- У него, может, и подходящая голова для торговых дел, особенно
если речь идет о его собственных, - ворчали они, - но в опасную минуту
на него полагаться нельзя.
И они принялись восхвалять отвагу Бэрда, его последний
замечательный выстрел.
- Был бы он жив, мы бы сделали его королем. Увы! Он погиб, Бэрд,
потомок Гириона, застреливший дракона !
При этих словах из темноты возникла высокая фигура. С человека
стекала вода, темные волосы свисали ему на лицо и на плечи, глаза
горели неистовым огнем.
- Бэрд не погиб! - вскричал он. - Он нырнул глубоко в озеро,
когда на Эсгарот упал бездыханный враг. Я Бэрд, потомок Гириона,
победитель дракона!
- Король Бэрд! Король Бэрд! - раздались возгласы, а бургомистр
заскрежетал зубами.
- Гирион был властителем Дейла, а не королем Эсгарота, - сказал
он. - В Озерном городе бургомистров всегда выбирали из числа старейших
и мудрых, а не из простых воинов. Пусть Бэрд отправляется в свое
королевство, Дейл теперь свободен благодаря его же доблести, ничто не
мешает его возвращению. Кто хочет, может уходить с ним, если считает
холодные камни под сенью Горы лучше зеленых берегов озера.
Благоразумные останутся здесь и будут отстраивать свой город, а потом
наслаждаться покоем и изобилием.
- Хотим короля Бэрда! - продолжал кричать народ. - Хватит с нас
торговцев!
- Да здравствует стрелок, долой денежные мешки! - подхватили все,
и эхо отозвалось на берегу.
- Кто я такой, чтобы недооценивать стрелка Бэрда, - вкрадчиво
продолжал бургомистр (Бэрд стоял теперь рядом с ним). - Сегодня он
заслужил выдающееся место в списке благодетелей нашего города. Он
достоин того, чтобы о нем слагали бессмертные песни. Но почему же, мой
народ, - бургомистр выпрямился во весь рост и возвысил голос, - почему
вы обвиняете во всем меня? За какую вину хотите вы меня прогнать? Кто
пробудил дракона от спячки, я вас спрашиваю? Кто получил от нас дорогие
дары и щедрую помощь и заставил нас поверить, будто старые предания
начинают сбываться? Кто сыграл на нашей доверчивости и воспламенил наше
воображение? И какое же золото прислали они по реке нам в награду?
Огонь и погибель! С кого нам требовать возмещения наших убытков, помощи
нашим вдовам и детям?
Как вы видите, бургомистр недаром занимал свой пост. В результате
его слов народ забыл и думать про нового короля и обратил свое
негодование на Торина с Компанией. Со всех сторон послышались гневные
выкрики и угрозы, и многие из тех, кто прежде громче всех пел старинные
песни, теперь громче всех кричали, что гномы нарочно наслали на них
дракона.
- Неразумные люди! - проговорил Бэрд. - К чему тратить слова и
гнев на тех несчастных? Они, без сомнения, погибли в огне первыми, еще
раньше, чем Смог напал на нас.
И в эту минуту ему вспомнилось то баснословное богатство, которое
теперь никому не принадлежало и никем не охранялось, и он умолк. Бэрд
задумался над словами бургомистра о восстановлении Дейла, представил,
как снова зазвонят золотые колокола. Только бы найти приверженцев и
работников!
И тогда он снова заговорил:
- Сейчас не время ссориться, бургомистр, не время заниматься
сменой власти. Надо делать дело. Пока еще я служу вам, хотя настанет
час - и я, быть может, и вправду подамся на Север с теми, кто захочет
последовать за мной.
И он пошел присмотреть за устройством лагеря и оказать помощь
больным и раненым. Бургомистр же остался сидеть на земле и,
нахмурившись, смотрел ему вслед. Он был себе на уме и поэтому больше не
стал ничего говорить, только громко приказал принести огня и еды.
Куда ни подходил Бэрд, всюду он слышал пробегавший, точно огонь в
лесу, разговор о безмерных сокровищах, которые никто теперь не
охраняет. Говорили о том, что можно будет возместить все свои потери и,
сверх того, разбогатеть и свободно покупать предметы роскоши на Юге.
Мечты эти помогли им перенести бедственное положение, помогли коротать
холодную горестную ночь. Кров удалось соорудить не для всех (у
бургомистра он, конечно, был), еды не хватало (даже у бургомистра
кончились запасы). Многие в эту ночь простудились или заболели с горя и
вскоре умерли. И в последующие месяцы многие болели и страдали от
голода.
Тем временем Бэрд взялся руководить людьми, отдавал приказы по
собственному усмотрению, но всегда от имени бургомистра. Нелегко было
управлять людьми, строить им жилье, принимать меры для их защиты.
Большинство, возможно, не перенесло бы зимы, если бы не подоспела
подмога. Бэрд первым делом послал гонцов вверх по реке - просить помощи
у короля лесных эльфов. Гонцы встретили войско эльфов на полдороге,
хотя прошло всего три дня, как убили дракона.
Король лесных эльфов услышал о том, что случилось, от собственных
гонцов и от птиц, дружески относившихся к эльфам. Великое волнение
поднялось среди всего крылатого племени, обитавшего по соседству с
Драконовым Запустением. Несметные стаи кружили в воздухе, быстрокрылые
гонцы сновали по всему небу. Над лесом, где жили эльфы, стояли свист,
щебет и стрекотанье. Новость распространилась и над Черным лесом: "Смог
умер!". Листва шелестела, всюду настораживались уши. Весть докатилась
до сосновых лесов Туманных Гор. Ее услышал Беорн в своем бревенчатом
доме, и гоблины засовещались в пещерах.
- Боюсь, что больше мы не услышим о Торине Оукеншильде, - сказал
король лесных эльфов. - Уж лучше бы он оставался моим пленником. Но,
как говорится, и самый дурной ветер приносит добрую весть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83