Каменная крыша здесь почти касалась
поверхности воды, с крыши опускали до самого дна решетку, чтобы никто
не попал этим путем внутрь или наружу. Но решетку частенько поднимали,
так как через шлюз проходила оживленная речная торговля.
Если бы кто-нибудь проник этим путем, то очутился бы в темном
канале с грубо обтесанными стенками, уводившем в самую сердцевину горы.
Там, где река проходила под пещерами, каменный потолок был прорублен и
люк, находившийся в королевских погребах, закрыт большой дубовой
крышкой.
В погребах стояли бочки - видимо-невидимо бочек. Лесные эльфы, и в
особенности их король, обожали вино, а виноград в этих краях не рос.
Вино и некоторые другие товары ввозили от родичей с Юга или из еще
более дальних мест, где жили люди, занимавшиеся виноградарством.
Прячась за бочонками, Бильбо обнаружил крышку люка и узнал о ее
назначении. Он стал наведываться туда почаще, подслушивал болтовню
королевских слуг и вскоре выяснил, что вино и прочие товары
доставляются по реке или сушей от Долгого Озера. Оказывается, на озере
до сих пор благополучно жили люди, построившие город на сваях прямо в
воде, чтобы предохранить себя от разных врагов. Из Озерного города
бочки во дворец эльфов доставлялись по реке Лесной. Их скрепляли друг с
другом наподобие плота и с помощью шестов или весел пригоняли вверх по
течению. Иногда их грузили на баржи. Пустые же бочонки эльфы бросали в
люк, поднимали решетку шлюза, и бочонки, подхваченные потоком,
выплывали на речной простор; они плыли себе, покачиваясь, по течению,
пока их не прибивало к мыску у восточной оконечности Черного Леса. Там
их собирали в кучу, связывали вместе и сплавляли дальше в Озерный
город, стоявший у того места, где река Лесная впадала в Долгое озеро.
Бильбо потратил немало дней, размышляя о шлюзе и обдумывая, нельзя
ли использовать его для побега. И наконец у него начал созревать
отчаянный план.
Как-то вечером пленникам понесли ужин. Стражники затопали по
коридору, унося факелы. Бильбо остался в темноте и тут услышал, как
главный дворецкий желает начальнику стражи доброй ночи.
- А ну-ка зайдите ко мне, - добавил он, - отведайте винца, его
только что привезли. Сегодня вечером придется потрудиться - очистить
погреба от пустых бочек, так что надо сперва выпить, чтоб работа
спорилась.
- С удовольствием, - смеясь, отозвался начальник стражи. -
Попробуем, годится ли оно для королевского стола. Сегодня во дворце
пир, было бы негоже подавать наверх кислятину!
Услыхав это, Бильбо задрожал от волнения : он понял, что ему
подвернулся случай привести в исполнение свой замысел.
Он шел за эльфами по пятам, пока они не вошли в небольшое
подвальное помещение. Тут они сели за стол, на котором стояли две
большие кружки, начали пить и весело смеяться.
Бильбо неслыханно повезло! Обычно лесных эльфов не так-то просто
напоить - вино должно быть очень крепким. Но это новое вино было,
очевидно, высшего качества. Оно предназначалось лишь для королевских
пиров, его пили небольшими кубками, а не такими кружищами, какие стояли
на столе у главного дворецкого.
Скоро начальник стражи начал клевать носом, потом уронил голову на
стол и захрапел. Дворецкий, не замечая, что его собутыльник спит,
некоторое время продолжал болтать и смеяться, потом голова его тоже
склонилась на стол - и он крепко заснул. Тут-то в комнатку и прокрался
хоббит. Через минуту начальник стражи остался без ключей, а Бильбо
бесшумно бежал по коридорам к камерам. Тяжеленная связка ключей
оттягивала ему руки, время от времени ключи звякали и брякали, и
несмотря на то, что на пальце у него было кольцо, сердце в груди
замирало.
Сперва он отпер камеру Балина и, как только гном вышел, опять ее
запер. Можете себе представить, как обрадовался и удивился Балин, как
тут же начал задавать вопросы про то, что затеял Бильбо, и вообще про
все, про все.
- Некогда, некогда! - ответил хоббит. - Иди за мной без
разговоров! Мы должны держаться вместе и бежать все вместе, это наш
последний и единственный шанс. Если нас поймают, один бог знает, куда
засадит вас король, да еще закует по рукам и ногам. Не спорь, сделай
милость!
Бильбо перебегал от двери к двери, пока его свита не разрослась до
двенадцати душ. Ловкостью гномы, скажем прямо, не отличались - было
темно, да они и засиделись. У Бильбо екало сердце каждый раз, как
кто-нибудь из них налетал в темноте на соседа или ворчал себе под нос.
"Проклятые гномы, опять устраивают тарарам!" - волновался Бильбо.
Но все прошло хорошо, стражников они не встретили. В этот вечер в
лесах и в дворцовых залах шел пир по поводу осеннего праздника. Поэтому
почти все эльфы беспечно веселились.
Наконец после долгих блужданий они добрались до темницы Торина,
которая находилась в дальнем конце дворца, очень глубоко и, по счастью,
недалеко от погребов.
- Клянусь честью, - проговорил Торин, когда Бильбо шепотом велел
ему выйти и он разглядел в темноте фигуры своих друзей, - Гэндальф был
прав, как всегда. Я вижу, вы взломщик на славу.Мы все перед вами в
неоплатном долгу. Что же дальше?
Настал момент разъяснить план, но Бильбо совсем не был уверен в
том, как к нему отнесутся гномы. Опасения его оправдались. Гномы были
ужасно недовольны и громко запротестовали невзирая на свое крайне
опасное положение.
- Мы непременно разобьемся вдребезги, набьем себе шишек и под
конец утонем! - заворчали они. - Мы думали, у тебя действительно
стоящий план!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83