Когда мужчины положили лопаты на землю и сняли пиджаки, Сабра поразилась
, каким сильным и мужественным выглядит маркиз в одной рубашке.
Смущенная своими мыслями, девушка быстро отвела взгляд и села в густую т
раву поодаль от места раскопок.
Перед ней простиралась безбрежная голая равнина. Окинув ее взором, Сабра
невольно подумала: какими же одинокими должны были чувствовать себя рим
лянки в такой дали от дома и как же они тосковали по родине.
Для мужчин всегда существует азарт и восторг в покорении и исследовании
новой земли и в том, чтобы со временем сделать ее процветающей.
Для женщин же нет ничего, кроме трудностей устройства дома, воспитания д
етей и попыток ввести в примитивную атмосферу законы и цивилизацию Рима.

«Наверное, им было очень одиноко», Ч подумала Сабра.
Она забыла об отце и маркизе, потерявшись в чувствах изгнанников, которы
м не суждено было увидеть снова своих родных и друзей.
Должно быть, она задремала, ибо прошел почти час, прежде чем Сабра увидела
, что солнце начало угасать и на землю опустились сумерки.
Еще полчаса, и станет совсем темно.
Тогда ее отец и маркиз прекратят раскопки до завтра или будут ждать, когд
а взойдет луна.
Работая при свете фонарей или факелов, они были бы слишком заметны.
«Надо бы поторопить их», Ч подумала Сабра, но ей так не хотелось покидать
удобное место, где она лежала.
Словно в первый раз девушка увидела, что трава усеяна маленькими цветочк
ами, а между стеблей желтеет песок.
А потом Сабра заметила скользящую по песку крохотную зеленую ящерицу.
Девушка поползла вперед, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть ящерку
, и восхищенно залюбовалась ее дивным цветом и юрким бегом между травино
к.
Внезапно ящерка исчезла. Сабра подняла голову и увидела всадников, прибл
ижающихся по плоской равнине к храму.
Их было шестеро, явно бедуины. От» куда они едут? Куда?
Не двигаясь, она смотрела, как всадники галопом помчались прямо туда, где
находились ее отец и маркиз, которые к этому времени уже углубились по по
яс в землю.
Скакавший во главе кавалькады был высок, крепок и красив, с опаленным сол
нцем лицом и огненным взором.
На нем был бурнус с капюшоном, низко надвинутом на лоб поверх фески с длин
ной кисточкой и намотанного вокруг фески белого тюрбана.
Сабра довольно много читала о бедуинах и знала, что на всаднике должны бы
ть сапоги из красного или желтого сафьяна.
Но пока девушка разглядывала его, бедуин подскакал к раскопкам, наклонил
ся и, к ужасу Сабры, выхватил из ямы ее отца.
Отец закричал, и в этот момент двое других всадников, не спешиваясь, вывол
окли из ямы маркиза.
Он яростно сопротивлялся, но, застигнутый врасплох, не смог справиться с
численно превосходящим противником.
Один из бедуинов вырвал лопату у него из рук и презрительно бросил ее на з
емлю.
Прежде чем Сабра успела понять, что происходит, обоих пленников с неверо
ятной быстротой завернули в черные бурнусы и обмотали веревками.
Несколько секунд Ч и их бросили, связанных и беспомощных, поперек седел
двух лошадей.
Следуя за своим главарем, бедуины повернули назад, туда, откуда пришли, и и
счезли в темнеющей дали.

Глава 6

Маркиз застонал от боли, когда с него сорвали веревки.
Потом с его головы стащили бурнус, но он по-прежнему ничего не видел и пон
ял, что находится в темноте бедуинской палатки.
Сильные руки обшарили его карманы, забрали деньги, а самого его бросили н
а пол.
Маркиз не пытался сопротивляться, понимая, что это бесполезно: среди его
похитителей есть такие, которые легко утихомирят его одним ударом.
Поэтому он лежал неподвижно, надеясь, что бандиты подумают, будто он поте
рял сознание после мучительной скачки поперек седла.
Лишь уверившись окончательно, что остался один, он сел, растирая сначала
руки, чтобы восстановить кровообращение, затем ноги.
Ситуация была крайне неприятная.
Маркиз уже догадался, что его похитили бедуины, которые потребуют очень
большой выкуп.
Невозможно было скрыть от людей, живущих возле амфитеатра, тот факт, что о
н богатый человек, который платит за большой караван. А разбойники-бедуи
ны известны своей алчностью в отношении туристов.
Все бедуины Ч кочевники, переезжающие с места на место, и в большинстве с
воем Ч люди честные и заслуживающие доверия. Но, как и в любом обществе, с
реди них есть те, кто способен на самое гнусное преступление.
Маркиз сидел, восстанавливая дыхание.
Головокружение постепенно проходило.
Маркиз попытался вспомнить все, что узнал о бедуинах в своих предыдущих
странствиях по Востоку.
Ну, во-первых, они очень суеверны.
Все мужчины, женщины и дети носят на шее амулеты вроде лапы дикобраза, пох
ожей по форме на человеческую руку, так как рука, по их представлениям, сам
ый действенный талисман против «дурного глаза».
Во-вторых, что бы бедуины ни делали, они все делают во имя Аллаха, и ни одно
их высказывание или поступок не обходится без восклицания: «Хвала Аллах
у!»
Мысленно перелистывая книги о Тунисе, купленные для него Саброй, маркиз
догадался, что его похитители Ч суасси, о которых известно, что они живут
на севере от Дьема.
Похоже, это маленькое племя было очень воинственным.
Маркиз подумал, что остальное узнает завтра, когда увидит их главаря.
Он нисколько не сомневался, что разбойники потребуют немалый выкуп, прич
ем наличными.
А чтобы получить деньги, каравану придется идти обратно в Тунис.
Маркиз подсчитал, что на дорогу туда уйдет пять Ч семь дней и столько же н
а возвращение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36