Нечего было красть ключи и открывать камеры. Нет, это
бредовая идея!
- Ну что же, - сказал Бильбо, расстроенный и раздосадованный, -
отправляйтесь по своим камерам, если вам так нравится. Я вас опять
запру, сидите себе, придумывайте план получше. Но предупреждаю: вряд ли
мне выпадет другой такой случай завладеть ключами, даже если у меня
возникнет такое желание.
Тут они опомнились и приутихли. Им, разумеется, оставалось делать
только то, что предлагал Бильбо, другого выхода не было. Пришлось
красться вслед за хоббитом вниз, в нижние погреба.
Они миновали открытую дверь, там все еще, блаженно улыбаясь,
крепко спали начальник стражи и дворецкий. Королевское вино навевает
приятные сны. Но какое будет выражение лица у начальника стражи на
следующий день! Добросердечный Бильбо осторожненько прицепил ему ключи
к поясу. "Может, ему не так попадет, - подумал мистер Бэггинс. - Он в
сущности не злой и с пленниками обращался вполне сносно. То-то он
удивится! Решит, наверное, что мы прошли через запертые двери с помощью
колдовства. Прошли! Нет еще, для этого надо действовать, и быстро!"
Балина поставили караулить начальника стражи и дворецкого и, если
те очнутся, подать знак. Остальные отправились в соседний погреб с
люком. Нельзя было терять ни минуты. Бочонки уже стояли приготовленные
посреди погреба. Винные не годились, так как их днища было трудно
вышибить, не наделав шума, и еще труднее закрыть.
Но были там и другие бочки, в которых поставляли масло, яблоки и
еще всякую всячину. Скоро нашлось тринадцать сносных бочек - по числу
гномов. Некоторые оказались даже слишком просторны, и, залезая в них,
гномы с тревогой подумали, как их будет трясти и швырять. Бильбо
расстарался и добыл соломы и еще чего-то мягкого и устроил гномов с
наивозможным комфортом.
Наконец двенадцать гномов были благополучно упакованы. Больше
всего хлопот доставил Торин - он вертелся и крутился в своем бочонке и
ворчал, как пес, укладывающийся спать в тесной конуре. Балин тоже
напоследок поднял шум по поводу недостаточного числа отдушин и
утверждал, что задыхается, когда и крышка-то еще не была наложена.
Бильбо со всей тщательностью заткнул щели, приладил крышки и теперь,
оставшись в одиночестве, лихорадочно суетился, доканчивая упаковку.
Он волновался не зря. Едва успел он прикрыть крышкой Балина
(который был последним), как послышались голоса и замелькал свет. В
погреба ввалились эльфы, заливаясь смехом, разговаривая и напевая
обрывки песен. Они оставили веселый пиршественный стол в одном из
верхних залов и хотели как можно скорее вернуться назад.
- Где же старина Гэлион, где дворецкий? - воскликнул один. -
Что-то я не видел его за столом. Он должен быть тут.
- Задам я старому копуше, коли запоздает, - подхватил другой. - У
меня нет никакого желания торчать тут, когда наверху идет веселье!
- Ха-ха-ха! - раздался хохот. - Старый каналья спит носом в
кружку! Они тут с приятелем капитаном уже напировались.
- Тряхни его! Буди! - нетерпеливо закричали остальные.
Гэлиону очень не понравилось, что его трясут и будят, а тем более
потешаются над ним.
- Это вы опоздали, - пробурчал он. - Я вас тут ждал без конца, а
вы там напились и забыли про ваши обязанности. Неудивительно, что я
заснул от усталости.
- А никто и не удивляется, - подхватили они, - причина-то рядом,
в кружке! Дай-ка нам глотнуть твоего снотворного, а уж тогда приступим
к работе. Тюремщика будить не станем. Он уже свое получил.
Все они хлебнули по очереди винца и развеселились еще больше. Но
соображать не перестали.
- Помилуй, Гэлион! - закричали они, взявшись за бочонки. - Ты так
рано начал пировать, что в голове у тебя все перепуталось. Ты
приготовил нам полные бочки вместо пустых.
- Делайте свое дело! - рявкнул дворецкий. Полные! С пьяных глаз
чего не покажется. Те самые бочки и есть, какие надо. Сбрасывайте,
говорю!
- Ладно, ладно, - согласились они, подкатывая бочонки к люку.
Тебе отвечать, коли бочонки с лучшим королевским маслом и вином
достанутся людям с озера.

Катите бочки
Во весь дух,
Столкните в речку -
Плюх-плюх-плюх!

запели они, подкатывая с грохотом бочки к люку и сбрасывая одну
за другой в темную дыру. Одни бочки были действительно пустые, другие -
с гномами, все они летели вниз и хлопались с громким всплеском в воду,
иногда падали одна на другую, стукались о стенки туннеля, сталкивались
и, крутясь и подскакивая, уносились по течению.
И в эту минуту Бильбо вдруг осознал, какой допустил промах.
Возможно, вы давно заметили слабое место в его замысле и посмеиваетесь
над Бильбо. Хорошо вам смеяться, но еще неизвестно, как вели бы себя вы
на его месте. Да, сам он не успел залезть в бочку, а если бы и успел,
все равно некому было его упаковать и закрыть крышкой. Казалось, на
этот раз он бесповоротно теряет друзей и до конца жизни будет шнырять
по пещерам и воровать. Если бы даже ему удалось убежать через главные
ворота, едва ли он нашел бы гномов. Как добраться сушей туда, куда
выносит бочонки, он не знал. И что будет теперь с его друзьями? Ведь он
не успел открыть им все, что подслушал, им неизвестно, как он
собирается поступить, покинув границы леса.
Наконец к люку подкатили последний бочонок! В отчаянии и полной
растерянности бедняга Бильбо обхватил его руками и полетел вместе с ним
вниз. Бух! Он хлопнулся в холодную темную воду, и бочонок накрыл его
сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83