..
- Вы смеетесь над нами, - заявил монах Тэкк. - Мне не нравится это.
- Я и не намеревался смеяться, - сказал я Саре. - Космос наводнен
сказками. Я упомянул только несколько. Они развеивают скуку, когда нечего
делать. И, кроме того, должен заметить, что я не в восторге, когда
поп-шарлатан с грязными ногтями делает мне замечания.
Я поставил стакан на стол и поднялся.
- Спасибо за угощенье. Возможно, в другой раз...
- Подождите минутку, - попросила Сара. - Пожалуйста, присядьте!
Простите Тэкка. Вы имеете дело со мной, а не с ним. У меня есть для вас
соблазнительное предложение.
- Я в отставке.
- Возможно, вы видели корабль недалеко от того места на поле, где вы
приземлились.
- Да, я видел его и восхищен. Так он - ваш?
Сара кивнула.
- Капитан, мне нужен кто-нибудь, кто мог бы управлять этим кораблем.
Что вы скажете на это?
- Но почему я? Есть ведь и другие...
Она покачала головой.
- На Земле? Сколько, вы думаете, настоящих астронавтов осталось на
Земле?
- Полагаю, не так уж и много.
- Никого! - сказала она. - Или почти никого. По крайней мере, никого,
кому бы я могла доверить корабль.
Я снова сел к столу.
- Давайте начистоту. Почему вы уверены, что можете доверить его мне?
И вообще, что вы знаете обо мне? Откуда вам известно, что я прилетел?
Сара взглянула на меня, чуть прищурившись. Наверно, она так же
щурилась, когда прицеливалась в зверя.
- Я доверяю вам, - сказала она, - потому, что вам некуда деться. В
космосе вы - изгой. Пока вы будете на корабле, вам гарантирована
безопасность.
- Ну что же, достаточно откровенно, - признал я. - А как же мы выйдем
в космос? Патруль...
- Капитан, поверьте, ничто не способно остановить мой корабль. И если
кто-нибудь осмелится сделать это, нам все равно не смогут помешать. Нам
предстоит долгий сложный путь. Никакие трудности не сравнятся с ним. И
кроме того, можно так устроить, чтобы никто и не узнал, что вы отправились
в космос.
- Это все очень интересно, - сказал я. - Не могли бы вы поведать мне,
куда мы собираемся?
Она ответила:
- Я не знаю куда.
Это была неудачная уловка, конечно. Нельзя отправляться в путь, когда
не известна цель. Если она не хотела говорить, так почему бы не сказать об
этом прямо?
- Мистер Смит, - добавила Сара, - знает, куда мы направимся.
Я повернулся к Смиту, подобно глыбе развалившемуся в кресле, и мое
внимание снова привлекли его незрячие белые глаза на рыхлом лице.
- Я слышу голос внутри себя, - объяснил Смит. - У меня есть связь кое
с кем. Там, далеко, у меня есть друг.
Ничего себе! - подумал я. - Вот, оказывается, к чему все шло. Он,
видите ли, слышит голос внутри себя!
- Спорим, что я догадался, - сказал я Саре, - мистера Смита к вам
привел этот верующий джентльмен.
Неожиданно она разозлилась. Она побледнела, ее голубые глаза сузились
и казались блестящими льдинками.
- Вы правы, - процедила она сквозь зубы. - Но это еще не все. Вы
знаете, конечно, что Найта сопровождал робот?
Я кивнул:
- Знаю, его звали Роско.
- А вам известно, что это был робот-телепат?
- Таких не бывает, - сказал я.
- Нет, бывает. Или были. Я все проверила, капитан. У меня есть
техническое описание этого робота. Я получила его задолго до того, как
возник мистер Смит. А еще есть письма Найта к своим друзьям. Я
единственная, быть может, обладаю достоверными материалами о Найте и
предмете его поиска. Все это появилось у меня еще до возникновения этих
двух джентльменов, и из источников, о которых у них даже не было
представления.
- Но они могли случайно услышать...
- Я никому ничего не говорила. Это было - как бы выразиться? - не
более чем хобби. Или навязчивая идея. Я собирала информацию по крохам, то
там, то здесь, и не предполагала, что из этого что-то выйдет... Такая
захватывающая легенда!
- Вот именно. Всего лишь легенда. Пронесенная сквозь годы,
абсолютная, пусть и непреднамеренная, ложь. Берется один незначительный
тактик, обсасывается со всех сторон, связывается с другими, такими же
незначительными, и так до тех пор, пока цепочка всех этих тактиков не
станет такой запутанной, что в конце концов исчезнет всякая возможность
узнать, где правда, а где вымысел.
- Но письма? И техническое описание робота?
- Просто очередные факты. Если только они достоверны.
- В этом не может быть сомнения. У меня есть доказательства.
- И что вы прочли в письмах?
- Я поняла, он искал что-то.
- Я же говорил вам, они все ищут - все до одного. Некоторые верят в
реальность своих целей. Некоторые заставляют себя в нее верить. Так было в
старину, то же самое происходит и в наши дни. Они тем самым искупают вину
за постоянное бродяжничество. Им надо скрасить бесцельное существование
придуманной целью. Они обожают космос и новые, неизведанные миры,
открывающиеся за горизонтом. Никто вокруг не понимает, отчего они порхают
там-сям, вот они и стряпают всякие небылицы и...
- Капитан, так вы не верите мне?
- Ни одному слову.
То, что два авантюриста предлагают ей охотиться вслепую, меня не
касалось, но я не собирался составлять им компанию. Правда, когда я
вспоминал корабль на поле, и испытывал сомнение. Но нет, это невозможно!
Земля предоставляла убежище, а я в нем нуждался!
- Я не нравлюсь вам, - сказал монах Тэкк. - Да и вы мне не по душе.
Но позвольте мне честно признаться, что я привел моего слепого друга к
мисс Фостер, не думая о материальной выгоде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76