В конце концов мы подошли к ней и осветили со всех сторон. Там
действительно были дрова - поломанные, искореженные деревяшки, остатки
мебели, словно нарочно разрушенной. Но в куче были не только дрова. Мы
нашли и металлические детали - некоторые - ржавые и нещадно искривленные,
некоторые - все еще сохранившие блеск. Когда-то эти куски металла
представляли собой, вероятно, рабочие инструменты, но теперь все они были
погнуты так, что абсолютно потеряли форму. Кто-то здесь хорошенько
постарался и над изделиями из металла, и над мебелью. В куче валялись
обрывки одежды и странного вида деревянные чурбаны.
- Удивлен. Неживые объекты вызывают ярость! - заметил Свистун. -
Таинственный случай, невозможно постичь разумом.
Я передал ему фонарь. Он обвил его щупальцем и стал светить мне. Я
встал на колени и принялся выбирать из кучи дрова, складывая бревна на
одну руку и следя за тем, чтобы они подходили для костра. Деревяшки были
тяжелыми и сухими. Они будут хорошо гореть, и можно не бояться, что их не
хватит, если придется провести здесь слишком много времени. Я наткнулся на
кусок дерева, обтянутый тканью, и хотел было отбросить его, однако мне
пришло в голову, что его можно использовать как трут, и я прихватил его с
собой.
Я приготовил дрова и начал медленно подниматься на ноги. Груз лежал
на изгибе моей левой руки, и мне надо было подправить его правой, чтобы
дрова не сползли на пол.
- Помоги мне, - сказал я, обращаясь к Свистуну.
Он не ответил, я взглянул вниз и увидел, что Свистун замер.
Он застыл, как пойнтер, учуявший дичь, и его щупальца указывали прямо
на потолок - если только у этого здания был потолок.
Я поднял голову и ничего не увидел. У меня лишь возникло ощущение,
что передо мной необъятное пространство - одно сплошное пространство от
пола до башенок и шпилей. С дальнего конца огромного пространства до нас
доносился шелест, становившийся громче и громче. Как будто множество птиц
быстро и отчаянно бились крыльями, как будто крылатая стая разом поднялась
с земли и рвется в небо. Но звук не исчез, птицы не улетели испуганно
прочь; пока мы вслушивались в шум, он усиливался с каждым мигом. В темной
мгле над нашими головами происходил великий исход, и миллионы крыльев
швыряли своих обладателей из ниоткуда в никуда. Они - эти существа с
хлопающими крыльями - не просто кружили в пространстве. Их неистовые
метания не прекращались; в течение одного мига они пересекали несколько
тысяч футов пустоты, зияющей над нами, и исчезали навсегда, но на их месте
появлялись другие, и так снова и снова, и поэтому шуму хлопающих крыльев
не было конца.
Я напряг зрение, но ничего не смог увидеть. Либо они носились слишком
высоко, либо были невидимы, либо, подумал я, их не было там вовсе. Но звук
шел оттуда, и в другой ситуации я вообще не обратил бы на него внимания,
но здесь он казался необычным. С безотчетным леденящим чувством я понял,
что столкнулся с явлением, которое выше моего понимания.
Потом шум крыльев прекратился - так же неожиданно, как возник. Они
все улетели, и теперь мы стояли в глухой тишине, от которой звенело в
ушах.
Свистун опустил щупальца.
- Не здесь, - сказал он. - Где-то в другом месте.
Я понял, что он был охвачен теми же ощущениями, что и я. Но он ничего
не понял. Эти крылья, то есть шум этих крыльев, шел не из того измерения,
где мы находились. Он зарождался в ином измерении, и только какое-то
странное пространственно временное эхо помогло нам услышать его. Я не мог
объяснить, что натолкнуло меня на эту мысль.
- Давай вернемся, - сказал я Свистуну. - Все, должно быть,
проголодались. Мы давно не ели. И давно не спали. А ты, Свистун? Я не
спрашивал тебя - можешь ли ты есть нашу пищу?
- Нахожусь в своем втором образе, - ответил Свистун.
Я вспомнил, что когда он во втором образе (что бы это могло
значить?), ему не требуется еда.
Мы вернулись к входу в здание. Лошади собрались в круг, опустив
головы. Мешки, снятые с их спин, аккуратно стояли возле стены недалеко от
двери. Подле них расположился Смит, все еще расслабленный, все еще
счастливый, все еще погруженный в себя, похожий на надувную куклу,
прислоненную к стене. Рядом с ним упиралось в стену тело Роско,
безмозглого робота. Жуть брала глядеть на эту парочку.
Солнце село. За дверью стало темно, но не так темно, как в здании.
Крысообразные создания не прекращали сновать из дома и обратно, собирая
семена.
- Стрельба стихла, - сказала Сара. - Но она возобновляется, как
только высунешь голову.
- Не сомневаюсь, что вы сделали это, - сказал я.
Сара кивнула.
- Это не опасно. Я нырнула обратно, мгновенно, - я всегда трушу в
таких ситуациях. Но дерево видит нас. Я уверена.
Я опустил дрова на пол. Тэкк уже распаковал несколько кастрюлек,
сковородок и даже кофейник.
- Разведем костер прямо здесь, - предложил я. - Рядом с дверью, чтобы
дым выходил.
Сара согласилась.
- Я чуть не падаю, капитан, - пожаловалась она. - Огонь и пища не
повредят нам. А Свистун? Ест ли...
- Он не пьет и не ест, - ответил я. - Он в своем втором образе, но не
стоит говорить об этом.
Она поняла меня и кивнула.
Подошел Тэкк и присел на корточки.
- Хорошие дрова, - сказал он. - Откуда?
- Мы набрели на мусорную кучу. Чего в ней только нет!
Я присел рядом и достал нож. Выбрав палку поменьше, я начал
обстругивать ее. Потом я извлек из кучи деревяшку, обтянутую тряпкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76