.. Те, что изготовили вас, спросила Сара,
- они были такими же, как мы?
- Такими же, как вы, - ответил Пэйнт. - О них нет смысла больше
говорить. Они погибли.
- Зачем они сюда приехали? - спросила Сара. - Что они искали?
- Еще одного такого же, как вы, - сказал Пэйнт, - человека,
исчезнувшего давно и оставившего много рассказов.
- Лоуренса Арлена Найта?
- Не могу знать, - ответила лошадка. - Они ничего мне об этом не
говорили.

14
Мы решили продолжать путь, следуя по тропе. Мы постановили это после
долгого обсуждения вокруг дымного костра, в то время как Пэйнт стоял возле
кучи наших припасов, слегка перекатываясь на полозьях. В действительности
обсуждать было практически нечего. Тэкка этот вопрос совершенно не
интересовал. Он сидел немного в стороне от нас, прижимая к груди куклу и
тихо покачиваясь. Наблюдая за этими двумя раскачивающимися фигурами,
Пэйнтом и Тэкком, можно было дойти до нервного истощения. Решение приняли
Сара и я, и возражений оно не вызвало. Для нас обоих было очевидно, что в
городе нам ловить нечего. Впрочем, ничего хорошего нельзя было ждать и от
продолжения путешествия по тропе, разве что какого-нибудь неприятного
сюрприза, вроде преподнесенного в ущелье нашим предшественникам. Однако
сам факт того, что другие люди, Бог знает как давно, шли по этой же тропе,
вероятно, имея перед собой такую же цель, как и мы, являлся для Сары
достаточным аргументом, чтобы мы продолжили путь.
Но была одна деталь, которую, я считал, необходимо выяснить с ней
окончательно.
- Найт наверняка уже умер, - сказал я. - Ты, несомненно, знаешь об
этом. Ты была убеждена в этом еще до того, как мы покинули Землю.
Она набросилась на меня:
- Опять ты завел свою волынку! Не пора ли прекратить? Ты был против
этой идеи с самого начала! Зачем ты вообще полетел с нами?
- Я уже говорил тебе раньше. Деньги.
- Тогда какое тебе дело до того, жив он или мертв? Не все ли равно
тебе, найдем мы его или нет?
- На это легко ответить, - сказал я ей. - Мне наплевать на любой
исход.
- Но ты собираешься продолжать? Всего лишь недавно ты говорил так,
как будто предпочитаешь идти вперед.
- Мне кажется, - сказал я, - только впереди нам удастся хоть что-то
найти. Возвратившись, мы не найдем ничего.
- Мы можем собрать лошадок.
Я отрицательно покачал головой.
- Если лошадки или гном узнают, что мы возвращаемся назад, мы их
больше никогда уже не увидим, и тем более никогда не поймаем. В этом
городе места достаточно, чтобы спрятать целую армию.
- Лошадки, должно быть, разбежались, войдя в ущелье: ты думаешь, они
что-то вспомнили, увидев кости? И это так потрясло их, что эти
воспоминания, пришедшие из далекого прошлого...
- Их было восемь, - перебил я Сару, - а Пэйнт был девятым. Он
говорил, что их было десять. Куда же делась десятая?
- Мы можем никогда об этом не узнать, - сказала Сара.
До меня никак не доходило, зачем нам все это нужно. Зачем нам нужно
было сидеть и спорить до хрипоты. Я действительно не мог понять, какое нам
до всего этого дело. Мы могли продолжать путь и в то же время не знать,
куда идем. Но у нас всегда оставалась надежда, что где-то впереди нас ждет
место лучше, чем эта высушенная, как кость, дикая местность с кремнистыми
горными кряжами и изрезанной оврагами бесплодной землей. Мы всегда могли
рассчитывать, что нам подвернутся благоприятные обстоятельства, которые мы
не упустим и которыми вовремя воспользуемся.
Люди, чьи кости были рассеяны у выхода из лощины, кого-то искали. Но
это вовсе не обязательно означало, что тот человек шел именно этой
дорогой. Возможно, они шли наугад, так же, как и мы. И не было никаких
признаков, что Найт именно тот человек, поисками которого они занимались.
Поэтому мы сидели у костра и планировали наши дальнейшие действия. Теперь
мы можем погрузить на Пэйнта недвижный остов Роско, а также все оставшиеся
запасы воды и продуктов, которые он в силах потянуть. Мы с Тэкком понесем
тяжелые тюки, а Сара, единственная из нас имевшая оружие, возьмет более
легкий груз, с расчетом, что в случае опасности, она быстро бросит вещи и
будет наготове для стрельбы. Свистун не может нести ничего. Он будет нашим
дозорным, двигаясь в авангарде и разведывая обстановку.
После полудня мы вышли из ущелья и, преодолевая отвращение, забрались
в форт. Там мы обнаружили три человеческих черепа и полдюжины
проржавленных ружей, изъеденных коррозией до такой степени, что было уже
невозможно определить, к какому типу огнестрельного оружия они
принадлежали. Пэйнт припомнил, что тогда с ними было восемь людей: большое
количество разбросанных костей, пожалуй, подтверждало его слова. Но нашли
мы лишь эти три черепа.
Вернувшись в лагерь, мы перевязали тюки и перетащили оставшиеся
запасы подальше от тропы, спрятав их в узкой расщелине. С помощью ветвей
мы замели наши следы, идущие от тропы к тайнику. Ни маскировка припасов,
ни заметание следов не проводились нами достаточно тщательно. Но у меня
было ощущение, что все наши старания пустая трата времени, так как тропа
давным-давно заброшена, и мы, скорее всего, были первыми, прошедшими по
ней за последние сто лет.
День уже давно закончился, но мы двинулись в путь. Никто из нас не
хотел оставаться в ущелье хотя бы на минуту дольше, чем это было
необходимо. Мы ушли из лагеря, испытывая облегчение оттого, что наконец-то
освободились от тягостных переживаний, нагнетаемых обступившими нас
безжизненными земляными валами, и сбросили бремя древнего проклятия,
витавшего над этим мрачным местом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76