Тот, кто путешествует в космосе,
часто сталкивается с непонятными существами, но если обычно их можно
обойти стороной или перехитрить, то в этот раз я не мог сделать ни того,
ни другого.
Мне надо было каким-нибудь образом вызволить попавшее в беду живое
создание - пусть я даже не имел ни малейшего представления о том, как это
сделать. Я мог бы поднять его и перенести туда, где остались мои спутники,
но это не изменит его положения. Однако просто так повернуться и уйти,
оставив его одного, было тоже невозможно. Существо, по крайней мере,
стоило того, чтобы кто-то позаботился о нем и дал ему понять, что его
жизнь что-нибудь да значит.
Когда я увидел его корабль и понял, что он потерпел крушение не так
давно, во мне зародилась надежда: вдруг на борту окажется пища или вода,
или другие полезные для нас предметы. Но теперь я знал, что мои надежды не
оправданы. Я был не в силах помочь незнакомцу, а он был бесполезен для нас
и мог оказаться еще одной ношей, дополнительной головной болью.
- Не знаю, что и предложить тебе, - сказал я. - Нас всего четверо, со
мной трое моих товарищей. У нас нет ни воды, ни пищи - абсолютно ничего.
- Как сюда попали? - спросило существо.
Я попытался объяснить, но, подбирая слова, почувствовал, что зря
теряю время. В конце концов, не так уж и важно, как мы оказались на этой
планете! Но он, тем не менее, понял меня.
- Ах, вот как, - заметил он.
- Итак, ты сам видишь, что мы немногим способны помочь тебе.
- Взялся бы перенести меня туда, где разбили лагерь?
- Да, пожалуй.
- Не имеешь ничего против?
- Нет, конечно, если тебя это устраивает.
Естественно, я был против. Семь потов сойдет, пока потащишь его через
дюны до цели. Но я не представлял себе, что возможно, оценив серьезность
ситуации, послать все к черту и бросить потерпевшего.
- Более чем устраивает, - ответил он. - В компании лучше, одиночество
вредно. Кроме того, вместе - легче. Никогда не угадаешь, как сложится
дело.
- Между прочим, меня зовут Майк, - представился я. - Я с планеты,
которая называется Земля. Она расположена в направлении созвездия Карина
Сигнус.
- Майк, - проговорил он, приноравливаясь к непривычным звукам. Он
просвистел это слово так, что его можно было принять за все, что угодно,
но только не за мое имя. - Нравится. Доступно для голосовых связок. Твоя
планета - загадка. Ориентиры ничего мне не говорят. Если опишу, где
находится моя планета, ты тоже не поймешь. А мое имя? Сложная основа -
описание структуры моего организма. Понятно только моему народу.
Пожалуйста, выбери для меня имя по вкусу. Короткое и простое, прошу.
Конечно, было смешно вообще затевать разговор об именах. Как это ни
забавно, но я даже не собирался представляться. Мое имя вырвалось у меня
само собой, почти инстинктивно. Назвав себя, я удивился этому. Но теперь,
когда знакомство состоялось, я почувствовал себя спокойней. Отныне мы уже
не чужаки, повстречавшиеся на узкой тропе. Казалось, мы больше сблизились.
- Что, если я буду звать тебя Свистуном? - спросил я, но тут же
прикусил язык. Я предложил не самое подходящее имя, и он имеет право
отвергнуть его. Но это было не так. Он пошевелил похожими на змей
щупальцами и несколько раз повторил имя.
- Отлично! - сказал он в конце концов. - Подходяще! - и добавил: -
Привет, Майк!
- Привет, Свистун!
Я повесил ружье на плечо, зарылся ступнями в песок и наклонился,
чтобы обхватить Свистуна обеими руками. Мне удалось поднять его на другое
плечо. Он оказался тяжелее, чем я ожидал, а его туловище было таким
круглым, что удержать его было очень трудно.
Но все же я приноровился и начал подниматься вверх по дюне.
Я даже и не пытался идти вверх напрямик, но двигался к вершине холма
под углом. Песок рассыпался под моими ногами, засасывая их по щиколотку;
мне приходилось бороться за каждый дюйм - и поэтому подъем оказался
труднее, чем я предполагал.
Наконец я достиг гребня дюны и позволил себе расслабиться; осторожно
опустил Свистуна на землю и упал на песок, тяжело дыша.
- Слишком много хлопот из-за меня, - сказал Свистун. - Потратил на
меня столько сил!
- Мне надо чуть-чуть передохнуть, - объяснил я. - Нам уже не далеко.
Я перевернулся и уставился в небо. Звезды, мерцая, смотрели вниз.
Прямо над моей головой сиял голубой гигант, похожий на драгоценный камень,
а рядом тускло, как красный уголек, поблескивало еще одно светило,
наверно, супергигант. А вокруг сверкали миллионы других звезд, словно
волей художника разбросанных по небу.
- Где мы, Свистун? - спросил и. - В каком месте галактики?
- Сферическое созвездие, - ответил он. - Я думал, знаешь.
Это было похоже на правду. Планета, на которую мы приземлились, куда
нас привел идиот Смит, находилась выше уровня галактической плотности,
далеко от ее центра - в области сферического созвездия.
- Твоя родина где-то здесь?
- Нет, далеко, - ответил Свистун. И он проговорил это так, что у меня
пропала охота продолжать расспросы. Если ему не хотелось говорить, откуда
он родом, то я не настаивал. Может быть, он в бегах, или эмигрант, или
изгнан. Все было возможно. Космос полон бродяг, которым нельзя
возвратиться домой.
Я лежал, глядя на звезды, и пытался представить себе, где мы
находимся. Сферическое созвездие, как сказал Свистун. В галактике таких
много, и это могло быть любым из них. Расстояние не играет роли, когда
приходится перемещаться из одного места в другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76