению, он представляет ценность.
Размышляя, маркиз лежал неподвижно примерно час.
Потом заныли привязанные к столбу руки, и он осознал, что путы на ногах сли
шком тугие и нарушают циркуляцию крови.
Голод его пока не мучил, только хотелось пить, но вряд ли ему дадут воды.
Бедуины хитры и прекрасно понимают, что, чем сильнее их пленник будет стр
адать к утру от голода и жажды, тем охотнее согласится на любой выкуп, кото
рый они потребуют.
Слишком поздно маркиз обругал себя и Киркпатрика за то, что не взял с собо
й охрану, которая обеспечила бы их безопасность, пока они заняты раскопк
ами.
Правда, это открыло бы, что они ищут сокровища, и тогда невозможно было бы
сохранить в тайне то, что они найдут.
Зато он не оказался бы в нынешнем ужасном положении.
Тут маркиз вспомнил о Сабре. Девушка, наверное, видела, как их похищают, но
что толку?
Она, конечно, поднимет тревогу и сообщит каравану о том, что случилось.
Но маркиз был уверен, что погонщики, беспокоясь только о своих животных, н
е захотят навлекать на себя неприязнь бедуинов.
Ч Я был тупцом! Ч горько признал он.
Маркиз вспомнил, что револьвер, который он на всякий случай захватил с со
бой в эту экспедицию, лежит сейчас в одной из его сумок.
Но маркиз никогда не думал, что ему понадобится применять оружие.
Снаружи доносились голоса.
Бедуины, вероятно, сидят вокруг костра, обсуждают свой успех и радуются, ч
то приезжий богач теперь у них в руках.
Наверное, они уже съели свой обычный ужин из бараньего шашлыка, порезанн
ых на куски яиц, и овечьего сыра.
С содроганием маркиз подумал, что это будет его единственная и не слишко
м аппетитная пища на ближайшие две недели.
Он станет с тоской вспоминать о великолепных блюдах, которые его шеф-пов
ар готовит на яхте, и еще лучших, подаваемых на вилле.
Ч Какой черт дернул меня согласиться на эту треклятую экспедицию? Ч се
рдито вопросил маркиз.
Ответа не последовало.
Конечно, можно обвинять во всем Киркпатрика, который загипнотизировал е
го своей безумной и совершенно невероятной историей о спрятанных сокро
вищах, но маркиз-то знал, что принял эту выдумку главным образом как удобн
ый предлог для бегства от обязанностей, которые Сабра называет его долго
м.
Наконец бормотание снаружи прекратилось и воцарилась тишина.
Маркиз понял, что наступает ночь.
Солнце зашло, и на великом своде небес одна за другой загораются звезды.

Все бедуины ушли в свои черные палатки и лежат на циновках, спят.
Если бежать, то только теперь.
Он дернул за веревки, стягивающие его руки, и с бессильной яростью понял, ч
то, как бы ни старался, не сможет освободиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36