И вообще, какая разница, где мы? Если мы не обнаружим воду, мы не
продержимся долго. Без пищи нам тоже придется туго, но все же найти воду
куда важнее. Тем не менее, я не был особенно удручен. Возможно, объяснял я
себе, я так часто попадал в передряги в незнакомых местах и каким-то чудом
выбирался из них, что уверовал в собственную неуязвимость. Или во мне
созрело ощущение, что удача наконец отвернулась от меня, что мне пора уже
было сдаться смерти, которую я столько раз обманывал, - ощущение, что в
какой-то момент кто-нибудь покончит со мной самым заурядным способом. И,
осознав это, я решил, что беспокоиться не о чем, раз этому моменту суждено
так или иначе прийти, и преждевременное волнение не поможет.
Я старался представить себе, как это произойдет, когда кто-то легко
тронул меня за плечо. Я оглянулся и понял, что это Свистун дотронулся до
меня одним из своих щупалец.
- Майк, - просвистел он. - Посмотри. Мы не одни.
Я резко повернулся, схватив ружье.
Над той самой дюной, на которую упал корабль Свистуна, висело колесо.
Это было большое блестящее колесо с зеленой точкой в центре, ярко
сверкающей в лунном свете. Я не мог видеть весь круг, а только одну
гигантскую дугу, светящуюся над дюной на высоте ста футов. Обод колеса
достигал десяти или более футов, блестел, как шлифованная сталь, и был
соединен с зеленым блестящим пятном в центре сотней серебрящихся спиц.
Колесо не двигалось. Оно парило в воздухе над дюной. Освещенный луной
остов корабля Свистуна казался раздавленной игрушкой по сравнению с
исполинским колесом.
- Живое? - спросил Свистун.
- Возможно, - ответил я.
- Тогда лучше приготовиться к бою...
- Мы будем спокойно ждать, - выпалил я. - И не поднимем на него руки.
Я был уверен: оно наблюдает за нами. Что бы оно из себя ни
представляло, оно, скорее всего, пытается исследовать остатки корабля
Свистуна. Ничто не говорило о том, что колесо живое.
Но казалось, в зеленом пятне скрывается жизнь. Возможно, колесо
покружит и улетит. Но если даже этого не случится, мы были не в том
положении, чтобы лупить по всякому двигающемуся предмету.
- Лучше-ка спрячься внизу, - сказал я Свистуну. - Если нам придется
бежать, я подниму тебя.
Он пошевелил щупальцами, выражая несогласие.
- Есть оружие, можно бы воспользоваться.
- Ты сказал, что безоружен.
- Враки, - весело просвистел он.
- Ты мог напасть на меня, - рассерженно сказал я, - в любой момент.
- Нет, - ответил он. - Пришел как друг. Если бы я сказал правду, ты
бы не подошел.
Я решил пропустить это мимо ушей. Он был хитрый, дьявол, но на моей
стороне, и я был рад этому.
Кто-то позвал меня, и я резко повернул голову. На вершине соседней
дюны стояла Сара, а слева от нее я увидел две торчащие над гребнем головы.
Она стояла с винтовкой наперевес, и я замер от страха, когда подумал, что
она может разрядить ее в небо.
- Все нормально, капитан? - спросила она.
- Я в порядке.
- Вам помочь?
- Да, - ответил я. - Захватите моего дружка с собой в лагерь.
Я назвал место, где оставил их, лагерем, потому что, как ни старался,
не мог придумать ничего лучшего.
Я посмотрел на Свистуна и проворчал сквозь зубья "Хватит молоть
языком и скатывайся вниз".
Я вновь обратил внимание на колесо. Оно находилось на прежнем месте.
Не отпускало чувство, что оно смотрит на меня. Я пригнулся и напряг ноги,
чтобы в случае необходимости сразу рвануть вперед.
Я слышал, как Свистун скользит вниз по склону дюны. Через мгновение
меня окликнула Сара.
- Что это такое? Где вы нашли это?
Она стояла над Свистуном, уставясь на него.
- Тэкк, - воскликнул я, - спустись и помоги мисс Фостер. Скажи Смиту,
чтобы он оставался на месте.
Я боялся, что этот слепой идиот пойдет за Тэкком и испортит все дело.
- Но, капитан... - начала Сара жалобным и все же строгим голосом.
- Он заблудился так же, как и мы, - объяснил я. - Он нездешний и
попал в беду. Просто отнесите его в лагерь.
Я опять взглянул на колесо. Оно наконец начало двигаться. Колесо
медленно вращалось, почти завораживающе, и поднималось все выше и выше над
дюной.
- Убирайтесь отсюда, - крикнул я Саре и Тэкку, не оборачиваясь.
Колесо остановилось. Теперь оно было над гребнем, и дюна не мешала
рассмотреть его. Оно маячило высоко в небе. Самое удивительное, что
странный предмет действительно оказался колесом. Его обод, шириной десять
футов и толщиной не более чем фут, был сделан из необычайно блестящего
материала. Несмотря на громадные размеры, колесо казалось изящным. Пока
оно медленно крутилось над дюной, к ободу поднимался песок, а потом
высыпался из него. Зеленое пятно плавало посреди колеса. Именно плавало -
потому что тонкие спицы, невзирая на их многочисленность, не могли
удержать его в центре. И вдруг я увидел, что между спицами были протянуты
еще более тонкие провода (если это были провода), они заполняли все
пространство между центром колеса и его ободом паутиной. Однако, зеленое
пятно ничуть не походило на паука. Это была просто какая-то сфера, висящая
в центре.
Я поднялся на ноги, оглянулся и никого не увидел. Склон дюны был
покрыт глубокими следами в том месте, где мы взбирались.
Я встал, соскользнул со склона и поднялся на соседний песчаный холм.
На его вершине я остановился и посмотрел назад. Колесо все еще было на
прежнем месте. Я спустился и возобновил подъем вверх по дюне, за которой я
оставил своих спутников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76