- Кажется, - заметил я, - ваши дела идут не так плохо. У вас и в
мыслях не было возвратить нас. Будь ваша воля, мы бы остались в пустыне
навсегда.
- Клянусь, - сказал он, - мы вот-вот хотели открыть дверь. Но слишком
увлеклись вашим замечательным багажом и потеряли счет времени.
- Почему вы, ответьте прежде всего, выбросили нас туда? - спросила
Сара. - В эту пустыню?
- Почему? Чтобы защитить вас от смертоносной вибрации, - объяснил
гном. - Мы и сами прячемся в укрытии. Каждый раз, когда приземляется
корабль, происходят эти колебания. Обычно они случаются по ночам в
предрассветные часы, на следующий день после приземления корабля.
- Землетрясение? - спросил я. - Планета трясется?
- Не планета, - ответил гном. - Происходит сотрясание чувств. Мозг
свертывается, а плоть разрывается. Не остается ничего живого. Именно
поэтому мы поместили вас в другой мир - чтобы спасти ваши жизни.
Он лгал. Я был уверен в этом. Или, по крайней мере, он обманывал,
говоря, что они намеревались привести нас из пустыни обратно. Он был
провокатором, больше никем. Он добился всего, чего хотел, и ему не было
смысла спасать нас, возвращая из того мира, куда он сам нас вышвырнул.
- Послушай, приятель, - сказал я. - Я не верю ни одному твоему слову.
С какой это стати приземление корабля должно вызывать вибрацию, о которой
ты рассказал?
Он потер скрюченным пальчиком бесформенный нос.
- Этот мир закрыт для всех, - объяснил он. - Тут никого не ждут.
Когда все-таки гости наведываются, требуется убедиться, что все они
погибли, не успев покинуть город. А если им удается ускользнуть, корабль
опечатывается, чтобы они не смогли воспользоваться им вновь и разнести по
вселенной информацию об этой планете.
- И все же, - сказал я, - существует мощный направленный луч, или
приводной луч, распространяемый на огромные расстояния в космосе.
Луч-приманка. Вы заманили нас сюда, потом избавились от нас, бросив в
пустыню, а потом вы забрали все, что мы взяли с собой с корабля. Вы
получили все, кроме корабля, и, возможно, вы заняты тем, что пытаетесь
овладеть и кораблем - и нашим, и другими, опечатанными на взлетном поле.
Не удивительно, что лошади настаивали на том, чтобы мы ничего не
оставляли. Они знали, что произойдет с кораблем. Очевидно, вы еще не
изобрели способ распечатывания.
Он кивнул.
- Таковы порядки на закрытых планетах, сэр. Возможно, секрет можно
разгадать, но пока это не удалось.
Я попал в точку. Он понял это и больше не пытался отпираться. Он
признался во всем или почти во всем и надеялся спасти свое положение,
подкупая нас честностью и откровенностью. Отчего, подумал я, многие
человекообразные, где бы я их ни встречал, оказываются дерьмом?
- Еще я не могу понять, - сказал гном, - каким образом вы вернулись.
Никому не удавалось возвратиться из другого мира. Если только мы сами не
помогали им.
- И ты заявляешь, что собирался вызволить нас?
- Да, клянусь в этом. И вы можете забрать все свои вещи. У нас не
было намерения присваивать их.
- Хорошо, - сказал я. - Ты становишься благоразумнее. Нам надо еще
кое-что.
Гном напрягся.
- Что же это? - спросил он.
- Информация, - ответил я. - Она касается другого человека.
Гуманоида, очень похожего на нас. С ним должен был быть робот.
Он отвел взгляд, пытаясь принять решение. Я поднял ружье, и это
помогло.
- Давно, - сказал он. - Очень давно.
- Появлялись ли еще такие, как мы? Или он был единственным?
- Нет. До него здесь побывали подобные вам. Их было шестеро или
семеро. Они вышли за черту города и больше я их не видел.
- А разве вы их не отправили в другой мир?
- Конечно, отправили, - ответил гном. - Мы поступаем так со всеми,
кто прибывает. Это необходимо. Каждое приземление вызывает новую
смертоносную волну. Как только она уходит, мы снова в безопасности до
появления следующего корабля. Всех прибывших мы перемещаем в другие миры,
но мы всегда возвращаем их.
Может быть, думал я, он говорит правду. Хотя, очевидно, только
частично. Или он снова готовится поймать нас на удочку. Однако теперь я
был абсолютно уверен, если у него и есть приманка, он остережется
воспользоваться ею. Он был в наших руках.
- Но ведь всегда следует другая смертоносная волна, - напомнил я, -
когда прибывает новый корабль.
- Но только в городе, - объяснил он. - Если вы оказались за его
границами, вы в безопасности.
- И никто из прибывших не остается в городе?
- Никто. Они всегда покидают его. Они охотятся за чем-то и думают
найти это что-то вне города. Они всегда за чем-нибудь охотятся.
О Боже, он прав, подумал я, каждый из них идет по чьему-нибудь следу.
Кто знает, сколько разнообразных мыслящих существ слышали голос, который
слышит Смит, и были заворожены им?
- Они когда-нибудь рассказывали вам, - спросила Сара, - что именно
ищут?
Он криво усмехнулся.
- Они держат это в тайне.
- Но тот гуманоид, - не отставала Сара, - тот самый, который прибыл
один в сопровождении робота...
- Робота? То есть металлического гуманоида, похожего на него?
- Не придуривайся! - прикрикнул я. - Ты знаешь, что такое робот. Эти
лошадки - роботы.
- Мы не роботы, - заявил Доббин. - Мы честные лошадки.
- Заткнитесь-ка! - сказал я.
- Да, - продолжал гном. - Был один с роботом. Он тоже ушел и не
вернулся. Однако робот позже возвратился. Хотя он мне ничего не объяснил.
Он не сказал ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76