Там они немного
передохнули, позавтракали сухарником и запили его водой. (Если хотите
знать, что такое сухарник, то могу лишь сказать, что в основе его были
сухари, не портился он фактически бесконечно, считался питательным, но
отнюдь не замечательным, ибо представлял интерес только с точки зрения
упражнения челюстей. Жители Озерного города приготовляли его специально
для длинных путешествий.)
Затем они двинулись дальше. Дорога ушла от реки в сторону, и
теперь неуклонно стал приближаться южный отрог Горы. Наконец они
ступили на горную тропу, которая круто пошла вверх. Медленно и долго
тащились путники друг за другом и вот во второй половине дня дотащились
до вершины гребня и увидели, как на западе садится холодное осеннее
солнце.
Они нашли площадку, обрывавшуюся с трех сторон вниз, а с четвертой
ограниченную скалой, в которой имелась дыра наподобие двери. С площадки
открывался широкий обзор на Восток, Юг и Запад.
- Здесь, - сказал Балин, - в былые времена всегда стояли часовые.
Дверь эта ведет в вырубленную в скале комнату, заменявшую караульное
помещение. Вокруг Горы было несколько таких постов, но во времена
нашего благоденствия в них не было особой надобности, и наши часовые,
вероятно, распустились и утратили бдительность, в противном случае мы
задолго до катастрофы услыхали бы о появлении в нашем краю дракона и
все могло обернуться по-другому. Мы можем укрыться здесь и видеть
многое, оставаясь невидимыми.
- Какой смысл, коли нас уже заметили, когда мы поднимались, -
возразил Дори, который беспрерывно бросал взгляды вверх, словно ожидал
увидеть там Смога, взгромоздившегося на вершину, как ворона на
колокольню.
- Ничего другого не остается, - ответил Торин. - Больше мы сегодня
пройти не сможем.
- Мудрые слова! - воскликнул Бильбо, бросаясь на землю.
В караульном помещении поместилось бы сколько угодно народу; в
задней стене был выход в еще одну комнатку, лучше защищенную от
наружного холода. Видно, сюда не заглядывали за время владычества Смога
даже дикие звери. Путники сложили там свою поклажу, одни сразу же легли
и заснули, другие уселись около наружной двери и принялись обсуждать
дальнейшие действия. О чем бы они ни заговаривали, каждый раз
возвращались к одному и тому же вопросу : где Смог? Они обратили взор
на Запад и не увидели там никого, на Востоке - тоже, на Юге не было
никаких признаков дракона, но там роились стаи птиц. Путешественники
глядели в ту сторону и гадали: что бы это значило? Уже появились первые
мерцающие холодным блеском звезды, а они так ни до чего и не додумались.











ГЛАВА 14 . Огонь и вода

А теперь, еcли вы, как и гномы, хотите узнать новости о
Смоге, вернемся на два дня назад, когда он разнес склон с потайной
дверью и в бешенстве улетел.
Был вечер. Жители Озерного города Эсгарота сидели по домам,
испугавшись сильнейшего ветра и промозглого воздуха, но несколько
человек все же прогуливались по набережным и любовались звездами,
отражавшимися на глади озера. Одинокую Гору всегда заслоняли от глаз
невысокие холмы на дальнем конце озера, между которыми с севера сбегала
Быстротечная. Лишь остроконечную вершину видели жители, и то в ясную
погоду, но они редко глядели в ту сторону, потому что даже в утреннем
свете Гора казалась зловещей и мрачной. Сейчас ее скрывала ночная тьма.
Внезапно вершина озарилась каким-то светом. Но только на миг.
- Смотрите,-сказал один из прогуливавшихся.- Опять свет! И
прошлой ночью караульные тоже видели там огни с полночи до рассвета;
огни то появлялись, то гасли. Что-то там творится неладное.
- Может, король Под Горой кует золото, - заметил другой. - Он уже
давно отправился на Север. Пора уже начать песням сбываться.
- Какой еще король? - пробурчал угрюмый голос. - Помяните мое
слово, пламя изрыгает ворюга дракон, единственный король Под Горой,
которого мы знаем.
- Вечно ты предсказываешь плохое, - возмутились соседи. - То
наводнение, то мор на рыбу! Хоть бы раз придумал что-нибудь повеселее!
Вдруг между холмами мелькнул яркий свет и позолотил северный
конец озера.
- Король Под Горой! - закричали все. - "Золотые реки в долину
побегут!" С гор течет золотая река!
Всюду распахнулись окна, послышался топот бегущих ног. Опять
поднялось всеобщее ликование, но обладатель угрюмого голоса бросился
бегом к бургомистру.
- Дракон! Летит дракон! Провалиться мне на этом месте! - закричал
он. - Рубите мосты! К оружию! К оружию!
Раздались звуки трубы,прозвучал военный сигнал, эхо разнеслось в
скалистых берегах. Ликование прекратилось, радость сменилась страхом.
Вот как получилось, что дракон не застал город врасплох.
Вскоре озерные жители увидели красную искру, которая неслась в их
сторону, разгораясь и увеличиваясь с каждой секундой, - так велика была
скорость полета дракона. Тут уж и самым глупым пришлось признать, что
пророчества сбылись как-то не так. Времени у них оставалось немного.
Все сосуды в городе наполнили водой, все воины вооружились, каждую
стрелу и каждый дротик привели в готовность, мост разобрали и
уничтожили. Едва успели закончить приготовления, как послышался
нарастающий рев, озеро, взбудораженное могучими взмахами крыльев
дракона, заходило красными волнами.
Под крики и возгласы людей Смог ринулся вниз, прямо на мост - и,
озадаченный, приостановился. Мост исчез, люди сгрудились на острове, со
всех сторон окруженные водой - чересчур глубокой, темной и холодной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83